主子的傀儡(4)_簡薰

四

　　見汪喜兒一臉詫異，汪老太太笑說：「叔爺當年被人販子偷走後，輾轉幾手，被賣入宮，太后還是皇后時，便在身邊伺候，算算，已經在太后身邊三十多年，皇上與太后之間，又有什麼事情不能說。」

　　汪喜兒疑惑，「祖父是少年狀元，名動天下，叔爺怎麼到現在才來相認？」

　　「你叔爺被偷走時還太小，什麼都迷迷糊糊，直到前兩年，皇上同太后說起派官之事，你祖父求皇上把你四叔派往玉佛山所在的廣知州，好尋找自幼失蹤的親弟，你叔爺在一旁伺候，聽著聽著，便想起一些事情，自己的入宮條子，出身正是玉佛山棄嬰，人啊，腦子一動，是停不住的，你祖父能在二十幾歲中了狀元，叔爺腦袋也不會差。

　　「他既然想起玉佛山，想起爹，想起娘，想起哥哥叫做阿豐，那狀元爺，不就叫做汪成豐嘛——他知道哥哥這十幾年都在找自己，母親每年都還給自己點平安燈，對於親族之情哪還有什麼懷疑，這兩年，每個月十五都會跟你曾祖母在龍天寺見面吃齋，只不過你們不知道罷了。」

　　「那，那端木家的事情，竟是叔爺告知？」

　　「當然，否則這等皇家大事，我們怎麼可能知道。」

　　汪喜兒一面欣喜，一面卻也疑惑，如果端木琛真是如此身世，祖父祖母應該是讓嫡姊去拉攏才對，這樣好的事情，怎會落在她頭上？

　　汪老太太看孫女神色，知道今天不把話說清楚，喜兒心存懷疑，只怕不願意盡心，倒讓他們白辛苦一場。

　　從小叔那邊得到的消息雖然珍貴，但要能入住端木府製造機會才是重點，端木府是什麼地方，就算身為京官，也不可能要人家開門迎接，費的功夫不說，銀兩也去了不少，一張信，五萬兩銀子啊。

　　端木琛每年入住六王爺府，跟六王妃與幾位側妃自然見過面，這次是托其中一位鐘側妃寫信給端木琛，說是娘家妹妹病弱，婚後許久未有子，聽大夫建議到南方有藥泉或溫泉處養養身體，人離故鄉，身為姊姊總是不放心，還請他照顧一二。

　　端木琛自然很快回信，說端木府中，藥泉跟溫泉都有，若不嫌棄，請鐘側妃的妹妹來府上小住，院子已經準備好，嬤嬤跟丫頭也都挑好一批，隨時歡迎。

　　鐘側妃口中的「妹妹」，便是汪家三房的鐘姨娘。

　　鐘側妃是本家嫡女，身分尊貴，而鐘姨娘則是旁支到天邊的旁支，兩人連面都沒見過，但無論如何，族譜上兩人的名字都在列，因此說是娘家姊妹倒也不算欺騙。

　　而這鐘姨娘，自然是汪老太太幾經尋找，好不容易才找到的沒落旁支閨女，一日兩餐，家徒四壁，爹娘聽說汪家要娶為姨娘，自然是肯了，鐘姨娘自己也是千肯萬肯，卻不知道自己也不過就是要用來跟鐘側妃搭上關係而已。

　　至於端木府中的藥泉，自然也是費心打聽來了。

　　當年端木珊瑚受驚，淺眠，加之體弱，大夫建議讓她泡泡藥泉，端木珊瑚一聽，以為自己要被送上山了，鎮日大哭，端木琛捨不得送幼妹上山，竟花了三十萬兩，買下泉眼，接著請專門挖溫泉的工人埋地管，從山上引泉而下，數百工人日夜趕工，短短數日，府中不但接了藥泉，還接了溫泉，行徑雖然匪夷所思，但端木家有錢，誰又能說什麼。

　　為搭上這人脈，這緣由，包括娶親開支，前前後後可花了汪家快十萬兩，為的便是一擊中的，原不想說得這樣明白，只是看汪喜兒雖然欣喜有餘，卻也半信半疑，汪老太太心中歎息一聲，只好全說了，「這端木琛十七歲上下，曾說過一段親事，是知州嫡女。」

　　汪喜兒面露驚訝之色，即使家藏萬金，但商人就是商人，以知州來說，庶女也就差不多了，要娶嫡女，那是萬萬不可能的，到底是誰做的媒，居然能說上嫡女？

　　「兩人在端木府上見過面，當然，名義上是以端木夫人柳氏的名義，請了知州夫人，跟幾位姑娘過府賞牡丹，小住幾日，席間，端木琛餅來打招呼，沒想到這一招呼，嫡姑娘竟是動了心。」

　　知州嫡女應該也見過不少世面，居然這樣就動了心，那端木琛難道長得很好看？

　　聽說皇上年輕時是美男子，若端木琛與皇上如傳言中那樣相像，應該是很好看的吧。

　　年輕，好看，又是皇家子嗣……

　　「知州夫人原是想用庶女籠絡，以之兩家交好，自己的兩個兒子讀書都不行，跟知州商量後，大兒子打算捐個官，維持家族面子，二兒子則從商，維持家族裡子，但想發財，也得看有沒有本事，想來想去，便想跟端木家結親，有這妹婿幫襯，那還怕什麼呢，可沒想到庶女沒講話，親生閨女卻想嫁，知州夫人拗不過女兒，還是答應了。」

　　雖是嫡女嫁商，汪老太太語氣卻很平和，一樣身為母親，她完全瞭解。

　　一定是見端木家人口簡單：太太柳氏好說話，許姨娘不過是個鄉下婦女，不足為懼，端木明珠已經到說親年紀，端木珊瑚過幾年也要出嫁，想想若是女兒成了主母，只要伺候好丈夫，專心養兒育女就好，日子也挺清幽。

　　再者就是端木家的宅邸太大，幾個主子，數百僕奴，有桃林，水塘，鯉魚池，大小院落十餘，當時接待知州夫人一行人的客院，青磚地，琉璃瓦，床榻褥子用的是上好錦緞，鎏金鏡臺，釉玉屏風，竟是比官家主院還奢華，女兒若能嫁進來掌家，憑端木家之富，順手拿個十幾萬兩也容易，只要分給娘家一半，日子可輕鬆的多。

　　庶女只能結親，可無法期望她們會真心幫助嫡出兒子，

　　汪喜兒問：「後來呢？」

　　汪老太太臉上閃過一絲嘲笑，「後來知州夫人跟柳氏說起想許嫡女之事，柳氏大喜過望，她不過是個農家女，丈夫跟兒子何以受聖恩，恐怕到現在也還不明白，兒子能娶官家嫡女，可是沒想過的事情，當下跟知州夫人定了口頭親，待合了八字，旋即聘人說媒，也差不多就在那幾天，端木明珠跟金齊聲的事情傳出，聽說端木琛要給這妹子招贅，知州夫人急了，找不出理由阻止，便說要替大兒子求娶端木明珠為貴妾，親上加親。」

　　如此，汪喜兒便明白了。

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