步步糕升(22)_段小樓

二十二

　　各式各樣的炊具還在持續運作著，蒸籠冒著白白的水蒸氣，爐灶裡柴火熊熊燒著，一具嬌小的身軀，帶著不服輸的精神，孤零零地研究著，該怎樣才能讓皮更薄，餡更細，口感更加，好替自己贏回一口氣。

　　她就不相信，外來的和尚比較會念經，只要功夫做到家，還怕拆不掉他那塊金字招牌。

　　同樣地，在彩饌齋廚房的正對面房間裡，有一個人也一樣徹夜未眠。

　　他細品著香茗，透過窗牖，遙視正在努力以赴的惜竹。

　　他喚來一名丫環，指著桌上的一塊白布包裡的長條物品。

　　「這裡有一條長白山的千年參，拿去煨給竹姑娘喝，記住，一定要盯著她喝。」他還特別聲明。「千萬別說是我拿的，就說……是梅姑娘的用意。」

　　丫環領了意，拿起人參便福身告退。

　　一旁的右相看得是直搖頭，一把鵝羽扇搖來寫意愜然。

　　「主子，既然有心要幫竹姑娘，何不直挑明瞭說，你這等用意，她也未必領得到你的情。」

　　岳楊細長的雙眸中，透著點點小心意，「相處了好些時日，難道你還不明白這小丫頭，能接受本人直接傳達的心意嗎？」

　　「一旦不瞭解，彼此間隙恐怕會因而擴大，現在為了要贏過主子，她不眠不休，只怕到時候，努力換來的還是一場空，主子未必占得了上風。」右相防微杜漸，細微之處，不得不慮。

　　岳楊端起蓋碗，細啜雲霧茶，對右相的杞人憂天，不禁莞爾。

　　「反之，你又以為如何呢？」他放下蓋碗，回神一凝。

　　右相將羽扇握在手中，雙眼凝聚在熒熒燭火上，未幾，仿佛參透岳楊此話的禪機，「莫非主子就是存心要讓竹姑娘當眾難堪，狠狠打擊她的自尊心？」

　　「然也。」

　　右相繞著花梨桌想著，越想，他就越往自己的後腦勺輕敲，「真不愧是滿族鑲白旗薩哈連貝勒的後裔，能深謀遠慮，我右相佩服佩服。」

　　「也惟有如此，她才能卸去倔強的外衣，而心服口服與我回到北京，在徹底地讓她自信心受到打擊，她才會虛心接受教導，也才不枉我將祖傳的技藝，全傳授給她。」

　　這樣的巧思，讓右相對于岳楊，更是敬崇有加。

　　「聽說這次竹姑娘準備用糖油龍頭山芋和五丁包來與主子您一較上下，這兩種點心她可花了不少心思，主子您認為，她用這兩種點心來應戰，勝算又是如何？」他虛心請益。

　　「以你之見，要吃到好吃的山芋，以何地最數上品？」

　　「質地若要細膩易酥，當數宜興最佳。」

　　「那再以你所聞，此時可是宜興山芋的最適當產期？」

　　右相明白了，笑笑說道：「竹姑娘選了不合時宜的食材，怎能做得出好東西呢？」

　　「那麼五丁包又以何處的最為風聞？」

　　「自是揚州冶春園的……」右相頓了頓，突然瞠目說道：「冶春園的趙大莊，不也曾上京向主子您請益過，那麼五丁包……」

　　「是我傳授於他，本來他的店裡只有雞肉、筍絲加五花肉的三丁包，但仍少了些提鮮的香味，我仔細研究再三，於是加了海參與蝦仁兩味，才揉合成南方人適合的口味。」原來五丁包的祖師爺，便是岳楊。

　　那照這麼看來，完全沒瞭解這兩樣食材的背景，就貿然挑選，近而用來挑戰岳楊，右相對於惜竹這麼賣命為彩饌齋努力，而沒細細探究其食材上的精要，感到扼腕。

　　「但願到時陶大人能手下留情，審評之語莫要太傷竹姑娘的心才好。」至少她的認真與努力，就是她可愛、純真的地方。

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