板凳姑娘(8)_黃朱碧

八

　　周家的「聚暢園」廣袤得像一座迷宮，四開間的大廳堂，周圍繞以回廊，左右各有水榭樓臺臨池而建，池內成群的錦鯉和嬌豔的荷花，全都美得不得了。

　　和滿是風塵味的怡春院比起來，這兒確實典雅高貴了些，看得板凳眼花繚亂。

　　周奎似乎有意讓她見識周家的財勢富貴，特意把宴席設在園內。

　　穿過數道大小不一的長廊，總算來到管家口中的「如意軒」。

　　席上坐的有周奎、周夫人、週二奶奶，主傳言中美不勝收的周大小姐周朝去。

　　好險，那個小白臉沒來湊一腳，否則她肯定會食不知味。

　　「少俠大名真的叫板凳？」周奎不敢置信地問。

　　「是的。當年因為家貧，兩個姐姐生了病沒錢醫治，竟前後都夭折了。家母因而為我取了這樣的名字，希望閻五爺沒搞清楚這是個人，能讓我平平安安長大成人。」這些話，她自小到大不知向人解釋過多少遍，講得她都快煩死了。

　　「原來如此。」周夫人以充滿同情的眼光看著她。「令堂還真是煞費苦心。」

　　「好可憐！」周朝雲從板凳一進門，就眼睛眨也不眨地緊盯著她，完全是一派花癡的標準神情。「你一定很傷心哦？」

　　我傷什麼心？板凳尷尬地咧著嘴點點頭。

　　她那兩個「傳說」中的姐姐在她尚未出世以前就已經再見了，坦白說，實在談不上有啥感情。何況她娘的話經常虛實不分，真假難辨，誰知道這是不是她瞎編出來的，為了掩飾自己才疏學淺，想不出一個像樣名字好給女兒的超大號謊言。

　　一陣空白流逝，丫環們端上下一道接一道的佳餚，有九龍會燕，津門蔥油魚，芙蓉蟹黃，水晶仁蝦……豐盛得讓板凳險險吃撐了肚皮。

　　照理說，酒足飯飽後識相並且懂禮貌的客人就該自動告辭，但她還沒完成她娘的交代的」使命「哩，怎麼辦，要不要提示周奎一下？

　　「近來宵小、盜賊橫行，周員外和眾夫人小姐，倘有外出，必須特別當心。」

　　「何止外出，連呆在家裡都不安全呢。」周朝雲抱怨道。

　　「朝雲。」周奎老眼生厲，陡地瞟向她女兒。「不許胡說。」

　　「本來就是嘛，那天不就……」

　　「雲兒，」周夫從也發話制止。「人家板凳公子是來做客的，你盡扯這些有的沒的，不怕惹笑話？」

　　「沒關係，沒關係，我最喜歡聽笑話了。呃……」搶了白才發現失言了，真是，那麼嘴快幹麼？

　　本來已經沒理由賴著不走，這下更是如坐針氈，走也不是，不走也不是。

　　她娘自稱神機妙算，先前還拍著胸脯跟她再三保證，只要依她所擬定的計謀行使，絕對肯定、篤定萬無一失，結果呢？吃了半天飯，周奎始終沒提要聘請護院這檔子事，叫她怎麼「半推半就，然後恭敬不旭從命，就勉為其難接受」了呢？

　　「板凳公子，今兒的菜還合你的胃口嗎？」周夫人問。

　　不妙，送客的辭令都出來了，她哪能繼續充愣裝傻。

　　「好吃，非常可口。」趕緊再挾一隻雞腿，表示她還沒吃飽。

　　「既然……呃……人還沒……」周夫人對她的「肚量」深覺驚訝地瞪大眼睛。

　　「飽了，我……」啃完油滋滋的雞腿，她終於再也坐不住了，非得站起來緩呂氣，或者把腰帶解開些。

　　「板凳哥你──」周朝雲被她亂沒氣質的動作嚇得花容失色，惴想她該不會當眾寬衣解帶吧？

　　「沒事沒事，松乏一下而已。」解腰帶又不是脫褲子，緊張個什麼勁，她一點也不覺得這麼做有礙觀瞻，還認為別人少見多怪。

　　「呃……」周夫人和一干女眷已經快要蹦出眼珠子了。「既然板凳公子吃飽了，那就請移步到中庭，我們新近了一批雨前茶，味道極佳。」

　　「喝茶呀？」她這圓呼呼的小肥肚還塞得下任何東西？不過能再拖延些時間，旁敲側擊引出主題也是好的。「好是好，就怕喝到半途，來個什麼宵小之類的，你們也曉得，秀安鎮的縣令根本是個軟腳蝦，別說他了，就連知府和新來的巡撫都是個大郎貨。」

　　「大郎貨是什麼意思？」

　　「武大郎嘛！這是個新名詞，專門用來形容那些占著茅坑不拉屎的狗官。」所有的古聖先賢，她一概不認識，因此說起話來也就禮義不沾，廉恥少放。

　　「你見過新任的巡撫大人？」週二姨奶奶問。

　　「他呀，」反正牛皮吹不死人，而且慶陽離這兒一、兩百里路，隨便蓋兩句也沒人會來「捉包」。假使周家的人誤以為她有官場上的朋友，說不定還更加信任她。板凳壯著膽子，說道：「我跟那糟老頭雖然沒啥交情，可他卻承過我的恩。」

　　「商輅是個老頭？」

　　誰是商輅，好端端的提這個人幹麼？

　　板凳呆愕地瞟了眾人一眼，嘿，他們看她的眼神竟然都不約而同的很「辣」。她說錯什麼了嗎？

　　「其實他只是看起來顯老，本人則──」

　　「少俠或許有意到寒舍擔任護院？」一直甚少開口講話的周奎忽然問道。

　　完全正確，暗示了老半天，總算開竅了。

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