掀簾子見客(27)_陳美琳

二十七

　　這樣的說法雖無法讓杏花全然滿意，但她仍點了點頭，未再追問。

　　「現在您打算怎麼做呢？」她問。「找到了我們母女，那個人該不會想要把如茵從我身邊帶走吧？」

　　「這個……」應無涯蹙眉，要不要帶回「公主」也得皇上決定。

　　此時杏花抓住他的手，以略為激動的語氣道：「如果他是這個目的，我求您，大爺，不要告訴他您找到我們了，就說……就說我們母女已經過世，早就不在這世上了。」

　　一旁的桂花也頻頻點頭：「如茵是杏花姐賣命養大的，那個負心漢根本就沒有權利帶走她！」

　　竟直呼皇上是負心漢？應無涯眯起了眼睛，但終究沒有發作，所謂不知者無罪，就饒了她這一回吧！

　　「皇——」應無涯輕咳了兩聲。「『那人』絕對不會拆散你們母女倆，這點應某可以保證。」

　　「真的嗎？」

　　應無涯不悅地點頭，就因為她是他未來的岳母，所以對於她竟敢質疑他的承諾，他也不計較了。

　　「聽我說，姑娘，我將離開這裡十天左右——」

　　「要向那人報告我和如茵的事嗎？」

　　應無涯又點頭，再次原諒他「岳母」的插嘴。

　　「不用擔心，只要在這裡等我就行了。」見杏花依舊憂心忡忡，他又指了指仍在床上熟睡的如茵道：「我終究要娶她，不保護你們行嗎？」

　　他補上的這兩句話讓杏花和桂花相當驚愕，顯然她們從未將他所說要娶如茵為妻的話當真，他的威信又一次被徹底質疑。

　　罷了！反正也不能拿她們如何，不是嗎？

　　「另外還有件事。」應無涯接著問：「你們誰能告訴我，小廚娘背上那一道道青紫色的傷痕究竟是怎麼回事？」

　　第十章

　　梅花匆忙沖出廚房，在門口就跟杏花撞了個正著。

　　「哎喲！」杏花抱住一旁的柱子嚷道：「我要再跌倒，這張臉還能見人嗎？拜託你小心點行不行？」

　　「對不起啦！杏花姐！」梅花揮汗道歉。「我急著找你，很急嘛！」

　　「急什麼？你哪回說急事是真有急事來著了？」杏花離開柱子，責難地瞪了梅花一眼。

　　梅花歎息，又開始擦汗：「我說杏花姐，招呼客人我在行，要我燒飯炒菜可就——」梅花哀號道：「我剛剛喝了口湯，味道怪得很，我看你還是找蓮花來試試，她至少知道煮一鍋飯該放多少水——」

　　「喂！喂！你爭氣點嘛！煮個飯而已有什麼大不了的？」

　　「這……我伯你們吃壞肚子啊！」梅花苦著臉說。

　　「有什麼辦法呢？誰教咱們這幾個女人沒一個懂得燒菜？今兒個輪到你，你煮什麼咱們吃什麼就是了。」

　　梅花一聽，又是一聲長歎：「這樣好嗎？婆婆年紀這麼大了，萬一吃出什麼問題來……」

　　「不會啦！如茵沒來之前咱們不也是這麼過的？婆婆老歸老，胃腸好得很。」

　　梅花看了杏花一眼，開口問道：「真的不能讓如茵回膳房來嗎？那位名妓桃花不聲不響就走了，客人多少流失了一些，現在到咱們百花閣來的大爺多半是沖著這兒的美食和氣氛來的，如果再給他們吃這種豬都不吃的東西——」

　　杏花揮揮手打斷她的話。

　　「我知道，這些我都知道，但如茵那樣子你也看見的，讓她回膳房才真會鬧出人命來呢！」

　　「這倒也是啦。」梅花再次歎息。「我說如茵是怎麼回事？魂不守舍的毛病愈來愈嚴重了，就算她不是你的妹妹而是你的女兒，這事也沒什麼嚴重的不是嗎？」

　　「我看不是為了這個，她喊我娘已經喊得很順口了啊。」杏花回答。

　　「那究竟是什麼原因？你這個做娘的難道沒問過她？」

　　「問是問了，她自個兒也說不出個所以然來。」

　　「咦？」

　　「你也知道這丫頭有點傻呼呼的。」

　　「就是不知道她這一回要傻到什麼時候，再這麼下去，我真怕百花閣又要變回原來那冷冷清清的模樣了。」

　　想起這個可能性，杏花也不由蹙眉深思：「要說原因或許我可以猜著幾分，但猜著了也沒有用，還是得等那個人回來才有定論。」她說。

　　「那個人？誰啊？」梅花問。

　　杏花想了想後搖頭：「別問這麼多，回膳房去忙吧！時間到了，你們自然就會知道。」

　　梅花聽了很是納悶。

　　「怎麼回事啊？神秘兮兮的……」她喃喃說，隨即就被杏花推回膳房去了。

　　杏花原本是來看看膳房裡飯菜準備得怎麼樣了，這會兒卻站在外頭沉思起來。

　　那位應爺已經離開五天了，他會回來嗎？

　　有時候她真希望他就這麼一去不返，那麼她和如茵就可以不做任何改變，繼續過她們平凡的日子，只可惜這希望大概會落空吧！她有這種感覺。

　　說起來她也算閱人無數，一眼就能看出這位應爺並非信口雌黃之類，所以他勢必會回來，至少會為了如茵而回來。

　　重要的是他會帶著什麼樣的訊息回來。

　　對杏花而言，昔日情人已經在記憶中淡去，當年令她神魂顛倒的人，如今不過是個模糊的身影。淪落煙花，她早已不再期待真愛，這把年紀了，只要能和女兒以及百花閣這些夥伴寧靜度日，就是她此生最大的滿足。

　　唉！無緣人哪！為何偏偏在此時來打擾她的生活呢？

　　杏花長歎，視線飄向遙遠的青山。

　　快馬回到京城，應無涯未有絲毫停歇便進宮面聖。此時正值深夜，於是夜闖皇上寢宮的戲碼又上演了一回。

　　當今聖上這回是給嚇得冷汗直冒，直到看清了眼前的人是昔日愛將後才松了口氣。

　　「我說無涯，朕愈來愈懷疑禁衛軍的能耐了。」皇上說，掀開珠簾下了床。

　　「用不著擔心，他們是我訓練的。」應無涯還是那句老話。

　　「你就不能讓人通報一聲，非得這麼嚇朕不可嗎？」

　　「無涯有要事稟告。」

　　「啊？」皇上好象此時才真的清醒過來。「什麼要緊事？是不是朕讓你找的人有消息了？」

　　「在回答皇上的問題之前，可以先請皇上回答無涯一個問題嗎？」

　　皇上聽了一怔，繼而苦笑著搖頭：「當今世上也只有你敢這麼跟朕說話吧？好，我就先回答你的問題，你問吧。」

　　皇上都這麼說，應無涯也就不客氣問了。

　　「如果找到了人，皇上對她們有何打算？」

　　「找到的話當然是領她們進宮享福了。」皇上回答。

　　「如果她們不願意呢？」

　　「不願意？這怎麼可能？」

　　「進宮雖能享榮華富貴，但後宮嬪妃為爭寵而鉤心鬥角、無所不用其極，皇上以為她們母女能適應這樣的生活嗎？」

　　「這……」皇上皺起眉陷入沉思，半晌後才又抬頭看他。「聽你說話的語氣，可是已經尋獲她們母女？」他問。

　　應無涯點點頭：

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