主子的傀儡(37)_簡薰

三十七

　　長星齋在院子西南，距離秋園算近，再過去一點，是側門跟車軒，端木琛安排李姨娘住這，是方便她常常出門走走，給她的丫鬟婆子，自然也都是打小住在馨州，對這一帶好吃好玩都熟悉。

　　只是李姨娘憂心女兒一接到四太太來信，得知女兒已死，當下只想跟著去，拿起剪子想死，卻被救下，安側妃怕她出意外，命人十二時辰盯著，晚上逼喝加倍的甯神湯，就這樣過得十幾日，聽得太子妃召，婆子自是把她打扮得當，到了外廳只聽得太子妃說：「這人是你的女婿端木琛，來接你到馨州替妻子盡孝，東西收收，這就跟他去吧。」

　　直到河船離京，端木琛屏退了左右，跟她說起女兒未死之事，李姨娘這才對人生有了一點希望。

　　「要死之人把銀兩都拿走做什麼，自然是為了將來打算，娘子在這世間，最不放心的就是母親，我將母親接到馨州奉養，娘子知道消息，必會尋來。」

　　李姨娘知道女兒拿走上萬兩銀票，雖然安心了些，但她也不是傻瓜，好端端的，雲路何以詐死出走，只是自己若不到馨州，只怕一輩子也見不著雲路了——太子府重門深深，哪是她可以出得來，雲路又能進得去的呢？

　　自己就先到端木家，待把事情打聽清楚再做決定，若端木琛只是想利用雲路，那自己一死便是了，絕不讓他當成誘使女兒出現的餌。

　　如此一想，立刻覺得好多，「只是我是水家姨娘……如此到馨州長住，卻非長久之策。」

　　端木琛聞言笑了笑，把原本就放在桌上的信封推了過來，「母親請看。」

　　李姨娘狐疑，但還是打開了那只信封，竟然是她的賣身契——她是畫室的女兒，嫁的也是同行，當年水四爺到畫室訂畫，對她一見鍾情，非得娶為妾室，知道她已經嫁人之後，強迫丈夫將人賣給他。

　　水四爺並不是長情之人，如珠如寶過後，便是棄如敝屣，她在水家，過得比大丫頭還不如，想帶著女兒走，自己的賣身契卻捏在四奶奶手裡，能去哪？

　　此時見自己的賣身契，突然百感交集，「端木公子，這……」

　　「我聽雲路說起水家狀況，知道母親一直想離開，這回去水家報喪時，順道跟四太太要了。」

　　「四太太……怎，怎麼肯給……」

　　「是母親心善，這才覺得四太太厲害，其實不過是個欺善怕惡的人罷了，我出銀子，她不肯，我亮刀子，她倒肯了。」端木琛笑了笑，「我上面還有一個母親，此外，大妹入贅，現下有三個孩兒，庶妹待字閨中，我會命下人不准打擾，母親也別把自己當客人，想做什麼都行。」

　　不再是姨娘的李氏便以李夫人的身分在端木府的長星齋安住下來，因為有自己的院子，端木琛原本給她準備四個大丫頭，四個二等丫頭，六個粗使丫頭跟四個嬤嬤，可沒想到李氏不習慣，說不需要大丫頭，只要幾個老實穩重的粗使婆子就好，端木琛想，她大概是吃了水四太太跟安側妃身邊的大丫頭不少虧，所以反而喜歡老實的婆子，想想便交代惠大娘選幾個。

　　惠大娘挑出來的自然再老實不過，李氏果然很喜歡，直謝了他好幾次。

　　至於佩姨娘，端木琛完全不去理她，既不去榮華院，也不准她到司香院跟松柏院，至於「做了些點心」，「給夫君繡了個荷包」之類，自然由大丫頭去處理。

　　許佩兒原以為進入端木家可以過上好日子，現下雖然衣食不愁，但卻不是她想像中的那樣，不生孩子的姨娘，將來要怎麼在端木府中安生立命？跟姑姑商量後，兩人想冋娘家找人出出主意，卻被門房告知姨娘不是主子，得有主人家的允許才能出入，兩姑侄頓時傻眼，此時剛好見一台馬車骨轆轆的出去，一問之下才知是那位李夫人，說三少爺請了馨州有名的說書娘子作陪，每三五日便外出走走，散散心。

　　許姨娘不平，「老杜，你可問清楚，我嫁進端木家這十幾年，太太可從沒不准我出門過。」

　　老杜陪笑，「許姨娘，大管家前些日子親自來交代，三少爺發話，以後姨娘就是姨娘，不是主子，讓我們都清楚點，許姨娘啊，不是我老杜說，您這也太缺心眼了，太太人好，您也不能就這樣把自己當一回事啊，沒跟三少爺商量就想許二小姐給自己的侄子，還給三少爺弄了個妾室，這別說馨州，就算放眼大康，也沒哪個姨娘這樣不長眼，三少爺沒趕姨娘去別院，已經是二小姐嫁出門前在松柏院前跪了一整晚求來的，您就歇停點吧，別再惹三少爺生氣了。」

　　許姨娘一聽，什麼都不敢說了，佩姨娘更是當場哭了出來。

　　怎麼辦，她才十五呢，三少爺都不見她，難不成要因為姑姑的事情就被三少爺連帶討厭嗎？她才敬茶不到三個月呢。

　　還有那個李夫人是誰，那台紫檀馬車她剛到時還想坐的，可車夫們說了，那是已故少夫人的車子，不能給她乘坐，可剛剛那李夫人卻坐了那紫檀馬車出去，怎麼三少爺對她那樣客氣……

　　「哥哥，這兩年都過去了，你就算不娶妻，也該納幾個妾室，給我們家傳宗接代才是。」

　　「怎麼，又是母親派你來作說客？」

　　「即使母親不派我，我也是要來的。」端木明珠十分無奈，「我都四個孩子了，哥哥卻膝下猶虛，現在廢太子因為跟貴妃通姦之事已經被幽禁，最有可能被立為儲君的七皇子跟六王爺一向親近，眼光也遠得多，不可能因為這河權就來為難我們，哥哥實在沒有不納妾室的理由。」

　　頓了頓又道：「我知道哥哥想念嫂嫂，我也想她，只是這樣下去，總不是辦法……」

　　「誰跟你說我想她了，一個女人而已。」

　　端木明珠白了自家兄長一眼——水雲路逃走後，哥哥不但繼續住在松柏院，還封起桃花苑不讓人進。

　　那天晚上大溫錢莊的掌櫃來了，二層閣上守門的小廝來了，歐陽大夫來了，聽說還發落了幾個人，直弄到三更半夜，年後上京，居然把水雲路的母親都帶了回來，當初打算讓水雲路進太子府偷貴妃寫給太子的信，哥哥之前說太子府不比一般地方，一定要是熟知府宅分佈，進出也不啟人疑竇的人……等等，總之，難入登天，結果六個多月前，哥哥不惜冒險，終於買通了內神，也雇好了外鬼，自己把信偷了，之後還整了水家一把，最好她真的是一個女人而已。

　　如此大費周章，就為了一個女人而已？

　　水雲路的母親就是她的七寸，只要她的母親在這，她總會找上門來。

　　她沒見過誰讓哥哥費了這麼多功夫，在哥哥說著為了讓水雲路對他死心塌地，所以才常常帶她出遊，那幾個月兄長的表情不若平時冷冽，說話的時候很柔和，眼神會有笑意。

　　照她說，哥哥根本就是喜歡上水雲路了，只是自己不知道罷了。

　　「哥——」

　　「別說了，我去看看李夫人，你若要一同便來，不然就回院子休息。」

　　楊嬤嬤說，大抵是天氣突然轉涼，李氏這兩天咳了起來。

　　端木明珠一直覺得是水雲路耽誤了他，連帶對李氏有點意見，聽聞他要去看李氏，自然不跟，扭頭就走。

　　端木琛笑了笑，逕自往長星齋去了。

　　別說，這母女的個性還真相像，穩重，安靜，不喜人多。

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