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三

第四年，殺手聯盟被九大派合力剿滅，不見血依舊不見蹤跡，沒人知道，他究竟是生是死…… 　　五年後，尚善國，燕城—— 　　柳條兒一手拿只大雞腿，一手甩著十貫錢，意氣風發。 　　她是個二十二歲的大姑娘，但長年流浪街頭、衣食不足，讓她長得又瘦又小，大概只有十六歲女孩的身量。 　　她的臉髒兮兮，眉角有塊疤，那是十歲時餓慌了，偷人家饅頭被打的。 　　她的五官並不出色，眉毛彎彎、眼睛細細，可笑起來溫潤如水。 　　她從有記性開始就做乞丐了，撿到她的老乞兒說，她是被丟在柳樹下的，便叫她柳條兒。她十幾歲的時候曾想找份工作，安定下來，但她目不識丁，端盤子被吃豆腐、洗衣被苛扣工錢，去做丫鬟，差點被老爺玷污，漸漸地，她就死了心，幹些小偷小摸討生活。 　　但越到冬天，日子就越難過，尤其大雪過後，路上沒有行人，根本討不到東西吃，也弄不到錢。 　　柳條兒兩天沒吃飯了，餓個半死，正好牙行老闆娘找她，說懷疑老闆在外頭金屋藏嬌，請她探聽真偽。 　　燕城的人都知道，要尋人找事，官府是不中用的，卻是在街道上混的乞丐、流氓最厲害。 　　不過目標是牙行老闆儲大器，柳條兒也怕了。儲大器是出了名的心狠手辣，還有傳言他販賣的人口是拐騙來的，那些不聽話、想逃跑的就會被殺掉，埋在牙行的後院。 　　真的要為了一隻雞腿、五貫錢出賣他？ 　　可她實在太餓了，又想，儲夫人比儲大器更囂張，說不準知道儲大器養了如夫人後，便把他打個半死，那就無人找她麻煩啦！ 　　她思前想後，最終還是敵不過肚子餓，將儲大器養如夫人的屋宅說了出來。 　　儲夫人很高興，雖然誇獎她的時候，臉色微微發青，但她把獎賞提高到兩隻雞腿、十貫錢時，柳條兒就覺得這筆買賣太值得了。 　　她當場啃完一隻雞腿，然後被送出來，至於另外一隻雞腿……當然要吃完，食物放久是會壞的。至於十貫錢，就得仔細想想怎麼花了。 　　如果買饅頭，可以買三百多個，她一天吃三個，可以吃三個多月，整個冬天都不怕餓死。 　　不過……她拉拉破舊的棉衣，這一身單薄，恐怕捱不到春天吧！她應該想辦法弄件襖子穿了，她可不想像老乞兒，晚上哆哆嗦嗦地睡下，早上變成冰棍那麼硬，永遠醒不過來。 　　只是好襖子貴，不知道哪裡可以討一件舊的穿？或者有舊的、便宜的，但不能太破，她要買一件。 　　她把手上的錢收進懷裡。不久前，她還煩惱下一餐在哪裡，現下卻能考慮度過冬天了，心裡有些小小的得意。她就是這樣，很容易滿足，也很容易忘形。 　　這一路走、一路想，太忘神了，沒發現自己的前途和後路都被擋住了。 　　「賤人！你敢出賣我！」一聲怒喝，像天打雷劈那樣，是儲大器領著牙行一眾打手圍上來了。 　　柳條兒手一顫，雞腿落地，心疼得要命，也不管雞腿沾了泥，趕緊再撿起來藏進懷裡。 　　她收好雞腿才望向儲大器，只見儲大老闆面色鐵青，頰邊五條抓痕鮮紅欲滴，分明是女人抓的。 　　柳條兒倒抽口氣。沒想到儲夫人這麼快就找到儲大器發威，而且只撓他一下，沒把人揍到半死。 　　這是她誤會了夫妻關係，儲夫人是吃醋老公偷腥，但她更恨外頭的狐狸精，當然把滿腔怒火全灑在如夫人身上，對儲大器只是重重拿起、輕輕放下。 　　儲大器吃了一頓排頭，立刻查出是柳條兒搞的鬼，也沒想去救自己的如夫人，反正女人只要有錢，還不手到擒來？犯不著為了個連妾都稱不上的女人搞得家宅不寧，他把更大的心思放在柳條兒身上。只要把這個臭乞丐宰了，以後燕城裡，誰還敢說他的事？ 　　柳條兒看著那一張張不安好心的臉，嚇得身體直抖，才吃下去的雞腿好像要從胃裡吐出來。 　　「打死她！」儲大器一聲令下，七、八個家丁便圍著柳條兒狠揍。 　　她熟練地倒下去，雙手抱頭，儘量讓自己縮成球，少受點苦頭。這是街頭求生二十二年累積下來、怎麼挨打才不容易被打死的經驗。 　　拳腳落在身上，疼得她全身像被火燒，肚腹裡一陣翻湧，好難得到手的雞腿差點嘔出來。 　　要是把食物吐了，隔不了多久，還是得餓死，她勉強又把到喉的噁心壓下去。 　　要說求生，這是門既辛苦又痛苦的學問。

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