灶婢(7)_陳毓華_學達書庫

七

　　爺不在的那段日子，他們就像沒了主人的狗，誰見到都想丟石子扔他們或是找碴，至今回想，他們抵死再也不要回去過那段日子了。

　　「怎麼，這樣就嚇到了？」項穹蒼笑得都快流出眼淚來。

　　沒人敢接話回答。

　　項穹蒼收起眸底複雜的心思，一拍扶手。「往後，日子會越來越精彩的，你們等著瞧吧！」他不會放過那些看他笑話的人，錫之瀾不過是一顆小石子。

　　天翻地覆，屍骨無存將會是那些人最後的下場──

　　項四方即便這幾年來看習慣了自家主子嗜血的表情，可還是忍不住腿軟。

　　馬車裡搖晃得厲害。

　　放眼看去，笑臉沒幾張，都是心事重重的模樣。

　　這也難怪，她們這些剩下的，就像叫賣的貨物，質量比較好的都被挑走了，剩下的，是買家眼中的瑕疵品。

　　未知的命運，黯淡的未來，讓本來就忐忑的氣氛更加沉重了。

　　「你們看！絲墨城，我們來到絲墨城了！」老是掀起車簾子往外探的小姑娘驚訝地喊叫了出來，旋即垂頭喪氣。

　　「怎麼會是這裡，我娘說一來到這裡就再也沒有翻身的機會了。」

　　「別哭了，這是命，別怨了。」有人拍了拍小姑娘的肩膀，說到這裡，卻開始抹起眼淚來。

　　這有人一哭，引發了連環效應，本來還勉強撐著的幾張小臉都撇了過去，彷佛想到屬於自己的傷心事，原來鴉雀無聲的馬車裡都是啜泣聲。來喜兒不由得好奇了起來。

　　她跟這些小姑娘沒有什麼不同，身上的補丁一樣多，包袱一樣小，大家都是被環境所逼迫的人，真要說，她只比人家虛長了幾歲的年紀，另外，她很看得開，爹在大水的時候死了，娘禁不住奔波勞苦的生活，加上失去了爹，早已沒有活下去的動力，她也走了。

　　每個人都有她的身世遭遇，坎坷也好，平常也好，哭完了，笑完了，不都得吃飯睡覺過日子？有什麼好哭的，失去的又回不來。

　　「這……絲墨城有什麼不對嗎？」

　　有個清秀的小姑娘抹了淚。「這位姐姐，你是外地人吧，才會不知道這絲墨城的厲害。」

　　「嗯，我是外地人，在京城沒住多久。」

　　「這就難怪你不知曉了，」她換了位置坐到來喜兒身邊，壓低聲音。「這絲墨城自古就是皇室庶出的貴族集居地，這樣你懂了吧？」

　　來喜兒點頭，有幾分瞭解。

　　絲墨城，位於京郊，是京城轄下的縣城，城中除了一般的商鋪，主要是各個貴族的府邸，是所謂的貴族集居地，這些名為貴族的人大多是歷代皇帝的私生子，不被載入皇室族譜，沒有實權，只能擁有稍微淩駕一般貴族的地位，但也僅止於此。

　　見不得光，又不能不安置，卻也怕他們哪天另有二心造反什麼的，只能把他們豢養在一起，互相監視。

　　「姐姐，你看起來比我們年紀要大對吧？我叫桃香，你叫我小香就可以了。」尋找將來可能同盟的同時，也不忘探一探來喜兒的底。

　　「我叫喜兒。」

　　「喜兒姐姐。」

　　「小香。」

　　來不及看看這座城的模樣，在馬鳴還有馬夫的吆喝聲中，馬車在翻滾的黃色塵土裡停了下來。

　　門簾掀開，自然不會有人替她們拉開腳踏，幾個小姑娘自力救濟地手拉著手跳下了馬車。黑簷素牆，是這座親王府邸給來喜兒的頭一個印象。

　　幾個沒見過世面的小姑娘打小門魚貫地進了府，發現府裡不如想像中的大，乍看收拾得乾淨清爽，窗櫺卻佈滿陳舊的灰塵，青磚鋪地的縫隙也鈷出不應該有的雜草，飛簷翹角的小獅缺了琉璃珠也不見有人補上，幾枝碧綠毛竹林本應該清翠可愛卻缺乏修剪，一個不小心撞見只會覺得陰森可怖……

　　說是王爺府，卻蕭條得緊。

　　差點撞上前頭的桃香，來喜兒這才發現她一路心不在焉地來到了大管事面前，大家已經安靜地排成橫列準備聽訓了。

　　「這裡是正靖親王府，等一下有黃嬤嬤帶你們到各處缺人的地方去，還有，親王府裡該有的規矩不能少，一不小心就會掉了腦袋，我可不是危言恫嚇……」

　　來喜兒並沒有很專心聽有著三綹山羊鬍子的大管家叮囑什麼，也沒別人的心眼，對她來說，既來之，則安之，就算是垂死的駱駝也大過馬，及正她也沒地方去了，大戶人家是非多，不管這位親王受不受皇帝寵愛，將來有沒有雞犬跟著升天的機會，只要自己謹慎小心，日子還是能過的是吧？

　　桃香長得清秀，被分派去了內院接受差遣，據說這是軟活兒。

　　至於她，大管家只隨意瞄了她一眼，大手一揮讓她去了廚房。

　　她沒看這些臨時妹妹們給予的同情眼光，廚房就廚房吧，什麼工作都會有人做，那些鍋碗瓢盆她還算上手。

　　外院房很安靜，過了垂花門，裡面是內院，來到後草房只剩下來喜兒一個人。

　　「沒有主子的召喚，主屋千萬去不得，親王府雖然小，該有的規矩還是有的，知道嗎？」說是嬤嬤不過也三十出頭的年紀，說的話跟山羊鬍子的管事差不多一個樣。

　　住宅怕祝融，一向把廚房建築在最偏僻又靠近水源的地方，兩人迂回地走了快半盞茶的時間才看見炊煙嫋嫋的煙囪。

　　「這裡就是廚房，王麻子你要的人來了。」黃嬤嬤還回過頭來對著來喜兒說話呢，接著反過頭沖著廚房的木門揚高尖細的聲音，吼出了個中年漢子。

　　那漢子腆著一個大肚子，滿臉橫肉，臉頰上點點麻子，手拿菜刀瞄了眼垂著頭的來喜兒。

　　「就一個？」

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