庶女王妃(3)_寄秋

三

　　「十個銅板？」喬淇很輕地哼了聲，擺擺手讓八兒到跟前來。

　　八兒很瘦，許是因為長年跟著姊姊在外幹活，到處跑來跑去，他的皮膚曬得黝黑，看起來健康，但仔細一瞧，那小臉瘦得顴骨突出、雙頰凹陷，全身上下找不出一絲堪稱為脂肪的東西，看起來就是極度缺乏營養。

　　也因為太瘦了，所以補了又補的灰褲穿在他身上，宛如一塊破布披掛在會走動的曬衣架上，有些好笑，可喬淇心裡更多的是心疼，八兒的模樣比起她曾經在報紙上看過非洲饑民孩童的照片好不了多少，不過他的臉上始終不見愁苦，帶著憨傻的笑容，每每笑得那樣天真無邪，偶爾讓喬淇對於莫名穿越到這個時空的怨懟減少了些。

　　不過她自個沒照過鏡子，不知道自己跟十二歲的八兒比起來差不多大，個頭一樣高的兩人站在一起，分不清她是姊姊還是妹妹。

　　「七……七兒，我……我有討價還價，掌櫃的是好人……」八兒脖子一縮，憨直地吞咽唾涎，囁嚅的道。

　　「掌櫃的是好人，那我是壞人嘍？」喬淇這一聲語氣不輕不重，隱含著些許不悅。

　　八兒立即搖頭如博浪鼓，飛快地否認，「不是不是，七兒是對八兒最好的人，七兒是世上最好最好的人，七兒是好人……」

　　「叫姊姊。」

　　「姊姊……」八兒喊得靦覥，露出一貫的燦爛笑容。

　　她點了點頭，笑著伸手輕捏他的臉頰，「傻八兒，你被人誆了。」

　　「誆了？」他一臉不知所措，似乎不明白怎麼一回事。

　　喬淇皺了皺眉，前幾日八兒扶著她又去賣花，結果因為早飯吃得少，餓得發昏一時扶不住她，兩人重重摔了一跤，八兒的褲子還因此破了個洞。

　　她想反正兩人的衣服早破爛得不成樣子，掂量著手頭上的錢還夠，去了趟舊衣鋪為兩人添置衣服，那掌櫃的好心地說要幫姊弟倆把衣服尺寸修改好，到今日才去取衣服，豈知那狡猾的掌櫃瞧只有八兒一人，立時動了壞心思。

　　「姊姊那日就跟掌櫃的說好，七個銅板兩套衣衫，你今天去取他怎麼又多收三個銅板？」她質問道，卻也明白人人瞧見八兒這一副傻樣，又是個孩子，難免占他便宜。

　　八兒害羞的抓抓臉，低頭看著手裡的包袱，呐呐解釋，「掌櫃的說這是他鋪子裡最好的衣服，本來要賣十五個銅板，他看我投緣還少算五個銅板。」

　　因天生癡傻，八兒眼神清澈得像五歲孩童，少了世故的心機，多了稚氣的純真，一副傻裡傻氣，彷佛世界上最重要的事只有能不能吃飽，最大的煩惱是屋頂破了個洞，雨會下到屋子裡。

　　「再好也是舊衣，舊衣鋪的掌櫃沒天良，連咱們活口的錢也要坑！」欺八兒無知是吧，待她傷好了，努力改善家裡的生活，讓錢來說話，看誰還敢欺負她的傻弟弟！

　　她很清楚如今的處境，孤苦的姊弟倆勢不如人，而旁人欺淩弱小是常有的事，怨不得世道炎涼，舉凡是人皆向富貴看，誰又瞧得起貧家的小兒小女？眼下她吃一次虧，就當消一次業障，三枚銅板要說多其實也買不了什麼，頂多少吃幾個饅頭就補回來了，她還挨得住餓……才怪！

　　她想到不久前在現代時，自己為了瘦身特意設計出一套瘦身餐，那時她東挑西揀不肯入口，不是嫌味道過淡，便是無肉難歡，勉強撐了半個月最終還是破功了。

　　紙包雞、辣汁鯉魚、荷葉蒸牛肉、蟹肉燉蛋、冬菜鴨肉湯……命人把一道又一道的美食佳餚搬上桌，她瘦得下來才有鬼，只能安慰自家餐飲不捧場，哪有顧客會上門……

　　唉！這會兒那些美食都只能是空想，她已許久未嘗肉味，滿嘴苦澀，再不想辦法吃點油膩，她懷疑這具瘦得前胸貼後背的軀體還能撐多久。

　　抬眸一睨，不用錢的日光從頭頂灑下，喬淇深深體會沒錢的悲涼。

　　再富裕的國家也有乞丐，騰龍王朝占地利之便，西起飛鵝山，蘊藏豐富鐵礦，冶鑄強弩弓劍，兵強將猛，南方是一大片平原，一條渡虹江滋養土地，魚米蝦蟹豐足，光是這裡一季的收穫，就抵得上其他地方一年的收成。

　　北方是萬里長沙的戈壁沙漠，流沙遍及，人煙罕至，是道天然屏障，阻擋生性好戰的狼族，百年居安，東方則是港埠，來往商船密集，外域的瑪瑙、珍珠大多由此進口，繁華景色不下天子腳下的帝都，不時可見高額尖鼻的異國人士。

　　天涼城是靠近帝都約五十裡的小城，人口說多不多，說少也不少，因與京城相距不遠的緣故，來往商賈不在少數，熱鬧景象一點也不輸給帝都。

　　可是住在城裡的七兒姊弟卻是最下層的貧民，幹勞力的活兒沒本事，身板單薄，手腳細得如同岸邊柳，沒法扛重物，風一吹便東倒西歪，哪有人願意雇用？過去七兒只能尋點零工做做，偶爾幫人跑跑腿，活兒一天有一天無的，賺足了一餐，往往不知道下一頓有沒有著落。幸好有著現代經商頭腦的喬淇來了，儘管對這個時代的情形瞭解不多，但她想總會有辦法好好生存的。

　　「七兒……呃，姊姊，別發愁，我們再去摘花來賣，賣花換銀兩。」八兒安慰道。

　　賣花是喬淇先前想到的掙錢點子，老實說，這主意得來的過程可是驚險，當初她高燒不退之際，八兒為了讓她退燒，竟異想天開地背著她到河邊，企圖以冰涼的河水幫她退燒，好在她還保有點意識，否則就讓這個傻小子丟進河裡，成了具四肢僵硬的屍體。

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