紙會生財(3)_風光

三

　　§第一章　投靠窮困姨母

　　秦襄兒花了老半天的時間，終於找到行經楊樹村的牛車，抵達時也鄰近日暮時分。

　　往村裡的路雖然大，卻是石礫坑洞遍佈，人走都有些勉強，更別說行車了，難怪那駛牛車的人在村口就把她丟下。

　　一入村就會發現整個村子被茂盛楊樹林包圍著。

　　村子的屋子大多老舊破落，有的人家籬笆都倒了一半，勉勉強強用漁網攔起來，免得家裡的雞跑出去；有的人家在屋旁種了青菜，被夏末陽光曬得奄奄一息，毫無生氣；甚至有的人家連門都沒有，土坯屋都塌了一角，只要經過就能把家裡缺桌少椅的情況看得一清二楚。

　　她突然有些擔心，自己聽從母親遺言，前來投靠母親曹秀雅的庶妹曹秀景，不知是不是個好主意。

　　這是個一貧如洗、死氣沉沉的村子，明明天是藍的，樹是綠的，但在她眼中的楊樹村卻蒼白得很。

　　好不容易遇到了幾個婦人，問明瞭陳家的所在，秦襄兒來到門前，看著同樣是繩床瓦灶的土坯屋，不過比旁人家整潔一些，至少籬笆是完整的，她的心情不由七上八下。

　　「請問是陳大力家嗎？」雖然沒有關門，秦襄兒也沒有貿然闖進去，只是在門口呼喚著。

　　不多時，一個面黃肌瘦的婦人走了出來，面色有些懨懨。

　　這當家的快回來了，下廚到一半被人打斷總是令人不悅，原本只是不耐煩的目光，在見到面容清麗、氣質高雅的秦襄兒時，先是頓了一下，而後便靜靜地審視著她。

　　「曹秀雅……是你的誰？」那婦人問著秦襄兒。

　　聽到這問題，秦襄兒就確定自己沒有找錯家，松了一口大氣後，微笑道：「你是景姨吧？曹秀雅是我娘，是她讓我來找你的。」

　　「你是大姊的女兒？這麼些年不見，你也這麼大了，長得真像你娘啊……」曹秀景，也就是那婦人，感歎了好一會兒又問道：「你娘呢？她怎麼沒來？」

　　「我娘已經過世了。」秦襄兒目光微黯。「她死前曾提過與景姨感情甚篤，如今京城秦家已容我不得，外祖曹家也沒人了，我只能來投靠景姨。」

　　幾十年前的曹家是京城的富戶，曹秀雅與曹秀景是嫡庶的姊妹，在閨中時感情融洽，之後曹秀景外嫁湖廣商賈陳家，曹秀雅則是嫁給了同在京城清貴之家的舉人秦沅。

　　數年後秦沅終於考上進士，外放任福州長樂縣令，曹秀雅一心隨夫，卻不忍女兒一同前往邊陲之地受苦，便將當時已經十歲的女兒放在京中，由秦家的老夫人扶養。

　　然而這麼多年過去，物是人非，不說京城曹家老人全過世了，留下的小輩基本上都不往來，所謂親人名存實亡；曹秀景嫁的陳家生意失敗，負債累累地回了鄉下討生活，一日過得不如一日，才有楊樹村裡陳家窮得打饑荒的光景；秦家則是長房秦沅、曹秀雅夫妻雙雙過世，只留下秦襄兒這個孤女。

　　秦襄兒口中敘述著這幾年來秦家的情況，聽得曹秀景眉頭大皺。

　　「秦家我爹是大房，我還有二叔及三叔，然而我爹是唯一有官位的人，也一直是祖母的驕傲。但前年海寇侵擾福州，殺死無辜百姓近千人，長樂縣首當其衝，我爹事後被拔職判了死罪，我娘也隨他去了，當清貴的秦家再沒有一個當官的人時，我祖母及二房、三房猙獰的面孔便露出來了。」

　　她苦笑了一下。「因著二叔有舉人身分，他想替自己謀個官職，祖母也覺得秦家清貴之家的名聲要延續下去，就得有個人做官，但秦家並不富裕，他們唯一捨得拿出來賄賂他人的，也只有我的婚事及母親的嫁妝了。

　　「所以二叔與祖母說好了，要將我送給戶部的照磨大人，讓二叔有機會進照磨所當個處理文牘簿籍的小吏，我自然是不會遂他們的意，想起母親生前時常提起景姨……」

　　曹秀景聞言歎息。「我明白了。秦家人那德性我也不是全然不知，打著清貴世家的旗幟，骨子裡都是些自私自利的，只有你爹好些，但太過正直就是成了秦家的搖錢樹，你逃出來是對的，秦家人也不可能想得到你來找我。可是你也看到了，陳家現在並不好過，實在無力再養一個人，你來投靠我，只能說你來得時機不巧。」

　　這麼多年的磨難，曹秀景也早就不是當年那個天真爛漫的少女了，與姊姊的情誼或許珍貴，但在現實情況下，或許還比不上讓全家人多吃一口飯。

　　這麼直接說出來相當殘忍，但曹秀景並不想給秦襄兒無謂的希望，甚至是曹秀景自己，這麼日復一日的挨餓受苦，都不知道希望在什麼地方。

　　在見識到曹家的貧窮後，秦襄兒雖然早就預料到這個結果，但當事情真的發生時她還是有些對前途茫茫的無措。

　　「那……襄兒打擾景姨了，我這就走。」秦襄兒垂下了頭，表情難掩失望。

　　瞧她這楚楚可憐的模樣，曹秀景欲言又止，最後還是把話吞回了肚子裡。

　　然而就在這時候，陳家門裡突然跑出一個小孩兒，生得瘦削，卻不難看出眉清目秀。那小孩兒朝著曹秀景喊了聲娘，但看到外頭居然有客人，還是個漂亮的姊姊時，小孩兒不知怎麼躲到了曹秀景身後，小心翼翼的覷著秦襄兒。

　　瞧自家孩子如此小家子氣的樣子，如果是個女兒便罷，偏偏是個兒子，還是陳家的獨苗，比起落落大方的秦襄兒不知差到哪裡去，曹秀景氣就不打一處來。

　　「這是我兒福生，他沒見過什麼世面，也不愛和人說話，每每見人就躲，不知怎麼養得一點也不大氣，都八歲了還不敢自己出門，讓你見笑了。」曹秀景側身，拍了下福生的頭。「這是你大姨的女兒，你要叫聲姊姊的。」

　　要他開口，福生更怕了，直接扭頭跑回屋裡，這次是躲到了門板之後，畏畏縮縮的目光由門縫間傳來，依舊一聲不吭。

　　曹秀景當下心頭火起，隨手抄起還沒處理的楊樹枝條就往門板上抽。「叫聲姊姊這麼難嗎？我看你是皮癢了……」

　　「啊！」其實也沒打到，但福生卻是尖叫一聲，居然跳出了窗外沖向後院。

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