紙會生財(65)_風光

六十五

　　蕭遠航也和榮華號辭了工，他手底下的學徒都已經安排好了另外的師傅，只有一個朱小松，死賴活賴要跟著蕭遠航。

　　他是家中老三，上有兩兄下有弟妹，在家一向是不受重視的，就算在榮華號當學徒一年半載的不回家，家裡都不會有人多問一句。

　　只有在蕭遠航身邊，朱小松覺得自己很有用，蕭大哥與嫂子待他就像對親弟弟一樣……喔不，他在家也是親弟弟，但根本討不了好。

　　總之，他每次去蕭家都很自在，覺得自己備受疼愛，小舶吃的穿的他也都有，他實在太嚮往太喜歡那種感覺，自是要抱緊了蕭遠航的大腿。

　　況且，蕭遠航的技術勝過榮華號其他的師傅可不止一星半點，他教學徒也從不藏私，朱小松還想著從他身上多學點，以後自己成了家才能養活得了妻兒啊！

　　所以磨到最後，蕭遠航要求他取得家裡同意便帶他走，這一點朱小松不費吹灰之力就辦到了。

　　他將這幾年賺的銀子拿出二十兩回家，朱家雙親很乾脆的放人，橫豎家裡吃飯的人太多不差這個兒子，朱小松等於用錢買斷了這一份淡薄的親情，當下心裡還有點難過，只是回到蕭家大吃大喝一頓之後，他的心情馬上又活絡起來了。

　　至於許大娘，她很乾脆地揮揮手向蕭遠航告別，因為她早知道賣紙的事成了，她的功勞跑不了，不久後她只怕也要榮升他處，不在沔陽了。

　　當蕭家的兩輛馬車停在桃樹巷口時，巷子裡幾乎家家戶戶都出來幫忙他們搬箱籠，向他們道別。

　　蕭遠航自知這不可能是他人緣好，顯然是秦襄兒這陣子住在這裡敦親睦鄰，才會大家都來相送。想著她才叫陳大力夫婦不要來送別，怕自己捨不得就走不了了，結果還是來了這麼一大攤子人，他看她紅著眼睛和巷子裡那些女人離情依依的模樣，居然有些想笑。

　　那頭女人們自成了一個無法突破的圈子，男人們只好過來與蕭遠航話別。不過這巷子裡的男人都怕蕭遠航，也沒幾個與他有深交的，加上蕭遠航對外人素來沉默寡言，所以男人的圈子比起女人的顯得單薄許多，大多是一兩句話的事。

　　不過仍然有些例外的，王秀才今日特地向學堂告了假，他來到蕭遠航面前，朝著他一揖到地。「蕭兄夫婦對王某的恩義，王某不敢或忘，來日定然相報。」

　　這種酸裡酸氣的說話方式，蕭遠航還真不習慣，明明王秀才的年紀比他還大，偏偏稱他為兄。不過他知道王秀才的意思，便言簡意賅地道：「王秀才言重了，來日你若蟾宮折桂，做一個好官，便是對我們最大的回報。」

　　「蕭兄高言，王某謹記。」王秀才又是一拜，暗自在心中下定了決心，科考必全力以赴，不讓這些看好他的人失望。

　　王秀才退去後，換周老財朝著他踽踽行來，他的斷臂還包著布，臉色有些憔悴，但已經比事發當日被送回來時那快咽氣的模樣要好多了。

　　「蕭遠航，我……我也要向你致謝。」周老財說得有些彎扭，但表情卻很真誠。「趙桂生那事，是你幫忙的吧？」

　　蕭遠航沒有否認。「我只是做了我該做的。」

　　周老財歎了口氣，居然就要跪下，蕭遠航連忙扶住他。「不必如此。」

　　周老財當下紅了眼，想想自己過去因為嫉妒，從來對蕭遠航就是陰陽怪氣的，但瞧瞧人家是怎麼待人處事的，居然以德報怨，光這點就值得周老財感恩不盡。

　　「我知道趙桂生被衙門關押了，因為罪證確鑿不日就要處刑，昨日縣太爺找我過去指認，果然是那廝買通了榮華號裡打雜的工人，在我經過時偷偷把固定樹材的繩索割斷，差點沒害我一條性命。」周老財邊說邊哭。「那趙桂生其實是想要我的命啊！因為他貪了我的船圖，又怕我說出去，便想殺人滅口，幸好有你替我伸冤，否則我這條手臂也是白斷了……」

　　蕭遠航歎道：「趙桂生想借船圖更上一層樓，在此間他也只能找劉全了，畢竟榮昇號做的是海船，收入比起內河船廠不知要高出少。我只是提醒了劉全一句，若趙桂生真能拿出改良前桅的船圖，就多問兩句，果然他一知半解，很快就洩露了那船圖根本不是他的。」

　　在業內，盜人心血是最被不齒之事，劉全裝作氣憤把這事告訴許大娘，許大娘馬上聯想到了周老財手被壓斷的事，當即告上衙門，也把這事通報了京城許家與武昌船廠，最後趙桂生果然被踢出武昌船廠，而在盜圖一事上，衙門雖只能輕罰，但在殺人一事上可是要重重的懲罰，以儆效尤。

　　周老財仍兀自抽抽噎噎道：「雖然船廠賠了我一筆銀兩，但我的手還是廢了，以後也只能當一個廢人。你知道，我從小在沔陽碼頭長大，在造船廠裡當大師傅是畢生的夢想。我花了那麼多年去寧波學會造船的技術，吃了不少苦頭，才有今日的地位，可現在一切全沒了，我不甘心，我真的不甘心……」

　　蕭遠航不語，等到周老財發洩了一陣，能夠控制住自己情緒了，他才緩緩地道；「你只是少了只手，又不是死了，你無法親手造船，不會教人造船嗎？原本當大師傅的人就很少在做那些費力氣的粗工，你做不了，不會讓學徒做？你能改良前桅，就能改良更多東西，像你這樣老經驗的師傅船廠最缺乏了，你想想許大娘的為人，若你願意去船廠教那些學徒技術，你覺得她會不願意嗎？」

　　連續幾個提問，猶如振聾發饋，周老財用力一抖，雙眼發亮，整個人像醒了一般。

　　「我……我可以嗎？我可以嗎？」他喃喃自問著，舉起僅剩的那只手，握了拳又鬆開，鬆開又握回拳頭，最後破涕為笑。「你說的對，我沒有了手，但還有技術，我還是能在最愛的船廠裡工作，我……我……」

　　然後又哭了。

　　蕭遠航很無奈，只能拍了拍他的背。「記得要早點去說，否則許大娘很快就要離開榮華號高昇他處了，別人有沒有她那麼好說話可不保證。」

　　末了，蕭遠航走向了秦襄兒，秦襄兒也恰好與那群女人敘完話。

　　「你們說完了？」兩人同時開口，又同時笑了起來。

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