報恩妻(1)_蔡小雀

一

　　五年後，京城

　　杏花紛紛，春水涓涓，光陰似水流年，一眨眼，劉家義女惜秀已經長成七歲了。

　　可是劉府大少爺，十歲的劉常君卻討厭極了這個老是畏畏縮縮躲在樹後頭、牆角邊的「妹妹」。

　　她一點也不可愛，也不討喜，小小的個子往哪兒一站都顯得多餘，尤其是瘦小微黃的臉蛋，像是幾百年都沒吃飽過的饑民一樣。可爹卻偏心，每回得了什麼好的零嘴兒，甚至是御賜點心，都會留一份給她，真是浪費食糧。

　　他真不明白爹為什麼要對她那麼好，她也不過就是爹五年前大旱時，自窮鄉僻壤撿回來的孤兒，成天悶不吭聲的，一竿子也打不出一個屁來，比世伯孫伯伯送他的這只獅子狗雪球兒還不好玩。

　　「雪球兒，來！」好不容易抄寫完了夫子交代的「公羊傳」，劉常君興沖沖喚著跟在身後的毛茸茸狗兒，故意瞥了牆角後瘦小身影一眼，揚聲道：「我們到灶房看看有什麼好吃的，你喜歡紅燒肉對不對？回頭咱們把它都吃光光，半塊肉渣都別留給那個小餓鬼！」

　　獅子狗興奮地吠了兩聲，邁動著小短腿跟著小主子去了。

　　劉惜秀自牆角邊走了出來，小臉上掩不住滿眼希冀，儘管又怕捱了他的罵，卻還是忍不住跟了過去。

　　她真的真的好想跟常君哥哥玩。

　　劉常君蹦蹦跳跳到灶房跟廚娘蹭來了一大碗香噴噴的紅燒肉，抱著那碗裝得滿滿的紅燒肉，坐在荷花池上的亭子裡，和歡快的獅子狗盡情地分享。

　　「來，雪球兒，這裡都給你吃。」他嚼著酥嫩鹹香的紅燒肉，腮幫子塞得鼓鼓的，見獅子狗歡喜吠叫不絕，索性將剩下的大半碗都倒進它的狗盆裡。

　　獅子狗興奮地叫了兩聲，迫不及待地整個頭都埋進狗盆裡。

　　「常君哥哥……」一個幼小的聲音遲疑地響起。「我、我可以跟你們玩嗎？」

　　啐，又是這個討厭鬼！

　　劉常君眉頭皺了起來，不豫地瞪著那個陰魂不散的小女孩，「誰准你跟著我們的？」

　　「我會很乖的，你要我做什麼我就做什麼……」劉惜秀吞了口口水，掩不住滿心忐忑和盼望，討好提議道：「不然玩官兵捉強盜好不好？我可以當強盜，然後你抓我……」

　　「嗤，少臭美了，誰想抓你？」他摸摸獅子狗毛茸茸的腦袋，突然升起一股惡作劇的念頭。「好哇，如果你想跟我玩，那就把雪球碗裡的肉吃掉！」

　　劉惜秀呆住了。

　　「怎麼樣？不敢吧？」

　　劉常君故意挑釁地盯著她，就不信她能蠢到……下一瞬間，呆住傻眼的反而是他自己！

　　她小手顫抖卻堅定地伸進狗盆裡抓出一把紅燒肉，也不嫌髒，油膩膩的就往自己嘴裡塞。

　　雪球兒憤怒地低吼起來，隨即對著她瘋狂吠叫，嚇得她一屁股跌坐在地上，小小手掌卻還是緊緊捂住嘴巴，怕嘴裡的肉會掉出來，驚恐的小臉拚命嚼咬著。

　　「我、我吃完了。」好不容易把幾乎要噎死人的紅燒肉吞咽下去，她露出一朵大大的笑容，「常君哥哥，現在我可以跟你們玩了嗎？」

　　「你髒不髒啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？」他瞪著她。

　　她愣住了，油光凝結在茫然微張的嘴角。

　　「小乞丐，髒死了，誰要跟你玩啊？」劉常君站起來，二話不說就往亭子外奔去，「雪球兒，我們走！」

　　劉惜秀怔怔地望著迅速跑遠了的一人一狗，眼眶濕了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。

　　「沒關係，說不定下次，下次他就會答應跟我玩了……」

　　劉惜秀十四歲那年，義父劉蓮生升了六省巡檢，奉諭巡視外地，直至兩年後方才回京。

　　當馬車駛進南城門，還尚未駛近劉府，接到消息的劉家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅簡樸的劉夫人，也忍不住在梳得烏黑油亮的盤髻上，多別了一支精緻典雅的珠釵。

　　十六歲的劉惜秀長高了些，可還是瘦，小小的臉蛋不盈一掌，唯有滿頭烏黑豐潤長髮，增添了一絲少女婉約氣息。

　　她聽聞爹爹回京，喜不自勝，一早就興沖沖地整理出了這兩年來臨摹的書法字，就盼著呈給爹看。

　　因為爹說過，女子也該識字習學問，若能寫得一手好書法，對將來相夫教子、持家理事亦有極大助益。

　　雖然她不像常君哥哥寫得一手好顏體，但她的柳公楷書，連府中的老夫子都贊很是看得過的。

　　她將那疊紙箋收進匣子裡，捧著它急急越過園子、穿過回廊，想儘快趕到書房去找爹爹，不想才繞過廊柱，猛然撞上了一堵堅實如牆的胸膛。

　　「哎呀！」她身子一個失勢，懷裡匣子再拿不住地滾落地上。

　　砰地一聲，匣蓋碎裂，裡頭的紙箋隨風四散！

　　「我的字……」她顧不得跌得腿腳生疼，急忙撲跪著搶救。

　　「你能不能有一次別這麼礙事？」十九歲的劉常君身形修長，已是個英俊挺拔的青年，深邃的黑眸裡透著煩厭懊惱之色，卻還是彎下腰來幫著撿拾。「這是什麼……就你這字還想跟爹炫耀、邀寵？別笑掉人的大牙了！」

　　「常君哥哥，對不起。」她習慣性地道歉。

　　他將散落地上的紙抓回，一把在她面前撕碎了。「這麼醜的字，只會弄髒了爹的眼！」

　　「常君哥哥──」劉惜秀倒抽了一口涼氣，不敢置信地看著她辛辛苦苦寫好的書法字，在他手中盡數毀壞撕裂，淚水頓時湧現眼眶。「你、你……」

　　「我怎樣？」他手一揚，碎紙像被剪碎翅膀的白蝴蝶般，四下飛散。

　　「你、你為什麼要這麼做？」她聲線顫抖，十多年來頭一次感到憤怒。

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