沽嫁(23)_蔡小雀

二十三

　　因為娘死了，囡囡不見了，她從談家三房的千金小姐，變成了人人欺負喊打的小老鼠。

　　以前見了她總滿面堆歡的人們全換了一副嘴臉，知道大爺不待見她，知道她娘鬧了天大的醜事，便迫不及待地將她往泥濘裡踩。

　　被打被使喚被欺負是家常便飯，談珠玉總是遍體鱗傷地躲在牆角偷哭，她甚至不敢向胡嫂子求救，為的是上回好心的胡嫂子護了她，反被管家大娘重重責打了十棍子。

　　所以她只能躲著哭，哭完了後慌忙擦掉眼淚，繼續低著頭去劈更多的柴，洗更多的衣裳，還有幫著端飯菜點心到主子屋裡。

　　這天晌午，她戰戰兢兢地捧著一盅人參雞湯送到大伯……不，大爺新納的四姨太屋裡去。

　　「我……呃，婢子送雞湯來了。」談珠玉緊緊張張地敲門。

　　「進來。」

　　「是。」她低著頭，慢慢推開房門跨進去。

　　「沒用的東西，怎麼現在才送來？」一個熟悉卻惡毒的女聲劈頭而來。

　　「……菊姊姊？！」她望著面前打扮得嬌媚的女子，登時傻了。

　　「放肆！我是大爺的四姨太，就是你的主子，名字豈是你這賤婢喊得的？」秋菊重重捆了她一巴掌。

　　雞湯摔碎一地，她左頰火辣辣燒痛，震驚得腦中一片空白。

　　「大爺對你這個犯上弑親的賤婢恨得緊，若不是姑奶奶我求情，賞你口飯吃，你早在牢裡爛死了。」秋菊哼了聲，「還以為自己是大小姐嗎？笑死人了！」

　　最初的震驚和茫然如潮水般卷退，神智逐漸回籠，談珠玉紅了眼，死死地瞪著眼前像毒蛇般噬咬了母親的叛徒。

　　「是你害死了我娘。」字字自齒縫迸出。

　　秋菊一凜，隨即恥笑，「笑話！全天下的人都知道是你娘姘了姦夫，被家法亂棍打死，給扔到亂葬崗喂了狗去。誰害她的？誰教她不守婦道，張開大腿去姘男人？」

　　「住口！不准你污辱我娘！」她像一頭受傷的幼獸，再也抑制不住地瘋狂撲上去揪打秋菊。

　　那股同歸於盡的瘋狂蠻力駭得秋菊踉蹌後退，驚恐地大喊：「來人，快來人哪——」

　　奴僕們聞聲沖了進來，見狀，毫不留情地對著纖弱卻狂性大發的談珠玉一陣拳打腳踢。

　　「給我重重的打，但別打死了她，我要她活著，好好嘗嘗當人家奴才的滋味！」秋菊一陣尖笑。

　　兩年後。

　　冬夜寒氣如刀。

　　挑著沉重的水桶，僅穿破襖的談珠玉瑟瑟發抖著，卻仍舊咬牙一步一步地將水桶自井邊挑回廚房倒滿瓦缸。

　　僵硬十指佈滿了紅腫淤紫的凍瘡，往往破了也沒能上藥，任由黑血黏在指上，只能在深夜終於得已歇息的時候，顫抖著將手浸入溫水之中，那千刀萬剮般的劇痛每每令她眼前發黑，得使盡力氣才能咬住那哀號的衝動。

　　生不如死。

　　可她不能死，也不能逃，因為她還沒打聽到囡囡的下落，她不能逃走。

　　談珠玉凍得面白唇青，將最後一桶水倒進水缸裡，指頭已經凍得毫無知覺，艱困地扶著水缸，雙腳虛軟她滑落跌坐了下來。

　　她曲膝緊緊環抱著自己，疲憊得把頭埋在發臭破襖裡，好半天後，才發覺自己哭了。

　　「囡囡……你到底在哪裡？」

　　外頭雪花紛紛飄落，觸地無聲，也因為如此，出現在廚房門外，那陣試圖放緩的腳步聲聽在她耳裡，依舊清晰駭人。

　　她警覺地抬起頭，淚霧未幹的美麗眸子佈滿尖銳刺人的冰冷。

　　來人怔住，呐呐了半晌才找回聲音，「對不起，我……嚇著你了？」

　　阿牛哥？！

　　不著痕跡地松了口氣，她清豔小臉上的嚴峻防備之色依然未減，不發一語地盯著他。

　　阿牛哥是個憨厚的小夥子，自小就跟著他娘胡嫂子在談家幫工，並且親眼看見自家大小姐從一個美麗天真愛笑的女孩兒，遭逢巨變，淪落成一名飽受主子和下人欺凌的奴婢，做的是最苦的活兒，吃的是最冷最餿的剩飯。

　　他實在很難過。

　　所以他總忍不住暗中找機會幫她的忙，偷偷幫她劈完堆積如小山的木柴，雖說大小姐並不領情，可他也只求自己心裡好過。

　　談珠玉慢慢地撐著水缸站起來，冷著臉就要出去。

　　「等、等一下。」他急聲道。

　　她腳步停頓，眼底戒慎之色更深。

　　「這個……你留著吃。」他笨手笨腳地從懷裡掏出紙包，飛快地塞給了她，然後怕是她會扔還似的，緊張笨拙地退出廚門外，匆匆奔入夜色裡。

　　談珠玉低下頭，打開了那暖暖的、猶殘留著他體溫的桑皮紙包。

　　裡頭是兩顆雪白包子，泛著暖暖面香味，像一記重拳擊中了她的鼻樑。

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