歡喜照影行(50)_杜默雨

五十

　　「堂伯，你看仔細，我是耀祖，我小時候，你最愛抱著我去看戲，買一枝糖葫蘆給我吃，你記得嗎？」

　　「咦？有這件事嗎？」老堂伯困惑地敲敲自己的腦袋，「我年紀太大，幾十年前的事不記得了。」

　　「老人家，你仔細看看，這人是否為程耀祖？」知縣問道。

　　「他看起來真的很像阿頂！」老堂伯瞧了程耀祖，又轉頭看了大福，「這不就是耀祖嗎？怎地又多出來一個？還是我眼花了？」

　　老堂伯說詞顛顛倒倒，喜兒在外頭聽了，為耀祖哥感到擔憂。

　　就憑那張酷似爹的長相，憑他誠懇的言語，憑他在爹娘墳前痛哭懺悔，她相信了他；兄妹倆祭告過爹娘，立即連袂回到宜城擊鼓嗚冤。

　　如果可以揭穿假二哥的真面目，或許還能救照影，可是，真的二哥都無法證明自己就是程耀祖了，他們一開頭就走進了絕路……

　　「大膽辛二！」知縣懶得審案了，喝道：「你為了貪圖程實油坊財產，竟敢假冒程耀祖之名，胡亂告狀，欺騙本官，你快快認罪！」

　　程耀祖長歎一聲，苦笑道：「我年紀越大，相貌就越像我爹，所以我這幾年來打宜城經過，一步也不敢踏進來，就怕被鄉親認出。可如今端著這張臉回來，竟然大家都不認得我了！」

　　「嚕嗦什麼？來人啊！拖下去打三十大板，作為你誣告的代價。」

　　「大人！」程耀祖急急地道：「程實油坊是我爹傳給喜兒的，你應當尊重死者遺願，即使有一百個程耀祖回來，你也不應該改判給他！」

　　「跪下！」衙役用力一踢，將程耀祖按倒地面。

　　「爹！別打我爹啊！」辛勤急得大叫，拔腿就要衝上公堂。

　　「大人！莫非你拿了好處……」程耀祖仍不屈服地仰視道。

　　「可惡！給我打！」知縣臉色大變，氣急敗壞地道。

　　神色抑憤的侯觀雲緊緊抓住辛勤的手臂，免得他再送上門去挨打；而喜兒和小梨紅了眼眶，握緊了彼此顫抖的手掌。

　　眼見差役剝下程耀祖的褲子，厚重的杖板高高舉起，就要打下……

　　「欽差大人到！」

　　嘹亮的叫聲從外頭傳了進來，大大地震動了公堂上所有的人心。

　　縣衙公堂重新列座，身為平民的侯萬金被撤了椅子，趕到外邊去；知縣、知府像個受教的小學徒，乖乖坐在下邊，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御賜金帶、寶劍巡按天下的欽差大人——薛齊。

　　薛齊目光威嚴地環視公堂眾人。他原是進京托人查案，正值丁憂期滿，等待選官，因文章著稱而蒙皇上召見，談及此地吏治敗壞，星上甚感憂心，立即命他代天巡狩，以期徹底深入民間查案，整頓吏治。

　　「江照影帶到。」差役喊道。

　　才聽到鐵鍊嘩啦啦拖地的聲音，喜兒立即轉頭，眼睛就模糊了。

　　手腳上了鐐銬的他讓兩個差役攙扶著，腳步遲緩，神色疲憊，頭髮散亂，渾身血污，那件她親手縫製的衣服也撕扯破裂，隱隱看出裡頭交錯的傷痕和血跡。

　　他們對他用刑？！

　　「照影！」喜兒淚如泉湧，心痛地大喊出聲。

　　江照影聽到她的叫喚，尋聲找去，立刻在人群裡看到那身素白。

　　四目相對，他嘴角牽動，她見到了那抹只有她能懂得的輕淡笑容。

　　喜兒，有我在，請放心。

　　她緊咬下唇，不再讓自己失聲痛哭，就看他昂揚起困頓的身子，掙開差役的扶持，即使腳步蹣跚，也是一步步踏穩，憑著自己的意志，拖著沉重的鐐銬走進公堂，跪到了「公正廉明」的牌匾之下。

　　「你是江照影？」

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