枝頭春意鬧(3)_杜默雨

三

　　陳萬利蹲在小屋前，瞧這孩子衣衫襤褸，滿身塵泥，前額頭髮不剃，亂蓬蓬地像堆雜草，草繩也似的小辮子甩在身邊，髒汙的程度，活脫剛從爛泥堆撈起來的模樣。

　　唯獨孩子的兩隻大眼，像是天上的燦爛星星，漆黑眼眸有著同齡孩子所沒有的深邃光芒，一看就知道這孩子資質不凡。

　　「小朋友，是誰教你哭墳的？」

　　「不用人教啊！」小男娃眨著大眼，翻個身，像是準備睡覺了，回答道：「我看人家哭，知道哭的大聲，唱的好聽，拿的錢也多，就學起來了。」

　　「嗯，果然聰明。」陳萬利滿意地捋鬍子，他應該是發現一塊璞玉了。

　　陳發看老爺挨著棺材板說話，只好大著膽子走回來，幫腔說道：「原來小朋友自力更生，靠著哭墳，賺點小錢買飯吃。」

　　小男娃站起身子，一堆破木板嘩啦啦掉了下來，他跑到那兩堆小土丘邊，大聲說：「我不買飯，我吃墳地裡的祭品，有了銅板，存下來幫爹娘蓋屋子。」

　　「難得！難得！」陳萬利不住地打量這孩子，大善人的心腸正在蠢蠢欲動。

　　陳發見機行事，準備掏錢。「老爺，我代您施捨一些錢給他吧。」

　　「不。」陳萬利阻止他的動作。「我要帶他回去。」

　　「什麼？老爺，這個髒娃娃渾身臭蟲，府裡也不缺僮僕……」

　　「他不當僮僕，我要他進陳家學堂念書。」

　　小男娃蹲在小土丘邊，正在以手撥弄泥土，似乎想把墳頭壓出一個漂亮的形狀，聽到大伯伯的話，大眼眨了一下，停下手裡的動作。

　　陳萬利走到他身邊，笑問道：「小朋友，想不想念書識字？」

　　「我……」小男童低下頭，囁嚅著：「我想幫爹娘寫墓碑。」

　　「你跟我回去，伯伯家裡有教書先生，他可以教你寫字。」

　　小男娃搖搖頭。「爹娘在這邊，我要幫他們蓋屋子。」

　　「伯伯幫你修墳，你來伯伯家念書，以後長大考狀元，好不好？」

　　「考狀元？」小男娃的大眼綻出光采。「娘說我們家窮，可人窮志不窮，她要小敖兒努力念書，考狀元，當好官，抓壞人……」他愈說聲音愈低，小嘴扁了扁，目光變得黯淡，兩顆豆大淚珠滾了下來，轉身撲到墳上，放聲大哭道：「爹被壞人打死了……嗚……壞人有錢，不必坐牢，娘好生氣，生病死了，只剩下小敖兒……嗚嗚……」

　　他哭得悲切，瘦小的身軀一抽一抽的，明媚春光頓時變得蕭瑟，令身邊兩個歷經世故的大人聽了也心酸。

　　陳發歎道：「老爺，我知道了，是一年前豆腐陳的案子，貪官收了錢，無罪開釋打死人的惡少。」

　　「原來也是同宗，這孩子就孤伶伶一個人啊？」

　　陳萬利跟著歎氣。衙門黑暗腐敗，正義不得伸張，這個男娃娃小小年紀，怎能承擔這麼多不公平的傷心事呀？

　　遇到這個小娃兒，也是緣分吧。陳萬利蹲了下來，摸摸小男娃的頭。「小朋友，你叫小敖兒？別哭，伯伯會照顧你，幫你爹伸冤，把壞人抓起來，拉他到你爹娘墳前認罪，好不好？」

　　「伯伯？！」小敖兒哽咽，抬起淚眼，眸光有了期待。

　　這年，陳敖五歲。

　　第二章

　　大清乾隆二十一年，蘇州。

　　秋高氣爽，麗日當空，接近正午時分，路上行人饑腸轆轆，走過石板道，循著美食香味找去，一個個走進了「豐富之家」金字招牌下面的大門。

　　說起「豐富之家」這塊匾額，這可是堂堂大清乾隆皇帝的御筆親題，經過三年多的風吹雨打，這四個大字依舊閃閃發光，見證米家歷久不衰的好口味。

　　「嗚嗚，好吃！太好吃了！」

　　飯館內，一個中年胖漢努力扒飯喝湯，吃的滿頭大汗，涕淚漣漣。

　　食客們見怪不怪，各自吃喝談笑，一個外地來的客人奇道：「豐富之家的飯菜果然名不虛傳，難怪乾隆爺也要誇讚，可是……他不必吃的這麼感動吧？」

　　他的同伴笑道：「你是第一次來，就不知道這裡飯菜的奧妙了。那人叫牛樹根，你瞧瞧他的臉，是不是有幾條紅紅的、長長的爪子印？」

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