紅袖東家(26)_陳毓華

二六

　　當一個男人除了對女子的外貌感興趣外，又開始想探索她內心的時候——湛天動不知道，自己對西太瀞已經超過好奇和興趣了。

　　就算還弄不懂西太瀞之於他是什麼，更別提自己的心意，但是他能確定的是，他放不下她。

　　對他來說，西太瀞很複雜，一點都不簡單，而他，喜歡富有挑戰的事情，譬如，把江蘇幫這塊人人垂涎的肥肉放到自己碗裡面；譬如，西太瀞。

　　「那院子還滿意嗎？缺了什麼去向娉婷要，她是府裡的管事，府中沒什麼人，她常常沒事做，所以不用客氣。」

　　「除了家具俗了些，其他都還好。」她對他的內宅並不關心。

　　「那就照你的意思，想換的，都換了。」俊容潔出快意，完全不在乎她的直白。嫌棄他的眼光嗎？他倒要看看她的眼光為何。

　　「我只是玩笑話，大當家的眼光獨具，我感激都來不及了。」她只是借住，有屋子住就感恩戴德了，不必多此一舉。

　　她這嘴，為什麼只要碰上他就會有自我意志、不受管束了呢？

　　果然言多必失。

　　「西太瀞，我們認識的時間雖然不長，不過我也大略知道你是個什麼樣的人，你在敷衍我，和認真的時候是不一樣的。」

　　「哦？」

　　「你認真和我說話的時候眼睛特別亮，敷衍我的時候，就不然了。」

　　「大當家觀察入微，果然不是普通人。」那敷衍他的時候，她是什麼樣子？西太瀞幾乎要脫口問出。

　　「這話，就言不由衷了。」湛天動笑道。

　　西太瀞被他一雙幽深如潭的眼睛注視著，有些頭痛了。她現在發現這男人看似什麼都不在他眼裡的樣子，不是無所求，而是在他看起來，沒有東西是他得不到的，自然對什麼都無所謂，也不會想去爭取，可是一旦有他看中的，他是志在必得。

　　她現在是他發現的新玩意嗎？

　　「請相信你聽到的。」

　　「好，你的讚美我收起來。」他是男人，也有虛榮的時候，她的話，他受用，他希望不管多久，他在她心裡都一直這麼高大。

　　「大當家的叫我來，有事？」

　　「跟著。」湛天動領先走出正廳，經回廊，穿垂花門，走進一間寬闊的書房。

　　繞過紫檀雕蟠螭玉壁座屏，一幅巨大的九省漕幫勢力分佈圖垂掛在牆壁上，上面各處漕幫的地盤劃分得清楚明白，但目前只有江蘇、浙江、松江也就是江蘇幫，是用赭紅色的塗滿。

　　原來，他早有統合漕幫之意。

　　把目光從那掛圖中移開，久違的書香、墨香和寧靜的氛圍，令西太瀞深深的吸了口氣。她微笑的樣子，湛天動看見了。

　　那是只有喜歡書香、喜歡筆墨紙硯的人才有的神情。

　　一方安寧的斗室中，擁書閱讀，多少功名利祿盡付雲煙。

　　他沒有上過一天私塾、學堂，但為了與人拼搏，間接學了不少，可是他還是不懂閱讀的樂趣，只是每每坐在這裡，他都能覓到一份心靈上的平和。

　　他落坐，指著案桌上一落落的案牘說：「這些帖子和來往文書，你看著處理回復吧。」她靠近了桌案一些，一眼掃過。「這些是大當家與各處的往來公文，我怎麼能看？」壇口、分點、官府、鹽商、士紳，裡面不管有沒有機密，沒有一項是她能過目的。

　　「無妨，是一些無關緊要的，你拿到那邊去。」見她不動，湛天動很好心的抱了一摞書信文案給她。

　　西太瀞沒辦法，只能伸手去接。

　　靠著軟榻旁邊有張小幾，筆硯一應都有，她還能說什麼？

　　她舉步，將文案放下，繞到小幾後面盤腿坐下，認命拿起最上面的書信拆開。

　　外面是碧空如洗的好天氣，屋裡日光從漏窗裡灑進來，彩色飛禽鏤空香爐裡，伽南香煙西太瀞因為專注，微垂著頭，露出一截如同象牙白的頸子，湛天動的目光從她的頸線延伸到領子裡面，順著細肩遊走到胳臂，然後到她的手指，緩慢的收回視線。屋外松濤隱隱，一室寂然。這樣，很不壞。秦淮河上的景致漸好，俯鏡清流，桃金娘花夾著綠柳河堤，華屋連苑，美不勝收，街肆、歌館、茶樓遍佈兩岸，熱鬧非凡。

　　路上到處可見詩社、茶會、棋館，女子戴著帷帽，就算沒有丫鬟婆子陪同，照樣大大方方的走在路上。

　　這般風氣大開，全賴天儔王朝奉行「以德睦鄰，和諧周邊」的外交政策，在這種背景下，大量外交使節出使，使得各國貢使上表進貢，南洋商人進出頻繁，外貿急遽發展，不只刺激經濟，也影響了對女子綁手綁腳的態度。

　　西太瀞和林昆下了馬車，一前一後進了揚州最負盛名的「客似雲來」茶館，夥計一見林昆，知他是茶館的常客，照著老規矩，二話不說將人請進了二樓的包廂雅座。

　　今日，林昆和揚州行商首何軒約在這裡談生意，西太瀞隨行。這幾個月來，她白天大半時間還是湛天動的小廝，分擔了昆叔一些幫內次要的文書往返事務，另外一半則跟著昆叔走遍小半個揚州，名義上是個長隨，不需要她伺候的時候，她就和那些大小商人的下人廝混，請他們喝茶，賭牌九的時候隨便輸點小錢，贏得他們的信任。時間一久，那些人對她推心置腹，大小事沒有不可對她說的，就連那些商賈的家務事，誰又納了十八房妾、誰是懼妻一族，夜宿河房被正妻殺了個措手不及，昨夜跪了洗衣板，她也了若指掌。

　　上得樓來，三個男子已經在座，一個看起來穩重練達，痩長臉、蓄須，他便是揚州行商首何軒，他以米糧起家，後來到處做生意，多方發展不知發了幾多財，到了中年，已是嫌得盆滿缽滿。

　　另外一個身形高大，一頭金色及肩頭發，一雙海藍色的眸子，寬額隆鼻，雙目炯炯，竟是個南洋人。

　　最後一個頭系方巾，儒衣文人打扮，還沒開始說話，卻不知為何神色緊張，一腦門子的虛汗。

　　西太瀞一身青衣，不多言語，幾人都當她是長隨，對她沒有多看一眼。

　　眾人坐下後，西太瀞在一旁聽著，這才明白，這個叫傑克遜的南洋大商人在他的國家擁有寶石礦坑，專門生產最頂級的原石，這次他帶著五艘南洋最上好的香料、珊瑚、瑪瑙、寶石、珍珠出海，堅持要用這些來換臨清方家的茶葉、兩湖吳家的綢緞和杭州阮家的瓷器。

　　方家的玉露茶，吳家的天絲蠶、阮家的玲瓏瓷，一向奇貨可居，不是任何商人想買就買得到的，因此就連身為行商首的何軒也不敢打包票能如傑克遜所願。

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