畫師糊口養包子(45)_風光

四十五

　　顧延知道：「我考慮與緬地在邊境開一個交易區，以我們的特產和他們交換寶石、金銀還有木材等等，可是這須先瞭解緬地的情況，還得先說服咱們鄰近緬地的幾個部落土司。」

　　交易區！趙勇的心思立刻活絡了起來，這事如果能成，那馬幫的生意只要能沾點光那就賺大發了。他欲言又止地想爭取什麼，只是現在不是適合開口的時候，忍了忍還是沉默下來。

　　刀猛亦是聽得心頭直跳，這事與車裡宣慰司關係不大，因為他們不鄰緬地，但他們的東西一樣能拿去與緬地的人交易，對他們來說也是件大好事。

　　於是他沉吟了一下，慎重地說道：「關於緬地之事，下官倒是可以先和大人說說。緬地如今由東于王朝統治，但東于王朝的人生性野蠻，作風反覆，並不是很好的合作對象。不過緬地還有孟養、孟密、木邦等各部族，對於緬地的統治權同樣虎視眈眈，如果有足夠的利益，讓他們緬地各部族互相牽制，應該也有機會說服東于王朝。」

　　顧延知對於緬地的情況也並非一無所知，又詳細的問了刀猛幾個問題後，微妙地哂道：「若是扶持緬地其中一個部族取代東於，似乎也是個可行的方法，只要我們天朝有足夠的武力恫嚇他們，再誘之以利。」

　　此法所圖甚大，刀猛及趙勇聽得心驚膽跳，又不得不佩服顧延知的魄力。

　　刀猛嘆服道：「大人欲行之事，下官必定全力以赴支持，而且下官還能替顧大人說服孟連宣慰司的土司，讓他們也支持大人。」

　　「喔？你有把握？」若是能成，這倒是意外之喜，顧延知忖道。

　　刀猛笑了起來，看起來有點憨氣。「我們與孟連宣慰司、孟定府、孟艮府都是同一個祖宗的，只是我與孟連宣慰司關係較近，現任土司是我從兄。至於其他兩地，雖然血緣不那麼近，但若是說服了孟連宣慰司，親戚間算一算應該也能拉上點關係。」

　　「如此甚好。」顧延知與兩人喝了一杯，對於接下來要做的事又多了幾分把握。

　　眾人高高興興的吃著宴席，頗有幾分酒酣耳熱，一直刻意維持著清醒的顧延知突然換了話鋒，矛頭直指向了馬幫。

　　「對了，既然有緣與趙幫主認識，那麼本官先透露一事，與馬幫習習相關。」

　　趙勇整個人立刻緊繃了起來。

　　顧延知心中有所計較，卻是面不改色。「由於滇省一帶向來混亂，尤其是幾個外夷府，朝廷打算將幾個運茶的古道重新修築一番，以後要走南闖北運送貨物都容易些。」

　　趙勇眉眼一開。「這是好事啊！」

　　「確實是，不過並非沒有代價的。」顧延知話聲微沉。「因著烏思藏、朵甘思幾個宣慰司不是那樣安分，還有邊境緬地、八百大甸、老撾、越北等邦國亦是蠢蠢欲動，所以以後南境的茶葉也要像北境那樣管制，設立茶課司發給茶引，只有取得茶引的人才可以運送販賣，其餘的都算走私。」

　　這下趙勇與刀猛的臉齊齊綠了。

　　刀猛還勉強能接受，畢竟他是宣慰使，要弄到茶引應當也不是什麼難事，頂多損失點利益。

　　可是趙勇就不一樣了，不能自由運送販賣茶葉，無疑是斷了馬幫大半生計，此時他對於顧延知提前透露此事真是又愛又恨，相當矛盾。

　　「求顧大人明示一條生路。」趙勇臉色難看地道。

　　顧延知沉吟了一下，說道：「本官自是知道此事影響馬幫甚钜，所以才特別提出此事。在來滇省之前，本官也對當地的幫派做過瞭解，對於馬幫的仗義及守秩序也是相當佩服的，何況最重要的是運茶之路都是馬幫走出來的，朝廷修路也是奠基於此，算占了你們便宜，沒道理得了便宜還賣乖，所以本官就想，至少在本官任內，在權責範圍內的部分茶引可以發給馬幫。」

　　趙勇的心簡直去地獄轉了一遭又升上天。要知道顧延知才剛上任，他的任期至少還有兩年多，如果續任那還可以再三年，馬幫若能這麼多年都掌握茶引，屆時能發展成什麼樣子壓根不敢想像。

　　更別提顧延知還要開放邊境交易，若是只有馬幫能運茶，又是一股龐大的利期，趙勇光想到這些就從頭酸麻到腳，整個人都快飄起來了。

　　「趙勇謝顧大人厚愛！馬幫必不負大人所托，日後大人有事交代，馬幫必馬首是瞻！」

　　趙勇抱拳真誠的感謝，只差沒跪下去了。

　　「趙幫主客氣了。」顧延知笑道：「我也只是幫我自己，這對我們是互利互惠。況且本官任滿就會離開，之後的路就得你們自己走，本官也只能做到這裡。」

　　刀猛在旁聽得心驚膽跳，暗忖這顧延知的手段著實厲害，一個茶引吊得馬幫俯首稱臣。

　　那馬幫是西南一帶最大的幫派，即使是滇省的分舵那也是隻手遮天，其他幫派都只是小打小鬧，顧延知要發茶引，再怎麼樣都繞不過馬幫，否則弄不好萬一沒人幫他運送，滇省的茶業總不能因為這樣廢弛。

　　可是就這樣明白的事，到了顧延知手上卻能讓馬幫感恩戴德，刀猛心裡冷汗直流，幸虧他早早就表了忠心，沒因為三瓜兩棗的利益和顧延知杠上，否則被人賣了還要替他數錢。

　　趙勇自是聽出了顧延知的暗示，馬幫若是做不好，茶引也是會換人拿的，不過他相信若自己還是幫主，馬幫的情況不會有大變化，顧延知擔心的事情至少短期內不會發生。

　　於是席上的氣氛更熱烈了，這一餐足足吃到了月上柳梢頭，顧延知才拒絕了刀猛留宿的邀請，由馬幫趙勇護送回客棧。

　　景隴這裡並不像昆明城，屋宇櫛比鱗次，更不像京城，晚上還有屋裡透出燈光，出了刀猛的宅邸那就是一片黑，只有騎在馬上的趙勇手上的火把指引著正確的方向。

　　顧延知拉了拉強繩，讓馬兒與趙勇的馬並行，而後突然說道：「趙幫主，其實本官還有一事相詢。」

　　趙勇忙道：「顧大人請說。」

　　顧延知突然放低了聲音，他提出的問題卻令趙勇背脊一麻。

　　「馬幫足跡遍佈西南，本官想問問你，有沒有前朝餘孽的消息？」

　　＊＊＊

　　告別趙勇回到了客棧，顧延知尚未回房就先敲響了殷晚棠的房門，這般猴急惹得守在門外的護衛都忍不住多瞄他一眼。

　　然後他便聽到屋裡的嬌人兒低呼一聲，接著一陣慌亂的聲響，聽得他暗自心驚，恨不得直闖進去。

　　來開門的是周嬤嬤，這次隨行伺候皇女的也只有她，只是她見到顧延知，不知為何臉色顯得有些古怪，行禮後她將顧延知迎入。

　　他一進門便看到殷晚棠坐在床沿，笑得有些僵硬。

　　「你回來啦？」殷晚棠若無其事地讓周嬤嬤下去，然後就要親自站起來替他斟茶。

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