咬金胭脂虎(4)_風光

四

　　李掌櫃苦笑，眼看大姑娘顯然不是好糊弄的，終究倒豆子似的全盤托出。

　　「去年大爺管事時，突然不收我們一向往來的菜販及屠戶的菜肉了，改而向他自個兒認識的人採購食材，然而大爺換的那批人以次充好，菜爛肉餿，什麼髒的臭的全往酒樓送，仗著有大爺撐腰還退不得，做出來的菜味道都不對了，客人抱怨連連，最後還害得縣衙一名典吏全家吃壞了肚子，告上縣衙，還是二爺賠了大筆錢財，上下打點才將此事壓下。」

　　太原府治陽曲縣，府衙及縣衙只隔了兩條街，事情只在縣衙就壓下沒鬧到府衙，已經是朱宏晟神通廣大了。

　　李掌櫃歎口氣續道：「之後大爺將爛攤子丟回給二爺，可趁著二爺忙著官司的事，陶家酒樓將我們原本那些供應肉菜的商販全網羅了去，後來二爺回頭要再重新與他們合作，人家早就把東西都賣給了陶家酒樓，也與他們簽了新的契書，哪裡還有我們挽回的餘地。

　　「所以我們酒樓倒不是沒客，而是巧婦難為無米之炊，很多招牌菜做不出來，客人自然不來了。現在還開著門，只是不想讓人以為朱家酒樓倒店了，撐著門面罷了。」

　　「所以我爹這些日子不在，是去尋新的供貨商了？」朱玉顏問道。

　　「是的。二爺去尋新的食材商販，說不得還會走訪村鎮，直接向農戶採購菜肉，這麼做價格還會更便宜些，就是送貨距離遠了，怕食材不新鮮，並不容易找到適合的。」

　　經這麼一解釋，朱玉顏對於朱家酒樓的處境也算明白了七七八八，她思忖片刻又道：「你和我說說陶家酒樓是怎麼回事？口味比起我們朱家酒樓如何？」

　　「陶家酒樓開了有兩年餘了，地段雖沒我們朱家酒樓好，卻也不差，就在隔壁街。前半年他們生意並無多突出，朱家酒樓卻是在二爺手上客似雲來，之後他們轉了菜系，本來賣的菜與我們差不多，突然改賣江南菜，整個酒樓大堂的佈置也煥然一新，就打出名號了。江南菜講求食材的原味，擺盤精緻，再加上陶少爺針對咱們本地人調整了味道，吃起來鮮甜清爽，卻又不會淡而無味，客人就越來越多了，直到咱們酒樓出了客人吃壞肚子那樁事……」

　　「我懂了。」朱玉顏止住李掌櫃的欲言又止，心忖那陶聿笙還懂得因地制宜，不錯不錯，她不能太小看古代人。

　　「那陶聿笙是什麼樣的人？」面對敵人，總得要先知己知彼。

　　「心思縝密，深謀遠慮，但表面不顯，見過他的人只覺溫文儒雅，風度翩翩，謙和有禮，端的是濁世佳公子。」

　　李掌櫃忍不住多看了朱玉顏一眼，記得大爺曾異想天開提過把大姑娘嫁給陶聿笙，換取陶聿笙不要針對朱家，還對外放出此風聲想試探陶家，但二爺極力反對，此事方不了了之。

　　現下一看，大姑娘天人之貌，心思玲瓏，與那陶聿笙卻是般配——只是這話打死他也不敢說。

　　朱玉顏點點頭，李掌櫃對陶聿笙的敘述倒與書本相合，只不過為商哪有不奸的，自古以來就沒幾個商人以德行揚名，她就不相信那姓陶的真有那般好。

　　唇角微微勾起了一點弧度，她對陶聿笙真是越來越好奇，該是時候會會他了！

　　離開朱家酒樓後，朱玉顏乘著馬車前往陶府。

　　陶府與朱府同位於城西，一個在北一個在南。朱府靠北邊，那一帶多是書院寺廟，環境清幽人文薈萃；陶府則在南邊，附近多官府衙門，勝在治安良好，兩處都是府城裡有錢人居住的區塊，就是南北兩處的人做的生意不太一樣。

　　以往朱家與陶家只在南北雜貨的買賣這塊有些交集，朱家的南北貨賣的是糧食和鹽，往北方倒賣，糧食需要土窯貯存，可久保乾燥不腐，所以府城西北邊的黃土壁上就有不少朱家的糧倉；陶家則做精布及絲綢，在南方經營得不錯，自也有南方海鹽的鹽引，他們需要的貨倉得潔淨乾爽，所以城西南幾個磚瓦蓋的大倉庫，大半都是陶家的。

　　只是在陶家也開了酒樓後，朱家的勢頭便不如以往，每況愈下。

　　朱玉顏默默回想著李掌櫃告知她一切關於陶朱兩家之事，考量著如何在其中尋求突破困境的契機，讓朱家起死回生。

　　馬車突然一陣晃動，急停下來，想得入迷的朱玉顏身子一晃，腦門差點往車壁撞去，幸好她習武多年，反應比一般人快，迅速抬手抵住車頂穩住，還有餘力去拽青竹一把。

　　待到震動平息，就聽到外頭車夫說道：「這位公子你沒事吧？」

　　「怎麼會沒事？沒看到我們公子都被撞昏了嗎？你們馬車怎麼駕的，我們公子活生生一個人站在那兒，你也能撞上來？」一個尖厲的聲音回道，聽起來是個剛變聲的少年。

　　車夫怒回，「明明是我馬車就要過了，你家公子突然由旁邊竄出來，才撞上的……」

　　朱玉顏聽到這番對話，眉頭微擰。「青竹，下去看看怎麼回事，如果可以的話，花點錢打發他們，別耽誤了時間。」

　　青竹領命下車，便看到一名穿著長衫的書生倒在了馬車旁，頂上四方巾都掉了，一名青衣小廝在旁試圖將其扶起，一邊朝著車夫大罵。

　　互相對罵了一陣，那小廝益發氣急敗壞，眼看這裡是城隍廟前，香客眾多，趁著四周群眾開始圍觀時，更是放大了聲量，「我家公子叫馬文安，來到府城趕考，就被這勞什子的馬車撞了！萬一誤了我家公子秋闈，你們負得起責任嗎？」

　　「原來是趕考的學子，那得快去醫治啊！」

　　「就是就是，什麼都沒有考試大。這是朱家的馬車吧？朱家那麼有錢，肯定付得出醫藥費替這位馬公子醫治的……」

　　聽著眾人你一言、我一語的議論，話都說到主家頭上了，車夫汗都流濕了背脊，「你們……你們不要胡說，我真的沒撞上他……」

　　「若沒撞上，我們公子怎麼會昏迷不醒？你們有錢人難道就可以為富不仁，撞了人不認帳嗎？」小廝得理不饒人，仗著輿論氣勢洶洶。

　　太原商人多，當地百姓最推崇的就是士子，所以無論誰是誰非，那馬文安光學子的身分就先贏一半。

　　瞧著一些明明沒關係的人，都要跟著鬧起來，車夫無奈說道：「你們究竟想怎麼樣？」

　　「我們要求的也不過分，既然你們撞到我家公子，就得把我家公子送到醫館，賠錢醫治。」小廝好不容易將書生背在自己背上，就要上前掀開車簾。

　　「慢著！車上有我家姑娘，豈可讓你們唐突了？」青竹站在車簾旁，連忙攔住小廝。

　　「就算你們車上是朱家家主，也不能不負責任啊！我們公子是你家馬車撞倒的，現在都動不了了，讓你們送一程，也不算過分。」

　　小廝直接推開了青竹，背著馬文安居然開始往車上爬。

　　就在這個時候，只聽得那小廝一聲痛呼，整個人往後倒飛出去，被他背著的馬文安直接成了他的墊背。*

　　在眾人還搞不清楚狀況時，一隻穿著織錦繡鞋的小腳兒慢慢收回了馬車車廂之中，繡鞋上的珍珠墜飾還一晃一晃的。

　　「痛死我了……」小廝捂著肚子哀叫，一時居然忘了自家公子還在他下，指著馬車大罵。「你們朱家太過分了！居然欺人至此！我一定要告上官府……」

　　「我看你也不是很關心你們公子，否則怎麼還坐在他身上？」馬車裡，突然傳來一道冷淡卻輕柔悅耳的話聲。

　　「哎喲！我的公子啊……」小廝驚得跳了起來，不小心踩了馬文安一腳，只見馬文安不知是否昏著也痛，臉色都憋紅了，但就是不醒。

　　不待那小廝辯解，車裡的人又道：「明知車上有女眷還硬要上車，其心可誅！」

　　這下捅了馬蜂窩了，旁觀眾人的注意力馬上被帶偏，果然開始說起會不會是馬文安想攀附朱家，才搞這麼一場戲。

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