七巧要出嫁(7)_杜默雨

七

　　「有爹爹，弟弟，小妹。」

　　「如果我沒猜錯……」陳萬利得意地持鬍子，他是見多識廣，一猜便知啊。「你家弟弟一定很會念書，你賺錢供弟弟讀書？」

　　「嗯。」牛青石又用腳踏了踏地面。

　　陳發心知肚明，老爺的大善人心腸又在蠢蠢欲動了。十一年前撿回一個哭墓娃娃回家念書，如今又想撿個現成的聰明孩童幫陳家掙功名？

　　「老爺啊，我們陳家今年已經出一個秀才了。」

　　「我不打他家弟弟的主意，我要的是他。」陳萬利指向牛青石。

　　牛青石不明所以，低頭看了自己一身破舊的衣裳，不知道這位大老爺要他的什麼東西。

　　陳發又道：「老爺，咱陳家上上下下精明能幹，連僕役丫鬟也像泥鰍一樣滑溜，不缺人手幫忙做生意啊。」

　　「是不缺，但我們可以為蘇州城養出一個做生意的人才。」

　　「可老爺剛剛才說，蘇州奸商太多，不打算在這兒設貨行了。」

　　「我不設，他可以設啊！」陳萬利越說越開心，心底正在醞釀一個宏偉的大計畫。「牛青石，有興趣跟我學做生意嗎？」

　　「我不認識你。」牛青石謹慎地道。

　　陳發趕緊幫老爺打知名度。「你去問你熟識的店家，看他們是否聽過紹興大鹽商、大善人陳萬利陳老爺，就知道我家老爺是何許人物了。」

　　陳萬利又笑眯眯地道：「我在揚州有一間貨棧，各式貨物南來北往，四通八達，讓你看上兩年，保證學得其中精髓。對了，你識字嗎？」

　　「不識。」

　　「唉！那得再加上一年了。就三年的時間，你跟我上北京，下廣州，四處見見世面，增廣見聞。」陳萬利興奮極了，雙眼發光，恨不得立刻拐走這只大牛，好好調教他經商的本領。

　　「我不能離開我爹和弟妹。」牛青石如聽夢話，不署可否地搖頭。

　　「我給你三年一百兩的安家費。這段期間你待揚州，吃我的，住我的，我不會再給你薪餉。三年後，我借你一百兩銀子，你去發展自己的生意；再過一年，你要還我二百兩。」

　　牛青石聽得糊塗，覺得很不可思議。借一百兩得還兩百兩，實在是獅子大開口，但三年一百兩的安家費他可聽得清清楚楚。

　　陳發察言觀色，他的任務就是及時提醒老爺做事不可太過莽撞。

　　「唉！老爺，你嚇到牛兄弟了，這麼重大的決定，哪是你唬弄個兩句，他就會乖乖跟我們走。」

　　「是了！」陳萬利擊掌笑道：「牛青石，我三天后離開蘇州，給你三天的時間考慮，我住迎賓客棧天字第一號房，想通了就來找我。」

　　陳發猛點頭，笑得眼睛眯成一條線。「我家老爺從來不收徒弟，牛兄弟，這可是你千載難逢的機會喔。」

　　牛青石握住鐵鏟，望著兩個彌勒佛也似的人物離去，腦袋還是一團混亂，猶不知自己到底遇見了何方神聖。

　　寒風呼呼地吹，吹開了烏雲，吹皺了河水，波光瀲灩，倒映出一片晴空。

　　第二章

　　十年後，乾隆二十二年。

　　秋高氣爽，清風拂過一畦盛開的菊花，吹進夏府大宅，將淡淡花香飄送進大廳，為豪門宅院添上些許清雅氣息。

　　大老爺夏公明卻是渾身冒汗，拿眼猛瞪不中用的笨管家，再猛喝一口冷茶，卻嗆得喉頭發涼，忙用衣袖抹了一把濕鬍子，緊張地望向貴客。

　　坐在他下首的男子身穿簡單的灰棉袍，腳上是尋常的黑布鞋，氣定神閑地放下杯盅，一雙炯炯有神的黑眸也望了過來。

　　「夏老爺，今天牛某三度拜訪，貴府積欠兩年的米糧錢也該還了，否則您簽下的抵約合同，在下就要請官府監督，履行田地轉移了。」

　　夏公明很不情願地再看一遍手中的契約，一式兩份，他和牛老闆手中各持一份，上頭都有他的親筆簽押和用印。訂約時間是一年三個月前，那時夏府已拖欠一年的米錢，沒有糧行願意再賒米給人口眾多的夏宅，唯獨牛記糧行要他簽下一百畝田地的抵押契約，繼續供給所需的米糧；唯一年到期無法清償的話，就得無條件將夏府田地遇到牛老闆的名下。

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