北之女皇(23)_鏡水

二十三

　　「承蒙今上厚愛！爾等必赴湯蹈火！」

　　他雖是王爺，可自小不愛讀書，打仗倒是不錯，也因為武將出身，用詞激烈了點。左宰相卻白他一眼，仿佛在輕視他是個老粗。

　　韶明將這一切看在眼裡。

　　「延王言重了，赴湯蹈火倒是不必，若諸位真有那份心，助吾一臂之力即可。」她端起茶，慢騰騰地啜了一口，然後放下茶杯。眾人屏氣凝神注視看她，她啟唇：「關於糧食不足、府庫，還有兵馬糧草，吾想，得先從賦稅下手。」

　　聞言，眾臣你看我我看你，延王一臉喜色，左宰相則是馬上站起來反對。

　　「臣以為萬萬不可！」

　　「左相別急，吾話還沒說完。」她慢條斯理，道：「吾想，首先取消農戶丁稅，少了丁稅，百姓便願意生孩子。人口一多，家中勞力增加，生產就會變多。」玄國境內，還有一半的耕地可以開墾，增加人口需要時日，墾地也需要時日，因此眼光要放得長遠，即使只是一小塊地，只要可農耕，就絕不能浪費。

　　取消丁稅！眾臣子原以為韶明是要增加賦稅，不料她卻是想要改變稅制！玄國的丁稅和畝稅兩稅制，行之有年，一下子說要改，改得這麼大，誰也不敢輕易附和。

　　「今上此舉，于百姓而言當然是皇恩浩蕩，可……國家賦稅減少，對府庫是一傷害。」右宰相謹慎用詞，小心翼翼地提出疑問。

　　「嗯。」韶明還是那樣從容悠哉，啟唇道：「吾剛才說的，是其一。其二，是增稅。增酒商、鹽商，以及海山往來買賣的關賦之稅，府庫缺少的部分，就由這裡來補足。」

　　此言一出，大家面面相覷。她說的這三者，眾所皆知是玄國每年賺最多銀兩的巨富財庫，可生意做得好，與官打交道就得更好！要賺銀子，就要勾結官，勾得越緊越深，銀子越多越好入袋。

　　官場的人脈加上滿滿的金銀，這些商人的勢力，還不比官小。

　　韶明此舉是減平民稅，增富人稅。在此世道，這本是理所當然之事，但其中太多官商糾葛。

　　「稟今上！此舉恐會引起不滿。」一人勇敢地站起來，委婉地進言。

　　他說的，在場的臣子們都知道，韶明當然也知道。她一睇，講話的人是戶部尚書。

　　玄國設有左右宰相與六部，分別抗衡，不讓權力過於集中。戶部尚書此人不貪，可有些怕事，經常知情不報。

　　韶明微微一笑，道：「不滿？你是說，那些偷雞摸狗之徒會不滿嗎？」

　　大家一呆。

　　又有人站起，拱手道：「今上，他們都是些正當的生意人。」

　　「正當？」韶明又笑，眼底卻毫無笑意。「他們肥得流油！你以為吾不知道這些人為了少納稅給朝廷，每年在賬面上做多少手腳？不提以前，就拿吾即位這三載來計，你要不要猜猜有多少萬兩銀？」

　　聞言，眾人皆心一凜！他們日日上早朝見韶明，她講話溫溫慢慢，沒有什麼作為，只道她頂多是個不做不錯的平庸國君，卻是第一次發現她竟是如此不簡單。

　　眾臣豈想得到，她為何堅持每日親自批閱百官奏本，裡面有多少芝麻綠豆的小事，又有多少大事的蛛絲馬跡，她若不能掌握這些，她如何管理國家？

　　就怕韶明下旨徹查，底下人收肮髒錢收不少的工部尚書看急地滾了出來。

　　「今上！此事茲事體大，請今上三思！」

　　韶明對他很反感，視線移開那張討厭的臉，說：「你別擔心，吾從頭到尾只有說要取消農戶丁稅以及增加商稅而已，此兩事最是要緊。」她稍微安撫眾臣，笑盈盈地道：「放心，待穩定後，吾也不會虧待他們。就當作把以前少給的給清，吾還不算他們利錢。如何？」

　　她一席恩威並施的話說得輕鬆寫意，可誰都聽出她隱藏在其中的威脅。若是不從她，也不用翻天覆地清查，只要稍微攬一塊地方，那就夠雞飛狗跳了，而誰也不想當那個倒黴的，誰也不想被連累。

　　宮中近來傳言，韶明身邊終於出現一寵臣，據隨侍她的宮女和侍衛所說，那人日日夜夜在禦書房和她議事。然而，韶明大概是對他膩了，只因那人多嘴說了些話，便下旨降罪，將他流放到玄國極北。

　　沒有人能活著到極北。被判此罪的人，幾乎都是在半路就凍死，或被受不了寒冷不想再前進的押解官兵殺死;即使當真走到那裡，一定也是同樣的下場。

　　明明相處過那麼多日子，上一刻還帶笑長談，下一刻卻掌摑降罪。她是笑看殺死她身邊的寵臣的。

　　韶明的狠毒心腸，教人恐懼。本來對這傳言還有所懷疑的大臣，此時此刻心裡一陣凍寒。

　　朝陽殿這一行，居然是韶明設下的鴻門宴！

　　六部尚書互望一眼，一起作揖拜道：「今上聖明！爾等謹遵今上旨意！」

　　見六部尚書表態，左右宰相只得從善如流。而延王是最後低頭的。

　　「好極。吾這裡有一份新稅的調度計算，眾卿拿回去傳閱看了，若有意見還可上奏給吾。退下吧。」

　　「是。」領了薄冊，個個眉頭深鎖。

　　這些人，現下要煩惱的，就是要怎麼跟那些奸商說明，又怎麼安撫他們。

　　而那不關韶明的事。

　　她端起茶杯，輕啜一口冷掉的茶，然後睇視看尚未走出殿門的延王，道：「皇叔，你留下來。」

　　韶明取消丁稅一事，無疑是天大的恩惠，民心將會往她傾倒，而這是延王最不願見到之事，所以他不高興。延王站住腳步，轉過了身，一如往常，私下就不行禮。

　　「……今上有何事？」

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