掀簾子見客(29)_陳美琳

二十九

　　說起來婆婆算是百花閣的元老了，杏花之前的鴇母就是由她照料的，後來百花閣易了主，婆婆就留下來繼續照料杏花，到現在已經是垂垂老矣的八十歲高齡，身子骨卻還挺硬朗的。

　　「你這丫頭傻呼呼地蹲在大太陽底下，難道就不怕曬昏了嗎？」婆婆拄著拐杖走上涼亭，坐下後指指旁邊的椅子。「你也坐下，婆婆有事問你。」

　　「什麼事？婆婆。」如茵聽話坐下，不解地看著一臉皺紋的老人。

　　「還問我什麼事？我才想問你這丫頭最近是怎麼了，做什麼事都提不起勁來，像個遊魂似的。」

　　「遊魂？」如茵一聽，打了個冷顫。「聽起來好可怕。」

　　「你不知道自己現在就是這副德性嗎？空有一副軀殼，心都不曉得哪兒去了。」

　　「心？」如茵撫著胸喃喃道：「還在啊！在跳著哪！」

　　「那是騙人的，你的心跟著那年輕人走了對吧？」

　　「哪個年輕人？」如茵皺著眉問，她完全聽不懂婆婆在說些什麼。

　　「就是長得挺俊、很少說話、也很少笑的那個啊！你老是爺啊爺地喊他。」

　　「婆婆說的是應爺嗎？」如茵說，霎時覺得胸口一陣疼。「他走了，已經不在百花閣了。」

　　「我知道，我不是說了嗎？他把你的心也帶走了。」婆婆拍拍如茵的手：「你很喜歡他是不是？丫頭。」

　　「喜歡啊！」如茵點頭。「雖然我娘和姐姐們都有點怕他，而他有時候確實也會欺負我，但我還是喜歡他，他離開以後，我想……我想我有點想念他耶，婆婆。」

　　「我看不是『有點』，你是『非常』想念他吧？瞧你，眼淚都掉下來了。」婆婆呵呵笑道，如茵這才發現自己竟然哭了。

　　「為什麼？婆婆，為什麼我會掉眼淚呢？」如茵擦著淚水問。

　　「剛剛你自個兒不是說了嗎？你喜歡他、想他，所以覺得寂寞。」

　　「咦？」如茵還是不懂。婆婆不禁搖頭了。

　　「唉！你這丫頭怎麼一點慧根也沒有？我實在很難相信你是打杏花肚子裡蹦出來的。」

　　「我知道我笨，那婆婆您教我嘛！」

　　「這種事對婆婆來說已經是四、五十年以前的玩意兒了，我能教你什麼？你何不去問問你娘呢？」

　　「我娘啊？她懂嗎？」

　　「她當然——」婆婆忽然想起杏花對男人雖然挺有辦法，但要說情啊愛的好象也沒有什麼經驗，於是揮了揮手道：「哎呀，最好的法子就是去問他，你朝思暮想的那位爺。」

　　「可他已經走了……」

　　「也許他會再回來啊！你總不能成天這麼傻呼呼地過嘛，現在咱們這兒總算有幾個客人了，他們多半是沖著你那一手廚藝而來，你再不回膳房，遲早大夥兒又要沒飯吃了。」

　　「是娘要我暫時別進膳房的啊。」

　　那是因為她不想再吃到自個兒的襪子。

　　這話婆婆沒說出口，只是站起來拍拍如茵的背，然後拄著拐杖朝自己房間走去。

　　真的，這麼大的太陽真的會把她這老太婆給曬昏，問題是如果再繼續吃那幾個女人煮的東西，過不了幾天她就要被毒死了，這麼兩相比較，被曬昏過去可要幸福多了不是嗎？

　　夜深人靜，杏花獨自坐在大廳裡喝著茶，心想著究竟該把百花閣定位在什麼樣的位置。

　　最近百花閣的客源穩定，每天總有十幾二十位大爺上門，這原本是好事，也用不著她在這兒操心，但只要一想起這些爺們的年齡和來此的目的，實在是要她不擔心也難。

　　不知道為什麼，百花閣愈來愈像老人聚集所了，來的都是些五、六十歲的男人，甚至七十歲以上的也有幾個。

　　這些老太爺多半不是為了女人來的，應該說他們並不是為那檔子事而來，他們喝酒、吃菜、找女人在一旁陪著，如此而已。

　　唉！幾位姐妹成天陪著一些老頭子閒聊，聽他們誇耀年輕時的豐功偉業，然後適時地讚美奉承幾句，這樣就能哄得那些人樂哈哈的。

　　究竟是從什麼時候開始變成這樣的呢？打從如茵扮演桃花，替每個姐妹分配客人，不知不覺，她們已經好一陣子不賣身了。

　　這樣並非不好，事實上她和姐妹們都很滿足於這種自給自足又能保有基本尊嚴的生活，但這種日子能持續多久呢？那些老太爺還能活個幾年都不知道呢！

　　杏花不禁又歎了口氣，正想替自己再倒杯茶，轉頭卻見大門口站了個黑色人影，嚇得她驚呼一聲，杯子也掉在地上應聲而破。

　　「是我。」應無涯說著走進大廳，對杏花那副驚弓之鳥的模樣頗不以為然。

　　「你——你回來了？」打從知道這人不是單純的客人，杏花對應無涯就少以「您」來尊稱了。「回來了就進來，幹嘛站在那兒嚇人？」

　　「應某怕打擾了姑娘沉思。」應無涯回答，拉了椅子在她對面坐下。

　　杏花重新找來兩個杯子，替他和自己各倒了杯茶：「距離你離開不過七天，你回來的倒挺快的嘛！」她說，先喝了口茶壓壓驚。

　　「難道姑娘不希望早些知道應某此行的結果？」

　　「說起這個——」杏花停了停後歎息：「我是既想知道，又不想知道。」

　　「那麼我究竟是說，還是不說呢？」

　　「當然要說，反正逃避也解決不了問題。」

　　「姑娘在擔心什麼？」

　　「我擔心的事可多著了，但最讓我在意的就是如茵會不會離開我，你也知道，我們母女倆可是好不容易才能團聚的。」

　　「小廚娘肯定是會離開你的」

　　「咦？這……這算什麼嘛？你不是跟我保證過，絕對不讓那人把如茵帶走的。」

　　「要帶走她的是我。」應無涯蹙眉說：「她要嫁給我，你忘了嗎？」

　　杏花一聽，松了口氣：「出嫁的話自然是另當別論了，不過你老說要娶如茵為妻，究竟這事你跟如茵提過沒有？我看她什麼都不知道的樣子。」

　　「我還沒說。」

　　「什麼？還沒說？那有沒有稍微暗示她一下呢？」

　　「用暗示的她聽得懂嗎？」

　　「這——大概不懂吧！」杏花乾笑了兩聲。「但你總得問問她的意思，我話可說在前頭，如茵不肯的話，我是不會硬逼她的。」

　　「她為何會不肯？」應無涯挑高了眉。

　　「我不知道她究竟肯不肯，問題是你好象經常欺負她——」

　　「算了！」應無涯不耐打斷杏花的話：「她那裡我自會處理，先說說你往後有什麼打算。」

　　「打……打算？當然是繼續經營百花閣了，除了這裡，我還有什麼地方可去？」

　　「皇——呃，我跟你那個舊情人談過了，他答應不來找你，也不跟你們母女見面，唯一的條件就是不准你們繼續經營妓院。」

　　「不准？」杏花一聽，嚷了起來。「誰管他准不准了？我們母女倆跟他一點關係也沒有，要靠什麼營生是我們的事，還輪不到那個傢伙來告訴我什麼能做、什麼不能做！」

　　「用不著這麼激動，難不成你真想一輩子幹這一行？」

　　杏花瞪他，半晌後歎息道：「如果有別的路子可走，哪個女人願意過這種出賣靈肉的生活？不過百花閣已經不同於以往，或許你也知道，這裡愈來愈不像家妓院了，來的都是些年邁體衰的客人，光會吃喝說話，所以我也在考慮，是不是該將這裡改為客棧，或茶樓什麼的——」

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