七巧要出嫁(25)_杜默雨

二十五

　　七巧沒事時，總是喜歡倚在鋪子門日，靜靜瞧著隔壁糧行的動態。

　　看了這幾個月來，她明白，牛青石能成功，不單只靠陳萬利的教導提攜，他還有與眾不同的氣度和本事，那是錙銖必較的市井商人所學不來的。

　　她嘴角噙著笑，準備回去看采蘋的繡活兒。人家繡的是秀氣的花朵或小鳥，采蘋卻繡上一隻大番鴨，還在拿不定繡線的顏色呢。

　　門邊走來一個衣衫破舊、臉色憔悴的婦人，七巧停下腳步看她。

　　「請問……」那婦人語氣躊躇，神情畏怯，瞄向站在糧行門口和人寒暄的牛青石，又立刻縮回目光。「那邊是牛記糧行嗎？」

　　「是的。」

　　「你有聽說……呃，他們什麼時候會發放濟貧的白米？」

　　「我記得上回是一個月前，好像是牛老闆送交縣衙袁大人，讓他們按冊發放的。」七巧猜到了來人的心思，很小心地道：「還是，你若要賒米，可以跟他們夥計說一聲。」

　　「賒？叫我怎麼還……」婦人低下頭，黯然自語。

　　「我去幫你說。」

　　「姑娘，不必了！」婦人受到驚嚇，急急拉住七巧的袖子，一徑地搖頭道：「我這就回去，我……我再想辦法……」

　　七巧轉過身，扶住婦人過於清瘦的身子，柔聲道：「這位大姐，家裡沒米給孩子燒飯了吧？牛老闆他很好心的，你以後有錢再還就行了。」

　　「可我……我……」婦人眼眶發紅，哽咽難言。

　　七巧扶婦人往糧行走去，想到這個窮苦婦人都擔心還不起米錢，父親坐擁家產田地，卻是大剌剌地接受牛青石抹銷二千兩欠銀，她不禁為夏家感到慚愧。

　　牛青石送走客人，瞧見七巧帶著一個婦人走過來，便等著她。

　　「牛老闆，這位大姐有困難，能不能賒米給她？」七巧怕他猶豫，會讓這位大姐難為情，馬上接著道：「如果不行的話，你扣下我的欠款，做為這位大姐的米錢。」

　　「請問大娘需要多少米？」牛青石沒有二話，又望著七巧道：「賒的是糧行的賬，跟你無關。」

　　七巧早知牛青石會這麼回答，也就朝他一笑，以表謝意。

　　「大姐，牛老闆問你要多少米呢，你家裡有幾口人？」

　　「四個孩子，公婆，夫……」婦人一直低著頭，似乎就快哭了。

　　「八口人。」牛青石立刻向裡頭的夥計吩咐道：「秤三鬥白米出來，記在我的賬下。」

　　一聽到三鬥白米，婦人滾下眼淚。「姑娘，謝謝你。」

　　七巧握著她枯瘦的手掌，安慰道：「要謝就謝謝牛老闆，你要不要先坐下來休息？你手摸著冰冷，肚子很餓了吧？我去幫你買兩塊餅。」

　　「我喊夥計去買。」牛青石又準備喊人。

　　「不了，不要麻煩……」婦人慌忙抬頭，急促地阻止。

　　「蓮心？！」

　　七巧正要好聲勸說，突然被牛青石的叫喚給嚇了一跳，他的聲音並不大，卻帶著她從未聽過的激動情緒；而婦人被他一叫，立刻淚如雨下，低頭不斷啜泣，無言地承認這個名字。

　　蓮心？好熟的名字，熟到立刻從七巧的記憶中翻尋了出來。

　　她這輩子到開店以前，認識的、聽過的人大多只限于夏府的親戚和家人，所見的外人並不多，所以她的印象格外深刻。

　　也是在這樣的正午大日頭下，雲岩禪寺外，曾經有一個大哥哥，被蓮心大姐姐的母親狠狠地罵了一頓，罵到他魂兒都丟了，她年紀小不懂安慰也就算了，竟還撞翻他的擔子，給他添惹了老大的麻煩。

　　采蘋告訴過她，大哥有一個很重要的恩人，若不是此人贈金，就不會有今天的牛老闆；她好奇地問那恩人是誰，采蘋卻說大哥也不知道。

　　那時候，她賠給大哥哥一個大元寶……牛青石和大哥哥黝黑的臉孔相疊在一起……他就是那位大哥哥？！這位大姐就是他的未婚妻蓮心？！

　　刹那間，一切事情都明白了！她總是想不透，牛青石為何願意一把火將二千兩借據給燒了，這不是他的豪氣，而是他要報恩！

　　她相信，牛青石絕對是認識她的，不然天下哪有一個傻瓜肯用二千兩欠債當聘金，而她不想嫁他，他乾脆全部不要了，接著還幫她開店……

　　原來，他為她所做的一切都是報恩啊！

　　她心底頓時空了一大片，有著無邊無際的空虛感。

　　「蓮心，真的是你。」牛青石只注目在那婦人臉上。

　　「我——」蓮心淚流滿面。

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