眷寵你的美人笑(8)_季潔

八

　　半晌，石萬里抬起頭，表情已恢復原有的平靜。「既然讓我遇上來自逢春堂的姑娘，我便知道天無絕人之路。」

　　石天澈揉了揉眉心，不想再將精神浪費在該由誰繼承馬業的問題之上。趁他尚有精神，他將注意力轉至半個月前，與父親一同討論過的麻煩事上頭。

　　「對了，爹，上一回林忠的事處理得如何了？」

　　九逸城一向采佃馬制度，城中每戶人家皆由石家發給三對公馬與母馬。不同于一般佃農制度，在九逸城替石家養馬采終身制，期間石家不得隨意撤租或收回供給城民的馬，以保障佃權收入的穩定。

　　相對的，在馬兒生生不息繁衍後代後，城民需將新生的馬匹繳回換取銀兩，而城民至多可保留三對公馬與母馬。

　　如此平等互惠的狀況，九逸城城民樂得幫石家堡養馬，這也是為何九逸城能如此安逸富有的原因。

　　而城民林忠因為無法滿足永遠擁有三對公馬與母馬的資產，遂提出了抗議，這件事在城裡鬧了好一陣子。

　　「我依你的方式，讓他收下一萬兩離開九逸城，又或者留下，憑自己的勞力賺取一生的安足。」石萬里開口，最欣賞兒子行事果斷的作風。

　　雖然兒子臥病在床，但他卻始終沒放棄讓兒子繼承家業的期望。因此從兒子十五歲開始，處理馬業的大小事務他都會讓兒子參與；近年來，兒子更展現石家人管理的天分與才能，成為他的得力助手。

　　「有勞才有得，九逸城之所以富足安樂，不光靠運氣。身為九逸城城民，自該明白這一點。」微微牽動嘴角，石天澈說得果決而堅定。

　　縱使臥病在床，說到這些事情時，石天澈那雙眸子還是閃動著熾熱的光芒。

　　石萬里看著兒子頗具大將之風的氣勢，猶如見到當年的自己。

　　「虎父焉有犬子。為父對你的期許很高，石家的家業只能傳予你！」雙手落在兒子的肩頭，石萬里信誓旦旦地開口。

　　迎向父親的眸光，他的心中頓時五味雜陳，喉頭一緊，熾熱的眸光消失，眼底難掩無言的痛楚。

　　石家堡的廚娘鄒嬤嬤是個看來溫和的老婦，當她瞧見主母領著個胖姑娘進入廚房，不由得膽顫心驚了起來。

　　「夫人，有什麼問題嗎？」

　　「沒事、沒事，鄒嬤嬤，這姑娘是來自長安的藥膳大夫，來借廚房煮粥。」石夫人朝著老僕簡單交代朱若沅的身分。

　　朱若沅揚唇示意，那可愛的模樣教人忍不住跟著笑。

　　眸光落在擱在一旁的粥，朱若沅指著問道：「這是今日給少主吃的粥嗎？」

　　「是啊，這鍋就是煮給少主的鮑魚鮮粥。」

　　朱若沅請鄒嬤嬤舀了一些給她，她才嘗一口便道：「這不行。」

　　頭一回讓人當面質疑，鄒嬤嬤愣了愣，語氣有些惶恐。「這鮑魚鮮粥，用的全是頂級食材。」

　　「不、不，我絕對沒質疑鄒嬤嬤掌廚的能力，而是咱們得針對病人的口味，在食材上做合宜的變化。」

　　在場的人點了點頭，朱若沅挽起袖口，就地取材，稍思索了會便迅速決定該為石少主煮什麼粥。

　　石夫人瞧她俐落的身形，不由得刮目相看。誰說胖人笨重遲鈍？這胖姑娘打從決定食材之後，便迅速地洗米、燉雞湯，身手俐落地叫人目不轉睛哩！

　　朱若沅雖讓眾人等了足足兩個時辰，但除了栗子雞粥外，她還弄了道甜湯。

　　「讓夫人久候了。」她端出雞粥與甜湯，圓圓的臉因為熱氣，染上了薄薄的紅暈。

　　「有勞朱大夫。」廚房裡彌漫著濃濃的雞湯香味，光是聞，便叫人齒頰生津，恨不得立即舀上一碗來品嘗。

　　「別叫我大夫，說明白些，我只是比較懂得飲食罷了。」她俏皮地吐了吐舌，承受不起「大夫」兩字。

　　瞧她謙虛的模樣，石夫人對她的好感又添了一分。

　　「家裡人都喚我沅沅，如果大夥兒不介意就這麼喚我吧！」她笑得毫無城府。

　　鄒嬤嬤輕笑。「很符合姑娘圓圓的身材，可愛極了。」

　　「我娘也是這麼說，現在或許看不出，但我六歲前也是個小藥罐，當時可是瘦得像根小竹竿呢！」她一邊掀開米粥的鍋蓋，一邊舀起米粥裝在小碟上嘗了嘗味道。

　　瞧著她圓圓的臉、圓圓的眼及頰邊圓圓的笑渦，石夫人欣羡地說道：「喔，真看不出來。如果我家澈兒身上可以多長些肉就好了……」

　　「行的、行的，只要不是病入膏肓到吃不下任何東西，在食材上多用點心，石少主很快就會跟我一樣圓呼呼了。」

　　石夫人當然明白朱若沅話裡安慰的成分居多，但聽著胖姑娘樂觀的語調，見著她燦爛的笑容，心中鬱抑的情緒稍緩了些。

　　「先別說這麼多，麻煩大家幫我嘗嘗這栗子雞粥的味道。」直接抹掉此刻不該出現的惆悵氣氛，朱若沅為每個人都添了點粥。

　　「很香。」眾人一舀起米粥，淡淡藥味與濃郁雞湯香味，夾著米香緩緩蕩開。

　　石夫人才嘗了口便訝然出聲。「這粥……味道真不錯。」

　　熱粥入口就化，米香、雞湯香及淡淡中藥香在舌尖分明地帶出各種食材美味的層次感，滋味清爽、不油不膩，當粥進入胃的同時，整個身子竟也不由自主地暖和了起來。

　　鄒嬤嬤也隨即贊道：「真好吃，你真是了不起。」

　　靦腆地微笑，朱若沅解釋著：「雞湯燉好先濾過再加入米下去熬，才能有不油不膩的好口感。栗子可健脾胃、溫腎氣，與雞湯有相輔相成的補血功效。」

　　「原來光煮粥也有這麼大的學問。」石夫人看著透出溫潤光澤的米粒，有些慚愧地低語。

　　「生病已經很可憐了，如果再因為胃口不佳吃不下食物，活在世上可痛苦得很呢！」朱若沅感同身受地開口。一想到那可憐的石少主，她便有種全力以赴要幫他養壯身體的渴望。

　　她的話讓石夫人感到愧疚，這些年來兒子臥病在床，她這當娘的也沒能用心為他煮過一餐。

　　「不過這粥的後味，似乎有點……甜味？」鄒嬤嬤不似兩人迥異的心思，掌廚多年，讓她嘗起東西也多了分敏銳。

　　「鄒嬤嬤果然是老師傅，這甜味來自我家的『美人糖』，裡頭由多種中藥調製而成，可以強身健體，加入粥裡再適合不過了。」

　　因為是臨時起意，食材有限，她只能以石家現有的栗子與雞熬湯，而欠缺的中藥就以美人糖來取代嘍！

　　「沅沅，以後咱們家澈兒的膳食就拜託你了。」石夫人激動地握住她軟嫩嫩的手，為愛兒能恢復健康燃起了一絲希望。

　　「合不合少主胃口還不知道呢！另外我還做了道『百事吉』，裡頭是由百合、杏仁及玉竹煲的甜湯，可以潤肺補津。」

　　石夫人點頭如搗蒜，直接就吩咐丫頭。「翠兒，等會你就把粥和甜湯端進房，伺候少主吃下。」

　　杵在一旁的翠兒突然被點名，愣了半晌才咕噥道：「少主說，不想再看到我送東西進去……」丫頭的表情很是為難，像是已經被壞脾氣的少主給嚇壞了。

　　氣氛沉滯了半晌，朱若沅才接口。「讓我送進去吧！」

　　「你？」石夫人不經意輕呼出聲。

　　朱若沅點了點頭，不覺有何不妥之處。「我恰好可以順道瞧瞧少主的氣色。」

　　「只是這孩子生病後……脾氣不是很好。」

　　她轉了轉黑溜溜的眸子，不以為意地反問：「有哪個常年臥病在床的人會有好脾氣？」壞脾氣的病人她見過不少，再說，她自己也曾經是個壞脾氣的病人呢！

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