壽妻登門(2)_楓橋

二

　　牛家雖然沒有為惡鄉里，但也不是什麼人人稱讚的大善人，所以即使大家認得牛布袱，也不會主動同他打個招呼，大部分的人都默然的與他擦身而過。除了一些靠牛家吃飯的人，他們見著了自己的衣食父母，免不了要問候一番。

　　牛家在地方上雖因財富而聞名，但牛布袱的小氣吝嗇卻教人不敢恭維，背地裡人們常叫他牛吝嗇。

　　人們對大富人家奢侈揮霍，餐餐講究精緻佳餚的要求早已習以為常。但牛家已經富了三代，而且生意越做越大，堪稱南方首屈一指的大富豪，牛布袱的為人雖然不會尖酸刻薄，但久而久之，大家難免會有些猜疑。

　　因為，誰會相信像牛家這樣的有錢人平常只吃清粥小菜，在過年過節時才有雞鴨魚肉可吃，還有牛布袱那件終年不變的土色衣衫。

　　尋常的百姓能賺點微薄銀子，圖個溫飽就很慶倖了，然而像牛家這樣日進鬥金的商賈，竟會跟他們過著一般的生活。

　　有心人就會認為他們道貌岸然，甚至有人還到處放話，說他們在外頭做一套，在屋內又是另一套，有妄想博得美名之嫌。

　　牛布袱只有牛布平這六歲大的兒子，他不管外人對牛家的批評，仍維持他的原則，他平日就教導兒子——錢財得來不易，量入為出。

　　「賣糖葫蘆，好吃的糖葫蘆！」

　　牛布袱父子與認真叫賣糖葫蘆的小販擦身而過。

　　串串紅豔誘人的糖葫蘆深深吸住牛布平的目光，他不禁想著那紅紅的糖葫蘆看起來好好吃，內心裡的渴望讓他的小嘴掛著垂涎的口沫。

　　「爹，我想要吃糖葫蘆。」牛布平忍不住要求。

　　「不要吃那種無益的零嘴。」在牛布袱的觀念裡，那種甜食多吃無益，只是浪費銀兩。

　　「可是，我『從來』沒吃過糖葫蘆，買一串給我吃吃看嘛，爹——」

　　牛布袱聽兒子刻意強調「從來」這兩個字，再看看兒子充滿期待的表情！內心掙扎了一下，如果連一次都不買就不通人情了。

　　「好吧。」

　　於是，牛布袱牽著牛布平的小手來到賣糖葫蘆的小販身邊。

　　賣糖葫蘆的小販看見牛布袱朝他走近，心裡就開始嘀咕——這牛吝嗇專門賺別人的銀兩，想從他身上賺得一丁點銀兩比登天還難。

　　但有生意上門，他仍打著笑臉招呼。「牛老爺，要來一串糖葫蘆嗎？」

　　牛布袱看著每個竹串上都有七、八個糖葫蘆，他語出驚人地道：「不，一串太多了，買一顆就行了。」

　　賣糖葫蘆的小販一聽當場僵了臉，面露難色。「牛老爺，您行行好，一串糖葫蘆只要一個銅錢已是賠本生意。」

　　「那麼半串也行。」牛布袱顯然沒把他的話聽進去。

　　「牛老爺，您就別為難我了，我這是小本生意，向來也只賣一串，半串您要我怎麼賣呢？您若是不買的話就別同我開玩笑了，我還要繼續做生意呢。」賣糖葫蘆的小販已經失去了耐性，準備要離去，反正他從沒奢望能從牛布袱身上賺到一毛錢。

　　牛布平眼見糖葫蘆離他越來越遠，他用力搖著牛布袱的手，著急的喊道：「爹，我要吃啦！我要吃糖葫蘆嘛！你不是答應要買給我吃？」

　　牛布平在大街上耍起性子來，引起路人的側目。

　　兒子一旦鬧起脾氣來，連他這做爹的也沒轍。

　　「好好好，爹買給你就是了。」

　　牛布袱只好向小販買一串糖葫蘆堵住兒子的嘴。

　　牛布平有了糖葫蘆在手，頓時眉開眼笑的舔著裡有糖衣的糖葫蘆。

　　他還真捨不得一口吃了它們，雖然他的年紀還小，但以他對爹的瞭解，不管他再怎麼鬧、怎麼耍性子，爹絕不可能再買第二串糖葫蘆給他。

　　待牛布袱父子走遠了，那些好事者全圍在賣糖葫蘆的小販身邊，小販輕蔑的瞧著牛布袱父子的背影，忍不住對眾人埋怨道：「喂喂喂，你們看！牛吝嗇居然要跟我買一顆糖葫蘆給他兒子，我賣了十多年的糖葫蘆，從沒聽過有人只買一顆的。」

　　「就是說啊！我看生在牛家根本享受不了什麼榮華富貴，過得簡直是窮人的日子嘛！」一名路人也跟著附和。

　　「唉，像牛府那塊匾額早已破爛不堪、搖搖欲墜，門口的兩座大石獅也受盡風　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　霜、斑駁不堪，而牛老爺卻不整修門面，外地來的人不知道還以為是廢墟呢！」

　　「誰知道是不是欺世盜名的假像，說不定屋裡金碧輝煌，他們過著穿金戴銀的日子……」

　　眾人七嘴八舌地說出他們自個兒的想法。

　　但不管流言如何不堪入耳，牛家仍照著他們的方式，過著儉而不奢的日子。

　　牛家老總管王同定十分興奮，他迫不及待的想將好消息告訴牛布袱，他喚住剛回家的牛家父子。

　　「老爺，老奴有事要說。」

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