灶婢(29)_陳毓華

二十九

　　「不敢，那是臣妾該做的。」

　　「為人也謙虛，不虛榮，嗯，很好，賢良淑德在你身上朕都瞧見了，鵬兒有你這樣的妻子幫他持家，算是上輩子修來的福氣。」

　　「皇上過獎了，那都是臣妾為人媳婦該做的。」

　　「你是個明事理的人，朕也不是不通人情，要知道自古以來婚姻大事本來就是要依從父母之命，媒妁之言，說句良心話，如果朕不是生在帝王家，朕對你跟鵬兒的婚事絕對是非常樂觀其成的。」

　　來喜兒可從皇上的話中感覺出背後隱隱有股狡獪。

　　「媳婦知道萬歲爺對臣妾跟相公的婚事一直是有意見的。」

　　皇帝眼中閃過一抹讚賞，不過在拉下眼皮的同時也消失不見。

　　「知道就好，你的身份地位別說朕有意見，也讓鵬兒在許多兄弟面前抬不起頭來做人。」

　　她身子發涼，整個人木木的，這皇上到底要對她說什麼呢？把人這樣吊著很有趣嗎？她實在不想陪這樣心思如海的人玩猜心遊戲。

　　「皇上，您有話就直說吧──反正皇上不喜歡臣妾就跟相公是庶子的意思是一樣的。」

　　從來沒被人那麼大膽打斷過話語，冒犯的言詞還犀利得很。皇帝沒發火，威嚴的臉卻再也擠不出什麼笑意來。

　　「女人聰慧要用對地方，伶牙俐齒並不能給你帶來什麼好處。」

　　「皇上，您這時候把臣妾召進宮，也不見得是要給什麼好處吧？」就豁出去了吧I

　　「朕給過你機會時間，你卻不知道要把握，你的肚皮至今還是仍無消息吧？」皇帝的眉打了折。

　　來喜兒軟在椅靠上。「您要用七出的罪名叫相公把我休離？」

　　就因為她沒有替項家生下一男半女，所以必須遭到休棄的命運？

　　「你們夫妻感情深厚，鵬兒是個長情的男人，你是他的弱點，朕不會讓他這麼做。」

　　她一直以為國舅爺的城府夠深了，原來皇上也不遑多讓。

　　「朕可以給你兩個選擇。一個，你做側室，把正妻的位置讓出來，朕會找個好人選頂替你的位置，雖說是側室，榮華富貴也是少不了你的，若你不允，這第二個……玉石俱焚就難看了。」

　　沒有生育孩子只是皇帝看她不順眼的藉口而已，血統家世身份地位，這些到底是什麼吃人的道理？

　　這窮其一生她大概都不能接受也無法明白。

　　「我不要！」

　　她的聲音很輕，卻震飛了兩隻飛到窗櫺來覓食的麻雀。皇帝的唇抿了起來，可惜了，生火燒了都不開竅的木頭──

　　「給正靖王妃上茶。」

　　來喜兒指尖發紫，面如金紙。叫天不應，叫地不靈了嗎？

　　在這名叫皇宮的地方可以隨便奪人生死，在這地方待久了心思想法會扭曲，有空，她得跟夫君說說去……

　　老內侍端著繞金描繪的玉杯，小指還不小心翹了個蓮花。

　　「你就把那盅茶喝了吧。」皇帝的口吻很淡，淡得像在談論天氣。

　　兩把團扇在侍女手上扇呀扇的，扇走了淡淡的暑氣。

　　荷花池裡的荷開得有些懨，幾隻蜻蜓在荷葉片上兜來兜去轉圈子，找不到落腳處又飛走了。

　　不過這一派初夏色澤，完全沒有影響到斜躺在鋪上白蒲涼軟榻上的一位姑娘，布衣軟裙，膝蓋以上蓋著厚毯子，面容帶著病氣，她合著眼，眼皮下的眼珠卻不安分地轉來轉去，讓她看起來比實際年齡還要小上一些。

　　「……自李唐來，世人盛愛牡丹，予獨愛蓮之出淤泥而不染，灌清漣而不妖；中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉……予謂：菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子……」

　　朗朗的讀書聲來自另外一個少女，只見她搖頭晃腦，一本冊子擱在杏色裙子上，比學堂裡的老夫子還要像老學究。

　　「哈……啾……」鼻子的搔癢怎麼都憋不住，打了個小小的噴嚏。噴嚏可大可小，可所有的聲音都不見了。

　　扇風的侍女丟了團扇，風花雪月的吟哦也中斷，站在不遠處的高大男人也把目光朝這邊集中了。

　　芍藥唬地站了起來，大聲嚷嚷：「小爐上煎著的藥呢？你們誰快去拿來，還有多拿一件毯子。不，去把白狐狸皮的大氅拿來，就說這邊風太涼水氣太濕了，對病人的身體不好，這下打噴嚏了，我會被項大哥剝皮了啦。」

　　斜臥的女子張開了眼，對眼前燒滾熱水般的景像有些困惑，直到芍藥的手貼上她的額頭，她才有了反應。

　　「沒發燒啊，怎麼打起噴嚏來了？」

　　人家說久病成良醫，她這好長一段日子都在看顧病人，多少也學了點皮毛。

　　「我沒燒……剛剛……只是……鼻子癢。」她的聲音太久沒用，糊在嘴裡，沒人聽清楚，可芍藥卻如同被電擊了。

　　不遠處的那個男人開始輕巧如貓地往這邊走，像是怕驚駭了誰。

　　「喜兒姐姐……你會講話了？你認得我是誰嗎？我我我……」芍藥用手指戳著自己。

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