珍珠滿福妻(21)_風光

二十一

　　偏偏現在人已經來到了廉州府，正停留在合浦，這就令相距不遠的原墨秋不得不在意了。即使他不需要巴結上官，也不需要假造什麼政績，但不管劉侍郎來不來，接待巡撫的排場還是得事先安排好，免得到時候手忙腳亂。

　　原墨秋離府之後，艾籬兒同樣也帶著小蝦跟著離府。沒有人知道，艾籬兒竟是直接殺到了何家製糖的作坊，三言兩語「說服」了那具有五十多年經驗的老師傅，教她製糖。

　　首先，製糖用的必須是過冬老蔗，用軋漿車將甘蔗榨出汁引入糖缸，每一石蔗汁加入五合石灰後開始熬煮，這個步驟是為去除雜質，讓熬出的糖漿更加澄清。

　　直到加熱後的蔗汁呈細珠狀沸騰如羹湯一般，摸起來覺得黏手，便將熬成黃黑色的糖漿盛在桶中，凝結成膏，這時候的糖膏，老師傅稱為黑沙。

　　之後將上寬下尖、長得像支大漏斗的瓦溜架在糖缸上，瓦溜下有一個小孔，先將其塞住，再將黑沙倒到瓦溜之中，待黑沙凝固，瓦溜下的小孔就可以打開，在裡頭淋上黃泥水，此時黑沙中黑色的梓渣都會流入糖缸之中，而留在瓦溜裡的，就是顏色如雪的白糖了。

　　細說起來製糖並不難，難在其中的關竅及經驗，如加入石灰的分量、熬糖的火力、以黃泥水脫色……等等，若無人教授，光憑自己摸索是摸索不出來的。

　　所以原墨秋才會因製糖手藝苦惱，通常會這手絕技的人，都被各大糖商網羅，不管是許以重利還是威脅逼迫，總之不可能讓他們把技術洩露出去。

　　所以艾籬兒這等奇葩，簡直是例外中的例外。

　　她學會製糖後，還嫌棄老師傅教她製的白糖味道不夠好，顏色不夠漂亮，自己又稍加改進，比如石灰改成過濾澄清後的石灰水，脫色用的黃泥水她也調整了比例，最後製出來的糖，比何家製的糖還要潔白細緻，甜味及香氣也更明顯。

　　約莫只花了十來天功夫，艾籬兒便離開何家作坊自行出師了。或許是在製糖的過程中得到樂趣，她便發揮創意，再將糖做成了糖果。

　　如今天氣寒冷，但南方還是能尋到一些橙、橘、山楂、蘋果等水果，艾籬兒便將水果榨成汁加到熬成漿的糖裡，做成果味兒的糖果；加入薄荷做成涼糖；她更受到糖葫蘆及黏糖人的啟發，在糖果裡加入各種果乾，放在模具內壓出各種形狀，讓她做出來的糖果種類、色彩及樣式都更加豐富。

　　這一整個過程，小蝦就在一旁無語的看著主子玩得不亦樂乎。

　　是的，她真不覺得夫人是在學製糖，夫人根本是在玩耍，把甘蔗做成白白的糖已經夠令人驚奇了，夫人還能把糖玩出花來。

　　重點是夫人做出來的糖果真好吃啊！清香又沒有雜味兒，要不是糖吃多了怕壞牙，小蝦相信自己可以把糖果當三餐吃！

　　一時玩得太開心，艾籬兒幾乎是製出了一個月都吃不完的糖果，最後連她自己都有些難為情。秉持著不能浪費食物的原則，艾籬兒索性與小蝦一人拿著一籃糖果，直接走上大街去發送給百姓們，就當是請百姓吃吃年糖了，順便詢問大家吃糖的感想。

　　一開始，只是有人說一位仙女似的夫人在鬧市發糖果，這可算是金貴東西，知道的人都帶著自家孩子趕過去領糖吃。

　　後來不知是誰傳開那仙女其實就是知州夫人，艾籬兒發年糖的行為，直接被百姓解讀成了是知州大人親民的德政，紛紛感恩戴德起來。

　　這頂大帽子，莫名其妙的扣在了完全不知道這回事的原墨秋頭上。

　　艾籬兒見大家吃糖果吃得歡喜，她也發得高興，從鬧市開始邊走邊發，笑嘻嘻的與每一個人打招呼，也不管自己發給了誰。

　　突然間她將糖果放到了一隻大手上，抬起頭才發現竟是一個生得極氣派的中年男子，身後還跟著隨從，足見身分貴重，不是一般人。

　　這下尷尬了，在吳氏的教導下，如今的她已不是剛化成人形時那般不知世事，很清楚自己的舉動著實逾矩，便退了一步，微微福身說道：「這位大爺，小女子冒犯了。」

　　「妳為何要發糖呢？」那名中年男子並不覺得她冒犯，反而好奇地問道。

　　「看大家喜歡吃，我高興嘛。」艾籬兒笑得靦腆。「而且我以後說不定會賣賣糖果，也順便看看大家的反應。」

　　「這糖果還會拿來做買賣？」中年男子更好奇了，順手把糖果放進嘴裡，才剛入口就嚐到一股柑橘的香氣摻雜著糖的甜香，微酸的果汁中和了糖的甜膩，竟讓糖果吃來格外順口，連他這個大人都喜歡。

　　不是上好的糖做不出這樣的口感，別說嶺南這個地界，就算是京城，他也沒吃過這麼好的糖。

　　「很不錯，很不錯，就算在京城買的都不一定有這麼好吃，若要販售，可能會比一般都還昂貴些。」就不知道他說的是糖，還是糖果。

　　艾籬兒聽得眼睛一亮，對自己未來的糖果買賣更有信心了。「聽大爺這麼說，小女子就放心了，小女子家中雖不富裕，也不會藉此斂財，就是圖個溫飽，價格一定會讓百姓都買得起！」

　　她笑吟吟地向男子道別，之後繼續發糖。

　　那男子看著艾籬兒遠去的身影，突然朝著身後隨從說道：「去查查這女子的來歷。」

　　隨從領命而去，幾乎是不費吹灰之力就問到了，隨即又回到主子身邊。

　　「稟大人，百姓說發糖的是知州夫人。」

　　中年男子一揚眉，饒有興致地自語道：「原墨秋的夫人嗎？鎮海侯家中怎麼可能不富裕？還以為天高皇帝遠，剛好讓他作威作福，如今看來，他在此地行事竟是相當收斂低調，連夫人都要出來賣東西，與百姓無異，沉潛剛克……不錯不錯。」

　　看來，他對這個被貶到嶺南散州的前鎮海侯世子評價，應該要稍微修改一下了……

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