無聊公子(14)_董妮

十四

　　他知道他們怕他。其實，靠嚴府吃飯的商人們誰不忌憚他，但也僅止如此。大夥兒都明白，只要別惹火他，有財大家發，他不是會趕盡殺絕的人。

　　所以平常大家倒也相處愉快。這大概是第一次，他們畏他如虎狼吧！

　　不知道他們的腦袋是怎麼使的？明知他不會濫傷無辜，還怕成這副德行，讓他懶得再與他們談話。

　　坐嚴公子對面的張老闆首先察覺他的視線不再那般駭人，遂鼓起勇氣問道：「嚴公子是不是有事想問？」

　　他是想問，但這些人會有他要的答案嗎？

　　陳老闆開始敲邊鼓。「嚴公子有事儘管問，我們一定知無不言、言無不盡。」

　　一旁諸人跟著點頭附和。

　　他們都這樣要求了，他不開口好像有點說不過去。「不曉得各位老闆至今吃過最美味的東西是什麼？」

　　啊！想不到嚴公子居然會提起食物的問題，眾所皆知，嚴公子對吃是不太有興趣的，那他這種表現是不是代表……他其實在想辦法與眾人修好？

　　眾老闆松下一口氣，嚴公子肯讓步，八成就不會事後找他們麻煩了。

　　張老闆搶先開口。「要說美味的食物嘛……我記得有回在北原國吃過一種面，青綠色的，麵條既有勁道又爽口，配以冰涼的醬汁，在夏天吃，真是人間一大享受。」

　　「我倒覺得要論到美食，還是以我國為最。秋末時分，暖一壺酒，配上一隻澄黃黃的大蟹、佐以薑醋汁，那才是最棒的滋味。」陳老闆說。

　　「我有個小妾，每年春天都會採集百花為我釀酒，那酒液亮如黃金、清香撲鼻，我以為那才是至高的美味。」王老闆跟著補述。

　　嚴公子聽了半天，竟沒人提到烤錦鯉，不免有些著急。

　　他插口問道：「各位可嘗過錦鯉的味道？」

　　「錦鯉？」一干老闆面面相覦。

　　還是膽大的陳老闆開口詢問：「嚴公子指的可是養在池裡觀賞，色澤鮮豔的那種錦鯉？」

　　「正是。」嚴公子點頭。

　　「那玩意兒能吃嗎？」王老闆問。

　　「當然可以吃，那也是鯉魚的一種啊！」嚴公子把吃錦鯉的經過說了一遍。「那滋味鮮美若神仙果，再棒也不過。各位可曾嘗過？」

　　一尾近千兩的錦鯉，除了嚴公子，也沒多少人吃得起吧！

　　眾人紛紛搖頭。

　　嚴公子心頭那陣失落啊！只比當年給爹娘送葬差那麼一點點。

　　原以為聚集這麼多有錢老闆，總有人可以滿足他的口腹之欲的，結果……

　　看來還是得找戴禍水才行。越想，他越覺得她是在誆他。有什麼理由，她第一回燒的魚這樣好吃，接下來就不行？

　　或者他得想個辦法讓她將烤魚的方法說出來，他再讓府裡的廚子照做，屆時就不怕吃不到好吃的魚了。

　　他心裡轉著千百個念頭，才剛有了決定，一陣叮叮咚咚的琴聲自遠而近傳來。

　　聲音尖銳到剌人耳膜的柳嬤嬤又闖進來，「各位爺，水兒來了。」

　　聞訊，其他人都好興奮，只有嚴公子面色不善。

　　他管水兒來不來，她彈的琴即便是仙樂，在他心底仍比不過一尾美味的錦鯉。

　　這怡情坊他是沒興趣再待了，反正生意已談成，他起身，拱手告辭。「各位，今晚就由嚴某作東，大家不必客氣，儘管吃喝。嚴某家中還有事，先行一步。」

　　「水兒就要來彈琴了，嚴公子不留下來聽嗎？」又是柳嬤嬤的聲音。

　　嚴公子從來不知道一個人的聲音可以難聽到這種程度，渾似針刮銅鏡，令他雞皮疙瘩都起來了。

　　下回再談生意，他絕對不來怡情坊，除非這兒換了老鴇。

　　「公子，聽說水兒的琴聲繞梁三日、不絕於耳，不聽豈非可惜。」陳老闆也留他。

　　可惜嚴公子心上只剩一尾錦鯉，再存不下其他了。

　　「各位告辭。」他走得飛快。

　　來到房門口，嚴公子正準備開門，一道纖細的身影恰巧闖了進來，兩人撞成一團。

　　「公子！」

　　「水兒！」

　　屋裡一夥人喊得像天要塌下來。

　　嚴公子輕皺了下眉，望向被他撞得坐倒在地的女子；她也正仰頭望他，遠山似的黛眉，小巧瓊鼻、圓圓臉蛋，竟是……

　　「戴禍水！」她幾時落魄到要在青樓裡彈琴為生了？

　　第五章

　　「想不到會在這裡遇到你。」嚴公子很意外，不過這場偶遇也給他帶來一個大好良機，一個能夠再度品嘗到絕頂美味的機會。

　　「我也很意外。」戴禍水給了他一串字。「傳聞，公子是不上酒樓談生意的。」

　　「一般情況是如此。可如果這家酒樓是嚴家所有，就不一定了。」肥水不落外人田嘛！

　　「就我記憶所知，嚴府並未經營青樓生意。」

　　「誰會公開自己包娼庇賭？」像這樣的地方，多數是由小朝出面經營的。

　　「瞭解。」她受教了。「既然怡情坊是嚴家開的，我在這裡彈琴，己付了仲介費用給嬤嬤，那筆錢應該有部分會流入嚴家賬房。因此有關嚴家下人在外頭兼差，所得收入須與公子對分這一條規定，我是否能夠免除？」她以為一條牛不該剝雙層皮。

　　他卻輕快地在她眼前揮動著手指。

　　「話雖如此，但從頭到尾，我不知道你在這裡工作，亦不曾收過半毛錢。」

　　「可我確實付了錢，公子不信可以去查賬冊。」

　　「你付的錢全進了嚴府財庫，我嚴公子本人可是分毫未取。」

　　易言之，他還是要分她半數的收入嘍？奸商。

　　「倘若你沒現銀付賬也沒關係，我可以讓你用其他物品來抵。」

　　「烤鯉魚？」原來他是個如此貪吃的人，她這才發現。

　　他兩指一彈。「聰明。」

　　她低喟口氣。「公子，行事有所謂的天時、地利、人和。下廚亦同，如今，三者無一達成，你要的味道定不可能做得出來的。」

　　「你不曾試過。」

　　不必試她也知道，要找一個他餓了許久、又有人爭著搶食、加上地熱烘著鮮魚的好時機談何容易？

　　而且……「我為公子重新烤過魚了，但味道仍然不同，公子應該還記得才是。」

　　但，嚴公子卻不是會輕易放棄之人。

　　「再試一遍。」他開始利誘她。「只要你肯動手，一尾魚抵千兩紋銀。」

　　她搖頭，辦不到的事就是辦不到。

　　「兩千兩？」

　　「記得公子並不愛日日重複相同物事。」

　　「那的確很煩。」但前提得是，他已經膩了那些東西。而如今，他猶念著烤魚的美味，自然不在此限了。

學達書庫(xuoda.com)