賴上植物的女孩(24)_寄秋

二十四

　　司徒五月立即回應。「那就一把火燒了，改種桃花，來年還有滿樹的果子可食。」水淹上埋鋪上柏油，他就不信除不去擋路的野棘。

　　「火？」看似雲淡風清的阿漢得抬起頭，面無表情地掃了一眼。「你不覺得此法太偏激，星星之火足以燎原，一不謹慎就會連艾莉亞最愛的老樹也燒了。」

　　雖然不是很明顯，但他眼底的確短暫閃過譏誚，嘲笑他的異想天開。

　　兩人有來有往地暗中較勁，處在其中的夏孜然只覺得他們的對話似乎有些怪異，卻又不太明瞭為什麼會有一股莫名而起的煙硝味。

　　「說得也有道理。」司徒五月竟贊同他的意見，不過另有下文。「那我就雇工將荊棘連根拔起，將之曝曬在太陽底下，讓它活活幹死，你認為如何？」

　　哼！跟他鬥，道行未免太低了。

　　「你……」銀棕色的眸倏地一利瞪向他。

　　「哎呀！這潮水要漲了，你慢慢陪你的Lucky散步，我們要「回家」，繼續被你打斷的談情說愛。」他就留下來看夜景抱狗吧！

　　不再讓阿漢得有開口的機會，司徒五月摟著心愛小女人飛快地走過他面前，手兒一擺態度十分傲慢，志得意滿地堆滿一臉笑。

　　他這種行為有點挑釁意味，而且還非常幼稚，明擺著他這個「家」才是夏孜然該回去的地方，沒有外人介入的餘地，聰明的人就自己回家，別一肚子壞水地肖想別人的女人。

　　他的行徑有如當面下戰書，將決鬥的白手套往人家臉上一丟，稍有尊嚴的男人不可能無動於哀。

　　「連根拔起嗎？那也要看你有沒有這個能耐。」他是株毒棘，誰動了他，誰就要死。

　　沒人注意阿漢得的五指慢慢收攏，緩緩握起成拳狀，食指上刻有家族徽章的鶚形戒指刺入手心，鮮紅的液體緩緩一滴一滴往下落，染紅了細白砂粒。

　　§第七章

　　「多明尼加家的羊死了。」

　　「咦，馬約家的豬也死了？」

　　「什麼？富利家的牛全死光了？！」

　　到底發生什麼事，為何在她家上地上放牧的牲畜會無緣無故集體暴斃，而且，查不出死因。

　　看著蜂擁而至的牧民們，夏孜然完全能瞭解他們的慌張和欲哭無淚，因為牛羊豬馬是他們賴以維生的生計，一日不可或缺。

　　漁牧業是星島居民主要收入，因此，土地是夏家最大的資產，除了讓人耕種稻米及蔬果外，肥沃的草原便租給牧民使用，同時也雇人養牧上千頭綿羊。

　　羊毛和綿羊油帶給夏家數代以來的富裕生活，由於他們儘量不殺生取其可用部位，所以綿羊數量日漸增多，累積更多的財富。

　　而星島另一大勢力的羅勃勒家以經營咖啡園、可可園和提煉橄欖油外銷作為收入來源，並有貨輪數艘，漁船十數艘，掌控對外的經濟。

　　肯尼家則以商業為主，鎮上的中、小學便是他們出資蓋建，店面商家連鎖營業的鋪子也占了全鎮的三分之一，擁有內部貨物暢流的經營優勢。

　　「維提，你家的馬有沒有亂吃東西，還是你用錯了草料？」怎會口吐白沫，肌肉僵硬如石？

　　「艾莉亞小姐，我們的馬吃的是山坡上的野草，近水源區那一塊，幾十年來都沒出過事。」那裡的水草最鮮嫩，連兔子水鴨都愛去。

　　「那平時的飼料呢？是不是買到過期的？你再檢查檢查，看哪裡出了問題。」不可能平白無故眼翻白，一命嗚呼。

　　五十多歲的牧民眼眶都紅了，哽咽地說道：「我買的是澳洲進口的頂極乾草，品質一向不錯，上個月才由羅勃勒家的貨輪運來。」

　　穀倉內還堆著半年份的幹秣，之前他餵養了半個多月，馬兒情況良好，未有不適症狀出現，還發育快速肥了一大圈，他和馬販談了個好價錢準備將馬大批運往英國，正開心時，他的馬就出了大亂子。

　　雖然養來當肉馬宰殺，可多少有些感情，看它們一下子全死在面前，那種感覺還真不好受，就像有人在他心頭挖了一塊肉，更別提他損失的不只是一筆龐大的金額，還有信譽，現在就算他有餘力再買些小馬來養，恐怕人家也會擔心買到肉質宥問題的馬匹。

　　「是羅勃勒家的貨輪呀！」他們性情是糟了些，但不致拿牧民的生計開玩笑。

　　「艾莉亞小姐，我們以後的日子該怎麼過下去，聽說夏家的牧區有很多牲畜都死了，會不會是你們的牧地受到污染？」如果是夏家的因素，他們還能要些補償過個苦冬。

　　夏孜然苦笑著。「我也在查，看是不是鳥兒從遠處叼來有毒植物的種子，牲畜一時不察就吃了芽葉。」

　　「結果呢？」他們極想知道哪裡出了錯。

　　「我們家派了兩多名對植物有研究的人手去調查，希望能找出一些端倪，可是到目前為止仍無所獲。」見大家垮下臉，她安慰他們，「我們會儘量協助你們善後，不用擔心。」

　　「真的嗎？我兒子又快到繳學費，我怕他是念不起大學了。」說到此，他一陣鼻酸地眼泛滿淚光。

　　原本以為把馬賣了就有入帳，繳了學費還有餘額修補屋頂，這下全泡湯了。

　　「維提，別難過了，你去通知其他遇到困難的牧民，真有急需就到夏家來，我們不會讓大家餓肚子的，艾裡斯一定能順利拿到畢業證書。」該負責的事，他們絕不推諉。

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