嬌妻力拔山(30)_風光

三十

　　麥芽憂心忡忡，香肩都垂了下來，放低了聲音說道：「說句大逆不道的話，如今世道那麼亂，都是皇帝無能搞的，其實我曾偷偷想過，不管哪路起義軍都好，若是真能推翻皇權，還給百姓一個清明盛世也不錯。可是這次太原亂起居然引來了稅監，我又覺得這樣隨便起義也真是擾民……」

　　元修心裡不痛快，但聽了她的傻話又想笑，不由揉了揉她的頭，「起義軍原就是烏合之眾，內部良莠不齊，且起事心思不一，大多也是為了自己的權力欲望，真正想救百姓于水火的又有幾人？而且太原亂起，除了引來稅監，還有另一件大事你沒想起來。」

　　「什麼大事？」麥芽有些怯懦地問，真是被這些壞消息給嚇怕了。

　　「如果我沒記錯，明年是鄉試年吧？太原是晉省省治所在，那裡亂了，麥莛要怎麼去考鄉試？」元修歎了口氣，著實為小舅子感到可惜。

　　麥莛今年十五，明年十六，聽說在縣學成績優異，鄉試很有機會延續他的戰績，成為這十裡八鄉最年輕的舉人。

　　麥芽聽得整張小臉都苦了，可憐兮兮地看著元修，像在問他怎麼辦。

　　元修沉聲道：「這事我問了師爺，師爺說如今這麼亂，這種事近年也不是沒有發生過，有的知府奏請更改考場，有的奏請按院試規格因地置宜，徐知縣愛民如子，會盡力請求上官周全這事的。」

　　麥芽這回由他的話裡聽出了些蹊蹺。「夫君，你和徐知縣關係很好嗎？否則他怎麼會特別派人來告訴你稅監的事？」

　　「你不知道我們鋪子做著縣衙生意？縣衙裡那些差役的武器都是元甲他們打的。」元修解釋道。「況且當年我師父在工部的軍器局並不是一般匠人，而是有著御賜令牌的神匠，光是看那面令牌，徐知縣也會待我客氣一些。」

　　麥芽突然想起什麼，低呼一聲。「啊！所以當時你狀告顧秀才的時候，才可以在公堂上免跪嗎？」

　　「是，否則我當時豈敢發下豪語，幫你解決顧景崇之事？」他微勾唇角，捏捏她的臉蛋，與她聊了一陣，心情也好了許多。「有徐知縣照應，你也不必太擔心。兵來將擋，總是會有辦法的。」

　　兩人又細細商談，有了共識後也坐不下去了，麥芽留了一碗綠豆湯給趙大娘，剩餘的便讓元修提著，匆匆趕往麥家酒坊。

　　元修夫妻和麥家雙親討論完稅監一事，都覺得非同小可，於是一行人關了酒坊，也沒有回家，直接朝著村長家去。

　　路底村村長姓林，是個年過半百的老頭子，這一輩子都住在這個村子，一聽元修等人提到稅監，原也像麥芽一樣茫然，但經元修說明稅監的可怕，又說消息來自徐知縣，絕對可靠，林村長不由嚇得六神無主，一時不知該如何是好。

　　「稅監抽稅，理由千奇百怪，今年的秋收重稅只怕逃不掉了，還有那些在鎮上行商賈之事的村民們也可能遭殃，所以村長還是先將大家聚集起來，說明利害再打算。」

　　林村長連連稱是，也顧不了天色將暗，敲響了只在去年旱情時敲過的大鐘，連夜將村民聚集起來。

　　村民們聽了心頭沉重，對此也是毫無辦法，最後做出的結論也是做生意的慢慢先將生意收起來，沒做生意的就藏富，節制用度，富的裝窮，窮的裝更窮，低調的度過這一關。

　　元修與麥芽由村長家離去後，雖得到村民們的感謝，心中卻無一絲喜悅。

　　時入中伏，元家的鐵匠鋪開始減少生意，麥家也沒有再出新釀的酒了，待到秋收之前，元家的鐵鋪已幾乎不做生意，門半開著只是方便進出；至於麥家，大路邊的店已經直接關門，許多定期來往的商旅都萬般不解，問起來都說經營不善，想買酒的人只能飲恨離開。

　　待到秋收的季節，縣學放了田休假，麥莛回到了村裡，卻也帶來一個壞消息——朝廷果然派來了一名稅監，名叫陳先，目前停留在臨汾。

　　經李教諭透過熟人打聽，此人原是內務省負責清掃大殿的一名宦官，借著妙語如珠巴結上了皇帝，之後一步登天成了殿前紅人，現在才有機會得到晉省稅監這樣的肥缺。

　　至於為何會從平陽府開始，因為陳先怕死，太原亂起，他便繞過太原，選了晉省裡離太原最遠的平陽府，臨汾與鄉寧縣離得不遠，只怕大家最擔心的情況就要發生。

　　有監于夏天雨水充足，今年秋天收成不錯，當百姓緊趕慢趕的收好了麥子，村長便傳來了消息，這次糧稅，各種作物抽稅七成。

　　七成啊！等於百姓一半以上的收成全繳了出去，剩下三成不僅無法賣錢，連能不能讓一家子活到明年還是個問題。

　　麥子收完還有黍稷，然後是高粱，百姓幾乎絕望，路底村還有核桃與沙果等作物，這些以往賦稅極輕的東西，現在都要抽稅五成以上，大夥兒終於親眼見證稅監的可怕，以往徐知縣還能替他們抵擋一下外界的壓力，至少鄉寧縣裡的賦稅勉強算是合理，如今連徐知縣都擋不住了，這個一直堪稱安寧的地界終於也不安寧了。

　　然後百姓很快就發現，稅監的剝削還不只於此，所有營業中的店鋪全抽取了開門稅、用水稅、人工稅、交易稅等各種令人眼花撩亂的稅目，連閉門不開的店也有關門稅、占地稅……等等，而沒有店面的挑夫貨郎等亦有其稅，不僅百姓叫苦連天，連徐知縣都快被百姓層出不窮的冤情給搞瘋。

　　元家與麥家也歎息著，即使他們聽了徐知縣的建議，早早結束了店鋪，徒弟們也全帶回路底村元家安置，卻仍是受到了稅監貪婪的波及。

　　如果稅監只是胡亂搜刮一通便走，那百姓也就忍了，可是這個陳先不同，他不知是腦袋真的太過靈活還是貪心永無止境，居然還向一般民宅收取保護費，若是拒絕繳納，很快就會有一群地痞流氓上門滋事找碴。

　　這已經完全違背一個官員該有的操守，不僅僅是徐知縣，連平陽府的知府也忍無可忍了，再繼續下去，只怕官逼民反，連最後一點安寧都保不住了。

　　這日元修帶著幾個徒弟，正在屋裡搗鼓著木工，想著多做幾個箱子，讓徒弟們一人能有一個衣箱放自己的東西，否則現在眾人混住，麥芽雖做了新衣服給他們，但衣服是統一的樣式，幾個大而化之的少年連衣服都混穿，當元乙穿著元丁那顯然不合身而變得緊繃的衣服四處晃蕩時，麥芽看不下去了。

　　院子裡敲釘鋸木的聲音此起彼落，元家院子正忙得熱火朝天，突然有人由外頭沖了進來，看著一院子的彪形大漢，一時之間嚇得臉色蒼白，都忘了自己來幹麼，不知如何是好。

　　元修認出那是住在村頭，距離大路不遠馬姓人家的兒子，抹了把臉上的汗，上前一步想問話，他原想溫和的開口，但馬家兒子或許是嚇破膽了，元修前進一步，他居然退後了一步。

　　幸好麥芽由屋裡出來，見到了來人，便揚起笑臉問道：「馬大哥，來我們家有什麼事嗎？」

　　終於看到一個認識的，還是最溫柔的麥芽，馬家兒子終於回神了，不過卻是結結巴巴地說道：「對、對了，麥芽，你爹娘今兒不知為什麼去酒鋪，結果門開著，就有人進門砸店了，現在還鬧著呢！你們屋子裡人多，快、快去幫忙……」

　　這馬家兒子雖然膽小，話卻是說得清楚，元修二話不說便大步地往外跑，其餘徒弟們聽清緣由也板起了臉，各自在院子裡找了個工具，什麼槌子、掃帚、鋤頭、鐮刀、燒火棍等等不一，然後追著元修身後跑了出去。

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