掀簾子見客(6)_陳美琳

六

　　「你聽我說，杏花姐——」

　　「快說！快說！我等不及想知道如茵變成怎麼樣的美人了。」杏花開心道，壓根兒就忘了她的傷勢。「如何？她是不是長得非常像我？」

　　「老實說，一點都不像。」

　　「這麼說來就是比我還美上幾分了？」杏花雙手合十。「感謝老天！百花閣有救了，我就知道——」

　　再讓她抱持這種幻想就太殘忍了，這麼一想，桂花倏地站了起來。

　　「杏花姐，如茵是救不了百花閣了。」她嚷道。

　　「咦？」杏花嚇了一跳，眨眨眼問：「你胡說什麼？如茵絕對可以救百花閣，咱們大夥兒都要靠她了。」

　　桂花搖著頭：「沒用的，如茵並沒有傾國傾城的美豔姿色。」她終於以沙啞的聲音說道。

　　「也用不著要傾國傾城——」看著桂花的表情，杏花意識到她這位姐妹一直試圖傳達的意念。「我問你，桂花，如茵她至少——至少有我這樣的美貌吧？當然我指的是沒受傷之前的我。」

　　桂花不語，神色沉重。

　　杏花露在外頭的部分現在也跟裹著臉的布一樣白，整個人攤在床上一動也不動。

　　「原來如茵沒有變成美人……」杏花喃喃道。「我……我就說了，乾脆摔死在池塘裡還痛快點！嗚……」她說著嗚嗚哭了起來。

　　因為杏花情緒低落，當天晚上她們姊妹倆並沒有見面，桂花吩咐下去要如茵先睡了，自己則留在杏花房裡不斷對她勸說：「外貌美醜是上天註定的，就當做如茵不適合踏進這一行，這麼一想也未嘗不是件好事嘛！」

　　「那麼百花閣怎麼辦？姐妹們和院裡的保鑣們要靠什麼過日子？我接下百花閣可不是要大家跟著我受苦的，我總得替大夥兒想想啊！」杏花道。雖然看不見表情，但她語氣中所含的失望意味卻非常濃厚。

　　「天無絕人之路，另外想法子就是了。如果因為如茵長得不夠美而怪罪她，那如茵未免也太可憐了，她根本就不知道我們接她上這兒來是有目的的。」桂花說。

　　「我當然不會怪如茵，只不過原以為絕對沒問題的事突然發生這麼大的變化。」杏花長歎：「怪了，如茵小時候明明很像我的，沒道理長大後會……」

　　「你應該親自看看她，也許我的判斷——」

　　杏花搖頭：「我相信你的眼光，如茵大概一點都稱不上美麗吧。」

　　「話不能這麼說，她其實長得很清秀、白白淨淨的——」

　　「就是不像個煙花女？」杏花又長歎了聲。

　　桂花皺起眉：「你得快把這種情緒拋開，杏花姐，如果你在如茵面前表現得這麼失望，她會以為你根本就不想接她回來。」

　　「怎麼會呢？我一直很希望她能陪在我身邊，所以才把當前的難關當做機會，要你去把她接了來的。」

　　「那就開心點，你們姊妹倆怎麼說也好幾年不見了。」桂花忽然一拍桌子：「我還沒告訴你呢，你不知道那李府上上下下有多過分，簡直就沒把如茵當人看，只不過不小心灑了湯，居然用鞭子抽她；還有啊……」

　　桂花把她所看見如茵在李府所受的苦一一說給杏花聽。聽著聽著，那白色的裹面布就逐漸變濕了，在兩眼的地方。

　　「可憐的孩子，我還以為她在那裡過得很好呢！」杏花哽咽說道：「給她寄東西過去都沒有回音，我還以為她已經聽說了我是做這一行的，所以羞於跟我扯上關係，誰知道是……」

　　「她什麼也沒收到。你那個什麼鬼親戚跟李府上下聯合起來欺負一個小女孩，根本是禽獸不如。」

　　「怎麼會這樣呢？」杏花以指尖擦擦裸露在外的一雙眼睛。「我可是為了她好才花了一大筆錢讓她進李府的，沒想到反倒害她受盡了折磨。」

　　「所以了，現在開始就單純把她當個妹妹，好好補償一下她這幾年來都未曾享有的親情。」

　　「怎麼補償？大夥兒連飯都快沒得吃了。百花閣一旦不保，我甚至無法給她一個遮風避雨的地方……」

　　「哎呀！走一步是一步，想這麼多做什麼？重要的是你先把傷養好，大夥兒再一起商量看要如何將百花閣維持下去。」

　　杏花盯著桂花看了好一會兒，拉過她的手道：「謝謝你，桂花，這會兒大概也只有你會這麼想了。」

　　「只有我？」桂花蹙眉。「這什麼意思？」

　　杏花聞言又是一歎：「你也知道百花閣就剩下這麼幾個姑娘了，這日子是一天比一天難過，其它姐妹早就跟我提起過離開的事，近來提得更凶，我以如茵為理由硬是將她們留下來，現在——」

　　「你把有個妹妹的事都說了？」

　　杏花搖頭道：「我說已經重金禮聘絕世美女到百花閣坐鎮，你就是去接她回來的。」

　　「絕世美女？」桂花對著杏花挑起了眉。「真不知道你這信心是打哪兒來的。」

　　「你還有心情調侃我？」杏花伸腳踹了她一下。

　　「那麼究竟是誰說要走的？」桂花揉著被踹疼的腿問道。「懂不懂飲水思源啊？也不想想是誰在她們最不堪的時候收留了她們，給她們一口飯吃？」

　　「這我不怪她們，走這一行不僅上不了檯面，個中心酸也不是外人可以體會的，如果不是為了混口飯吃，誰願意一輩子待在這種地方？」杏花躺在床上說：「既然百花閣的轉機已經沒了，乾脆就讓她們走吧！」

　　「走哪兒去？大家都是無家可歸的人哪！」

　　「總不能強留她們吧？」

　　「所以我說了大家一起想辦法嘛！」桂花道：「我們姑且不提，婆婆年紀這麼大了，難道讓她跟著我們露宿街頭？百花閣不能關門啊，杏花姐。」

　　「我所有的心血都在這裡，你以為我願意就這麼看著它沒落消失嗎？」

　　「難道就沒有其它辦法了？」

　　杏花聽著，又吸了吸鼻子：「我已經絞盡腦汁、腸枯思竭了，偏偏如茵又不是個美人兒。」

　　「我不是說了別再提這回事——」桂花忽然停了下來，盯著杏花久久不發一語。

　　「怎麼了？忽然間不說話。」杏花問。

　　桂花還是盯著她看，好一會兒之後終於道：「這也是不得已，杏花姐，雖然之前我說了很多好聽話，但是為了救百花閣，咱們只怕還是得把如茵推入火坑了。」

　　幾朵花又一次在前廳集合，獨缺舊傷未愈的鴇母杏花，偌大的廳裡零零落落坐著幾個人，就像一個大花瓶裡淩亂地插了幾枝花，很是落魄的感覺。

　　見該到的人都到了，桂花站起來拍拍手道：「好了，大家安靜下來聽我說。」

　　「我們本來就很安靜。」蘭花懶洋洋說。

　　「根本就餓得說不出話來了。」蓮花也接著道。

　　桂花瞪了她們一眼。

　　「你們也太誇張了，百花閣窮是窮，可什麼時候餓著你們了？」

　　「天天喝粥吃素菜，我已經忘了肉是什麼味道了。」梅花說著，長歎一聲。

　　「有東西吃已經很幸福了，你就藉這個機會去掉一些身上的肥肉吧！」桂花無視于梅花的跳腳，繼續道：「我想你們也聽到風聲了，杏花姐重金禮聘的名妓已經來到百花閣，咱們的窘況很快就會有所改善，你們想吃肉也是指日可待的事。」

　　「真的假的？」梅花首先存疑。「雖然聽杏花姐提過，但真的有名妓會到百花閣來嗎？」

　　「就是啊！」蓮花跟著道：「再說咱們連肉都沒得吃了，杏花姐哪來的『重金』去禮聘什麼名妓呢？」

　　「這個嘛……」桂花咳了咳。「就說杏花姐跟這個名妓有點交情吧！否則正如同你們所說的，她這樣的名人又怎麼會願意屈就我們這個小地方？」

　　蘭花聽了依舊懷疑：「就算是有交情，誰會放下身段到我們這裡來？一個弄不好什麼都完了，一個名妓會冒這種險嗎？」

　　「這……」桂花又咳了咳：「是救命之恩，知恩圖報這個道理你們懂吧？所以她才願意來，完全是看在杏花姐的面子。」

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