醜夫(2)_春野櫻_學達書庫

二

　　勝太害怕極了，但他知道自己難逃此劫，為了父親，也怕她們真將他們父子趕出門，他不敢違逆，只好慢慢伸出顫抖不已的手。

　　大田萬般不忍地拉住勝太左手的小指頭，痛心又無奈的猛一咬牙，用力將小刀往上一拉。

　　「啊！」霎時，勝太慘叫一聲，從斷指處流出的鮮血立刻染紅了地上的落葉。

　　看著那一攤遭血染的枯葉，西園寺愛冷冷的、得意的笑了出來。她走上前，從他懷裡搶走簪子，轉身便扔進池塘裡。

　　勝太神情絕望，淚水不停在眼眶裡打轉，但一切卻只能化為無聲的悲鳴。

　　明治二十五年，冬。

　　屋外飄著今年冬天的第一場雪，西園寺家也正經歷一個難捱的寒冬。因為經商失敗又揮霍無度，西園寺家早已成了空有頭銜的華族，而在二十二歲出嫁，婚姻卻只維持不到一年的西園寺愛，更在兩年前離婚回到娘家，縱然家裡狀況大不如前，她還是不改豪奢本性。

　　坐在溫暖的火爐邊，她拿出剛從商行買回的幾件冬季洋裝及毛皮披肩觀賞著。

　　「憐！」她忽地喊著，「憐，你在哪裡？」

　　聽見叫喊，一名穿著工作和服、罩著一件粗綿外褂的女孩急急忙忙的跑了過來，她是跟西園寺愛相差兩歲，有著相似容貌的同父異母妹妹——西園寺憐。

　　一出生便連同母親及雙胞胎弟弟西園寺悠被遣返鄉下的西園寺憐，在明治十一年，也就是九歲那年，終於得以因西園寺登二郎的正室靖代夫人染上惡疾驟逝，而跟母親、弟弟一起被接回西園寺家。

　　然而，雖同是西園寺家的女兒，她卻從小就得服侍姊姊西園寺愛，受盡侮辱及虐待，因為父親重男輕女，只一心栽培胞弟西園寺悠，所以對於她遭到的不平等對待完全充耳不聞、視而不見。

　　無奈為了長年受舊疾所苦一直在別院贍養的母親，以及仰賴父親栽培的弟弟，憐只好對姊姊的打罵逆來順受，始終不敢反抗。

　　「愛小姐，你叫我？」雖是姊妹，但西園寺愛自小就命令憐不准喊她姊姊。

　　「你不知道我回來了嗎？」西園寺愛目光嚴厲地斥責，「還不快去幫我泡杯熱茶來！」

　　「是。」憐態度卑下地一個欠身，正要走開，西園寺登二郎從外面走了進來。

　　看他一進門，憐就先上前接下他脫下的外套及毛呢帽子。「父親，您要喝杯熱茶嗎？」

　　「唔，好吧。」不同於以往的不理不睬，西園寺登二郎臉上帶著難掩的喜色，一掃近日來被追討債務的陰霾。他走向正在欣賞戰利品的大女兒，隨即皺了皺眉頭。「小愛，你又去買衣服了？」

　　「這可是我重要的戰袍。」她理直氣壯地應聲，「要是穿得太寒酸，怎麼參加二條伯爵夫人的生日宴會？」

　　「你衣櫃裡明明有穿不完的衣服……」

　　「父親，這是投資。」她不耐地打斷父親的話，「想釣到有錢有勢的男人，就得跟其它女人爭奇鬥豔。」

　　女兒這種單純為了揮霍而說得冠冕堂皇的理由，西園寺登二郎已經聽多也聽膩了。要是以前，他一定會懊惱又無可奈何的掉頭走開，但今天，他卻是一臉的笑意。

　　「你不必再費心，因為有人來提親了。」

　　西園寺愛聞言一怔，「提親？誰？」

　　「是個最近剛在橫濱嶄露頭角，名叫伊東長政的商人。」他難掩興奮地說著，「對方派人來提親，說要娶我西園寺家的女兒，聘金十萬圓（相當於現今一億五千萬日圓）。」

　　「伊東長政……」西園寺愛若有所思，「難道是那個伊東長政？」

　　「怎麼？你已經見過他？」

　　「最近參加淺岡夫人的茶會時，常聽大家聊起這個人。」她臉上並沒有太多欣喜的表情，「聽說他是個從法蘭西回來的日僑，擁有兩艘蒸汽貨輪，在橫濱關內創立了一家貿易公司。」

　　「是嗎？原來是這麼了不起的人物……」西園寺登二郎喜孜孜地說：「想不到你已經離過婚，還有人願意付這麼多聘金娶你進門。」

　　「我才不要。」西園寺愛眉頭一挑，不以為然地出聲拒絕。

　　「為什麼？」

　　「父親不知道吧？據說那個伊東長政是個殘廢，好像是少了只手還是缺了什麼部位的……」她露出嫌惡的表情，「不過是個暴發戶，居然敢妄想娶我這貴族家的千金！」

　　「殘廢？」他既驚疑又失望，「是真的嗎？」

　　「淺岡夫人的茶會是個訊息流通的地方，不會有錯的。」她眉頭一擰，嘖了一聲，「憐那個丫頭是跑到蝦夷（北海道）去泡茶了嗎？」

　　西園寺登二郎笑意頓逝，一臉失落，「這麼說來，你是不打算答應這門親事了？」

　　「那是當然，我西園寺愛還沒淪落到這步田地。」

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