別怕，愛麗絲(25)_姬小苔

二十五

　　一早，祖英彥騎著腳踏車出去了，今天我們分工合作，他負責採買，我大掃除，正忙得不可開交，一位不速之客光臨了。

　　竟是方夫人。

　　方夫人一身優雅的鑲滾邊旗袍，珍珠項鍊，薄施脂粉，寬大的太陽眼鏡遮住了那雙已略顯憔悴的眼睛，在這小鎮上，她的華貴雍容更使人驚豔。

　　「不請我進來？」她微笑。

　　乍一見她，我一陣頭皮發麻。

　　她大大方方地進了屋子，瀏覽著四周，「這房子——很漂亮，英彥設計的？」

　　我脫掉打掃用的口罩、帽子，雖然祖英彥說過，他已與方東美解除了婚約，但終究方家也不見得甘心，我必須謹慎些。

　　「其實知道你們過得好，我也安心。」方夫人的表情更和藹了，但愈和氣，愈讓人覺得她深不可測。

　　我問：「喝點什麼？」

　　她要了咖啡。

　　我點了酒精燈煮咖啡，香氣慢慢飄散。

　　不論她費盡心機說些什麼，我都小心應付，因為我不相信她。光是這次她在信合社使出的手段，就一定還會千方百計阻撓我們。

　　「我想，你一定對我有誤會！」方夫人直視著我，「那不是我的意思，是祖家老夫人的意思。」

　　「我不懂您指的是什麼。」

　　「李小姐這麼聰明的人，會不明白？」方夫人精明的笑，「英彥去信合社上班，祖老夫人——不大贊成。」

　　有錢有勢有身分的人家，不管手段怎麼樣，講出話來倒一定是特別的含蓄。

　　這句「不大贊成」，學問非常之大聽得人心裡再不願意，也只有甘拜下風，幸好只是不大贊成，倘若是「很不贊成」，我們恐怕命都沒有了。

　　「祖家老太太說——」方夫人一點也沒有冷場，這是她第三次提到了祖家的大家長，我在報上看過老夫人——祖張雯英女士，她和祖老先生都是早期的留學生，在上海一齊創辦事業，到臺灣後，祖老先生不幸去世，祖英彥的父親當時只有十多歲，老夫人一個人撐到獨子念完碩士，但還沒享兩年清福，愛子與媳婦在車禍中雙雙喪生，留下祖英彥，老夫人重出江湖，之後的二十年，全是她老人家獨力支撐，是當今企業的女強人，更是一頁傳奇。

　　如果我是她老人家，將心比心，也絕不會對祖家唯一的繼承人在鄉下信合社上班感到滿意。

　　「我說過，老太太的年紀大了，力不從心了，可是英彥一天不回去，她就一天不能退休，關於這一點，我相信英彥一定同你說過。」方夫人那雙曾經美麗過，但現在只殘存著疲態的眼睛銳利地看著我。

　　不！祖英彥從未跟我提過他跟家裡還有聯繫，我看著方夫人，莫非——她是在挑撥？

　　「沒有嗎？」她笑了笑：「我想，也許英彥怕你擔心，這孩子——最大的缺點就是心好，太過善良。」

　　是嗎？

　　「年輕人，見識總是差一點，看法——也看不了太遠。」方夫人又打量了一眼房子。

　　她是在罵我眼光短淺哩！

　　「更何況若不是跟我們站在同一水平上的，更難瞭解我們的處境。」她歎了口氣。

　　我不是上等人，更不是方東美，當然不瞭解豪門貴族的處境，難道祖英彥也不懂嗎？不！據方夫人的意思，是我帶壞了他，而直到現在，我還不識好歹。

　　「不論為了什麼，光是盡孝道，英彥也該回去了，在外頭玩得再久，也得收收心，你說是嗎？」方夫人說到這裡，優雅地站起來，「我話就說到這裡，相信你會明白。」

　　我看著她，這是個不速之客，但我是主人，應該有送客的禮貌，我正要站起來，忽然，一陣暈眩，我胃裡好一陣翻，不由幹嘔了一聲，一定是昨天吃壞了。

　　方夫人收起了笑，對我的無禮非常不高興，死死地瞪了我半晌，倒抽口冷氣，這才嫋嫋婷婷地走出去。

　　我繼續坐在那裡，等暈眩過去，然後我繼續打掃，把所有地板都拖了，桌椅也都抹乾淨，祖英彥還不回來，我索性連窗子都擦了，還是不見他的人影。

　　這個大少爺，只不過是去買點菜，看看他買到哪裡天都黑了……咦！會不會出了什麼事。

　　我心裡更加不安，莫非，真的出事了，我再也騙不了自己。換好衣服，背起皮包就走，一口氣跑到了派出所，幾乎連氣都喘不過來了。

　　警員看見我，立刻說：「你來得正好，黃昏時有個外地人把這部腳踏車送來，指明要交給你。」

　　腳踏車，我回頭一看，正是祖英彥早上騎出去的，車子好好的，沒有任何損壞，但，祖英彥呢？

　　正在驚疑不定，崗哨上的電話響了，警員去接聽，只見他又急得撥給消防隊，當他說出發生火災的地址時，我大吃一驚。

　　「海景路，海景巷——路。」不正是——

　　一路上我心急如焚，不願意相信那是真的，但當遠遠看見海景路在黑暗中冒上了漫天火光，我的心整個涼了，天！

　　我們趕到時，消防車已經來了，粗大的水柱噴向漫天大火，不到十分鐘，就把一場火徹底澆熄，剩下嗆鼻的煙氣，和燒得烏黑焦爛的殘駭。

　　那些長條形的地板，漂亮的木頭窗戶，印染了家徽圖案的簾子，祖英彥親手做的家具……全都在火災中化成了灰燼。

　　我呆呆站在那裡，完全失盡了力氣。

　　就在失去祖英彥的這一天，我也失去了他為我建築的房子。

　　我沒有哭，沒有再進那個什麼也不剩下的火場，只是全身發抖。

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