魂系塵香(12)_潔塵

十二

　　自春轉夏，自夏進秋。季節更替輪換，春之草，夏之荷，秋之葉，一一登場。有過盛極一時的榮華，也有過殘落於風中的悲涼，無窮無盡，無休無止，便如人生。

　　秋末的大漢，再度從肅州傳來不好的消息，匈奴人集結二十萬大軍，兵臨肅州城下，破城之日近在眉捷！一時間烽煙又起，百姓怨苦，一片惶惶人心。

　　…… ……

　　金殿之上，武帝震怒，拍案而呼：「匈奴蠻夷，屢犯我境，據聞他們大軍所過之處，皆燒殺搶掠，無惡不作，民不聊生，滿目瘡痍。殿上諸臣，誰肯披掛上陣，一雪我恥，殺掉匈奴人的氣焰？」

　　衛青將軍率先邁出道：「匈奴人向來氣焰囂張，屢被我軍殺退還敢再犯！這回勢必要給他們一個致命的打擊才可令其膽戰心寒，遠離中原。臣雖老邁，願以身相搏，陛下只要給臣五萬精兵足以！」

　　武帝雖然高興，卻不免擔憂：「衛老將軍忠君愛國，氣節可嘉，但你自年初染病之後，一直體力欠佳，領兵打仗可經受得住？」

　　衛青答道：「多謝陛下牽掛，臣體健如常，實不足為念。便是為守城而死，臣也心甘情願！」

　　沐靜塵一直在旁沉吟，武帝見他不語，便首先問道：「沐卿以為此戰我方形式如何？」

　　沐靜塵答：「前年衛將軍與霍將軍聯手抵抗匈奴時，曾大破敵軍，俘得太子丞相，力挫敵方士氣，使之兩年之內不敢擅動。今年雖有左賢王餘孽尚存，但年初霍將軍在祁連山殲敵七萬，更是令匈奴元氣大傷。時隔不過半年，此番敵人來勢如此兇猛，不知是否尚有內情？」

　　「哦？」武帝倒沒有想過這一點，聽他說來，似有道理，歪著頭去想。

　　霍去病此時出班，年輕英俊的臉不知是因為心中煩憂還是大殿氣悶，顯得甚為蒼白，他屈膝跪稟道：「匈奴人嗜殺好戰，若不能將其趕盡殺絕，中土永不得安寧，我願再隨舅父一起出征，為陛下分憂，救百姓于水火。」

　　武帝眉頭舒展，朗朗笑聲震動大殿：「我早就知道，有驃騎將軍出馬，匈奴區區二十萬人何足為慮？好，聽朕下旨！現封衛青為左將軍，霍去病為右將軍，各率軍五萬，分路去解肅州之圍。匈奴韃子要一個不留，統統趕回漠北老家！讓他們見識見識我天朝威儀！」

　　「臣遵旨！」二位將軍一起叩謝。同時站起時，霍去病身子一晃，竟然直直的向後倒了下去。滿朝君臣一片驚呼之聲，沐靜塵離得最近，將其一把扶住，武帝顫抖著嘴唇大呼：「傳御醫！快傳御醫！」

　　…… ……

　　霍去病悠悠醒來，武帝在榻邊握著他的手說：「你要多保重身體，再莫要太過操勞了。」見武帝眼中隱隱竟有淚光，霍去病心頭一顫，知自己苦心隱瞞的心事已經不再成迷了，遂道：「陛下隆恩厚愛，去病只恨今生無從報答，唯有以身獻國，方能表我忠心。」

　　武帝鼻子一酸，差點落下淚來，但仍強忍著勸慰：「別只說傻話，你還年輕，朕用得著你的地方還多著呢，少胡思亂想了。」再安撫了一會兒，武帝沉著臉色離去了。

　　沐靜塵尚在旁邊。站在榻邊，自上向下俯視著他，仍是那樣平靜地發問：「你是何時知道自己身患絕症？」

　　霍去病早已將生死看透，坦然道：「我生來體弱，幼時常常嘔血，那時家窮，沒錢看病，延誤了病情。十歲時有個道士路過我家給我看相算命，說我會早亡，母親怒而不理，將那個道士趕了出去，但後來還是為我改名為『去病』，望我能長命百歲。可惜年紀漸長，嘔血雖然次數減少，但體力卻每況愈下，這些年在外行軍打仗，常常會體力不支，天旋地轉。我找來軍醫為我診脈，那軍醫當時嚇得甚至不敢說出實情，是我以軍法相挾才令他吐露真言，告知我頂多還有五年之壽。今年是第二年，不知我能不能熬得過？」

　　沐靜塵淡淡接話：「你毅然拒婚，是為了怕香菱公主婚後守寡，抱恨終身？」

　　霍去病沉默許久，終於喃喃說出一句：「香菱是個好姑娘，我豈能耽誤她的青春？」

　　沐靜塵輕輕一歎，真是造化弄人，明明有情，卻註定無緣，是該怨天還是怨命？

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　　傍晚。沐府內。

　　聽沐靜塵訴說白天之事後，香儀怔怔呆愣，看著一旁的燭火有燭淚滾落，卻不知自己的眼底早已有淚，禁不住恨恨地輕言：「天妒英才。」

　　沐靜塵坐於旁邊，臉色凝重，緩緩道：「香兒，有件事需和你商量。」

　　「嗯？」

　　沐靜塵眸光灼灼：「明日我會向陛下請命，接替霍去病，領兵肅州。」

　　香儀霎時花容變色，驚問：「為什麼？」抓緊他的衣袖，急急問道：「朝中無人了？兵臨洛陽了嗎？為何要你出征？」

　　沐靜塵笑著反握住她的手，「我是陛下的臣子，國家有難，焉能不顧？朝中雖有良將，但能領兵大戰者，只是屈指可數。衛將軍年老體弱，去病又病倒在床，急需有人能在軍中主持大局。我當年以兵馬成名，眾將士倒也服我，我若肯以丞相身份親自前往，勢必能鼓舞軍心，非一般將帥可比。」

　　「話雖如此，但……」香儀惶惶然已經六神無主。

　　沐靜塵定定地開著她，沉聲道：「香兒，兒女私情固然不可棄，但臣子之責更不能忘。我只是行軍數月，待擊潰敵軍，定然會快馬返回，無需太為我牽掛。」

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