嫁妝私房菜(17)_簡薰

十七

　　蘇大靖覺得前途突然又清晰起來。

　　對，他還是可以考進士，只是晚了一點。

　　房內燭火搖曳，他看著于清芷的臉，已經不是以前那個軟弱沒主見的表妹，此時神情柔中帶剛，讓他想起參天大樹——大哥在花廳中風後，清芷安撫祖母歇下，又帶爹娘回房安睡，小魯氏還在落井下石說果然是外人，事不關己冷血得很，但他卻覺得這是冷靜，一個家越喧鬧的時候，越需要人冷靜。

　　蘇大靖看了看床上的蘇大文，眼神渾濁，眼歪嘴斜，侯御醫說大哥的狀況也只比死好一點，大哥腦中受損，現在什麼也不知道。

　　不過蘇大靖想，侯御醫說的是「現在」，現在是無藥可醫，但將來也許會有神醫出現，只要好好照顧，活得久了說不定就會有奇蹟，也許幾個小哥兒成親時，大哥已經清醒。

　　「大靖表哥得給翟姨娘一個妥善的安排，大表嫂可是一過門就打發翟姨娘跟陽哥兒，和哥兒去鄉下的人，這幾年是有大表哥相護，不然翟姨娘日子也難過。現在大表哥病中，再也不能保衛翟姨娘母子三人，大靖表哥可有什麼想法？」

　　「我明日再跟母親商議，小魯氏雖然是母親娘家親戚，但害得大哥中風，總不能輕易饒過她。」蘇大靖恨恨的說。

　　＊＊＊

　　蘇家除了當晚請來的三位大夫，侯御醫，後來不死心又請了七八位名醫過府給蘇大文看診，十幾個大夫說法都一樣，中風太嚴重，不會好起來。

　　胡氏怕看了傷心，乾脆不出房門，這幾日都由于清芷陪伴。

　　蘇老爺跟蘇太太早晚過來探視大兒子，翟姨娘領著三個丫鬟日夜輪流照顧，所幸蘇大文雖然中風，飲水飯食都還配合，能吃能喝，翟姨娘又是從小伺候的，十分貼心。即使倒下數日，蘇大文不但一點病容都沒有，還整潔舒爽，蘇老爺跟蘇太太見了很是欣慰，便把翟姨娘提成平妻，從此也是個奶奶，膝下的陽哥兒跟和哥兒也是嫡子了。

　　小魯氏自然氣得跳腳，但她惹了大禍，現在也不敢說什麼——公公婆婆還在商量著怎麼處置她，總不好現在又吵起來。

　　蘇大靖則終於認清事實，自己是得扛起家了。

　　第一件事情就是到喜來飯館看賬本。

　　蘇大文中風的事情沒能瞞住，城南的生意人大多都知道了。至於在喜來飯館的四個管事，當然更明白自己的頂頭上司要換人，三月份的賬本早早就準備好，只等著蘇大靖來看。

　　蘇大靖原本以為賬本就是賬本，只要相互對得上就行。他心算雖然不太好，但珠算卻是一流，看完這幾日的流水數字，馬上發現不對，「怎麼七日間才進項一百二十一兩？剩下的銀子哪裡去了？」

　　眾管事面面相覷。

　　後來由一個在喜來飯館待了二十幾年的伍管事開口，「回二爺，沒有剩下的銀子，這就是所有的銀子。」

　　「這不對，如果按照這樣計算，喜來飯館一個月的進項不到五百兩，但我們蘇家一個月的淨利有四百多兩，你們說說，進項五百兩，淨利四百多兩，這可能嗎？」

　　四位管事你看看我，我看看你，後來又不約而同看向伍管事。

　　伍管事只好硬著頭皮開口，「二爺，這幾年生意大不如前，真的就這些銀子，賬本都放著，大爺也是知道的，上面都有大爺的手印，造假不得。」

　　蘇大靖有點生氣，「一個月不到五百兩的進項，吃撐了也就一百兩的淨利，大哥卻讓我們蘇家人例銀往上提了不少，你們覺得這樣有道理嗎？」

　　伍管事十分為難，「大爺當家後，為了提高淨利，去了四分之一的人，剩下四分之三的人雖然保住工作，但分攤的事務卻更多了，常常牡丹園的菜都還沒送完，菊園的菜單又來，這樣顧此失彼，兩園的客人都服侍不好。幾個月後，生意就明顯下滑，大爺又因為淨利變少，減了大廚們的銀兩，後來有人來挖牆角，大廚們一一出走，現在還在廚房的都尚未出師，做出來的滋味也普通。」

　　蘇大靖錯愕，過了一會才說：「你是說大哥減人後，又減大廚例銀？」

　　「二爺，我們喜來飯館早就不是幾年前那個一位難求的喜來飯館了，一個月能有五百進項，那已經是很不錯了。等到冬天，一個月只有一百兩不到的進項。」伍管事嘆口氣，「大爺求好心切，接掌後一心想要青出於藍，所以用了這些方法，我們也勸過，可是大爺不聽，短期內提高淨利，三四個月後開始虧損，就一直虧損到現在。」

　　蘇大靖不敢相信大哥如此糊塗，翻起了這幾年的賬簿，確實如伍管事所說，減人，減薪，剛開始淨利變多，後來大幅下滑。

　　每次吃飯時，爹問起飯館怎麼樣，大哥都說很好。

　　沒人懷疑。

　　是啊，例銀都變多了，窮親戚上門時也會給個一兩銀子，幫他們度過眼前難關。爹掌家時，他例銀不過七兩，大哥掌家，硬生生把他的例銀提到了十兩，還時不時塞零用錢給他，一次十兩二十兩的，他們都相信喜來飯館在大哥的經營下更上層樓，沒想到居然金玉其外，敗絮其中。

　　大廚都走了？現在在廚房掌勺的是尚未出師的副手們？

　　那他們蘇家的銀子到底哪來的？

　　蘇大靖腦中驀地閃過一個念頭，不好了！

　　於是在喜來飯館的掌事房中翻找起來，總算在一個暗格中找到了密藏賬本——果然，家裡原有的四十幾間店面，賣到只剩下十間！

　　蘇家這幾年的清閒富貴全是假象，大哥賣祖產才是真的！

　　那不只是數字，那是蘇家祖祖輩輩留下來的東西。

　　他不敢相信自己的大哥會那麼做。

　　蘇大靖覺得自己遇上了一個大難題——他不能再讓蘇家活在假象中，蘇家得清醒。

　　鋪子沒了，喜來飯館的名聲也不好，他得從頭打拚。

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