壽妻登門(1)_楓橋

一

　　日正當中，萬里晴空。

　　山林小徑上幸有高大的古樹遮蔽，使往來的行人得以消暑解熱。

　　儘管如此，相對於快步走在前頭的主子，落後的老者步伐顯得蹣跚，許是上了年紀的關係，且這種足以揮汗如雨的大熱天更令他吃不消。

　　他們是牛家的一主一僕，剛談成一筆生意，正于返回牛家的途中。

　　事實上，在外人看來他們的衣著是分不出誰是主、誰是僕，因為兩人的樣子看起來土頭土腦的，跟一般的老百姓毫無分別。

　　牛家可說是出了名的節儉，主子穿粗布麻服，做下人的誰敢穿華服呢。

　　所以，任誰也看不出這平凡的男子，竟是家財萬貫、有南方最大商賈之稱的牛老爺，牛布袱。

　　「老爺，你慢一點，老奴走不動了。」王同定的意志力終於輸給年邁的身子，實在很想喘口氣的他只好求助主子。

　　走在前頭的牛布袱看見老總管氣喘如牛，他體諒他的年邁，於是決定暫且休息一會兒。

　　「王總管，我們就稍微歇息一下。」

　　王同定感激主子的體諒，他找了塊大石頭，也不管上面佈滿青苔，就一古腦兒的坐了上去。

　　「唉，人老了，就是這麼不中用。老爺，你可別嫌我累贅！」王同定槌著發酸的腿。

　　「不會的，人總是會老，何況王總管已經擔任我們牛家三代的總管，功不可

　　沒。」做人要懂得感恩，王同定對於牛家的忠心付出，牛布袱也是心存感激。

　　牛布袱除了太過節儉會被人嫌之外，還挺懂得體恤下人。

　　「哈哈哈……好涼快……」

　　在原本寂靜的樹林之中，突地響起一陣陣清脆如鶯啼般的嬉鬧聲，牛布袱很清楚的聽出是一個小姑娘的嬉鬧聲，在好奇心的驅使下，牛布袱不由自主的循聲而去。

　　穿過茂密的樹林，他在一個小陡坡前止步，投射而下的日光讓他眼前一片明亮。

　　陡坡下有潺潺溪水流過，映入他眼簾的是一個嬌俏的小姑娘，她拉起裙擺、光著腳輕巧地跳躍著，像翩翩彩蝶一般，一會兒東、一會兒西地戲耍著溪水裡的小魚，絲毫不在乎濺上來的水花沾濕了衣裳。

　　原來，那一陣陣的嬉鬧聲就是從這可愛的小姑娘口中傳出，不但聲如其人，瞧她漾著笑的嬌顏更像一位不食人間煙火的仙子。

　　時間彷佛為這美好的一幕所停留，使人忘了世間該有的煩憂。

　　這一幕今牛布袱不禁看癡了，他活了二十六個年頭，從沒像現在這樣目不轉睛的盯著一個小姑娘。

　　小姑娘的嬉鬧聲一會兒近一會兒遠，在微風中不停地輕送著，像道暖流般注入他不曾悸動的心。

　　休息完畢的王定同久久等不到牛布袱，便循著他離去的方向而去，一眼就見到主子呆立在那裡，他叫了好幾聲也沒反應。

　　「老爺！」王同定又再次提高聲音。

　　「嗄！什麼事？」聽見王定同的叫喚，牛布袱才猛然回神。

　　「老爺，老奴休息夠了，我們可以走了。」

　　「好。」牛布袱自己都忘了他要趕回牛家，臨走前，他還留戀的瞧向溪中的少女一眼才不舍的離去。

　　王同定可沒老花眼，主子的一舉一動都看在他眼裡，他暗暗記下少女的容貌　　　決定要查探這位可以令主子失神的女子。

　　六歲的牛布平拿著小皮球在自家庭院裡玩耍，牛家的僕人們各司其職，且以牛布袱的節儉個性，絕不可能請人專門陪伴牛布平玩耍。所以平日他只好自己找樂子，以打發無聊的時間。

　　這時，牛布袱正巧步入庭院，難得在大白天見著爹爹，牛布平馬上就將小皮球丟到一邊，興奮的奔向牛布袱。

　　「爹——」

　　「布兒。」牛布袱抱起縱身入懷的兒子。

　　「爹，帶我出去玩，好不好？」牛布平漾著可愛的笑容央求著牛布袱。「好不好嘛？爹好久沒帶我出去玩了！」

　　「好，爹正好有空，就帶你上街逛逛。」

　　「耶！」牛布平高興的歡呼著。

　　於是牛布袱就牽著兒子來到街上，牛布平好奇的睜大眼，不停地環視四處。

　　江寧有著沃野千里的土地，物產豐饒，也是歷代的重要城鎮，人口稠密使得商賈往來頻繁。

　　酒樓店家林立于大街小巷，市集裡的貨品琳琅滿目、一應俱全，令採買者流連忘返。

　　「牛老爺，近來可好？」

　　「牛老爺，您好！」

　　牛布袱禮貌性的朝那些向他問好的人點頭。

　　家大業大的牛家，在地方上可說是無人不知、無人不曉。

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