伯爵夫人(24)_楚妍

二十四

　　雪蘭也很想知道。

　　喬治的眼睛則是盯在袁子青身上，好久了，眨都不曾眨一下。

　　為什麼邀請一個名不見經傳，美則美矣卻絕對不夠幼齒，而且居然還是黃種人的女子來參加這麼重要的晚宴？

　　華德很得意的向大家介紹他的「新歡」，來自臺灣的「外交官」。「這是袁子青小姐。」其實她只曾在外交部任職不過兩個月，就因為受不了官場文化而自動離職，但華德不這麼說，這群勢利眼的親戚怕會翻出那不識相的狗眼。

　　難怪！宴會裡別有企圖的名媛，這才恍然大悟，來頭果然不小，難怪華德會看上她。

　　大家本以為華德之所以帶個亞洲女子出現，目的只是拿她來當擋箭牌，擺脫那些對他虎視眈眈的未婚女子們，直到見他倆親昵的談笑低語，才明白事情似乎並不是那麼單純。

　　「詹肯斯伯爵，好久不見。」一名頭戴粉紅花邊帽，和長手套的女子，走向前來和華德打招呼。她就是渣打銀行副總裁的二女兒，名叫安妮，身上流著一半貴族血統。

　　「你好。」華德非常客氣的和的簡短寒暄之後，就牽著袁子青的手，轉到大廳的另一頭。出席這類宴會，一向令他感到十分厭煩，尤其是與會的這些喜歡爭妍鬥豔，比較家世財富，完全大家閨秀派頭的女性賓客們，更讓他避之惟恐不及。

　　「呃，伯爵先生，我……」安妮話還沒說完呢。

　　袁子青注意到安妮的笑容可掬在瞬間消失無形，取而代之的是憤恨已極的怒容，但，那怒容卻是沖著她來的。

　　「袁小姐，快遞公司，送來一個你的包裹。」

　　接過女僕手中用廉價包裝紙包裝的小木盆，袁子青不好意思當著眾人和華德的面拆開，特意走到屏風後。會是誰專程趕在這時候送東西給她？打開木盒，裡面是一隻純白金的尾戒。這是前年宋思齊生日時，她買來送給他的。

　　「旁邊還有一張字條。」雪蘭不知什麼時候走上前來。

　　她惶急打開來一看，上面寫著：

　　這只是個開始，你每延緩一天把錢匯進指定的賬戶，我們就會送還一樣宋思齊的「東西」，例如指頭、手、腳……直到我們拿到錢為止。

　　晚宴好不客易過去了一半，華德被通知去接一通重要的電話，而被那枚戒指搞得食欲全無的袁子青也藉故想把自己關回房裡，以沉澱紛紛擾擾的心緒。

　　「能邀你跳支舞嗎？」一個穿著藍色條紋西裝的年輕男子，笑盈盈的擋住她。

　　「呃，我……」她心神恍惚地望著對方。「我身體不太舒服，我想……」

　　「一支舞就好，不會占掉你太多時間的。」男子沒等她推辭完，就拉著她的手，滑入大廳前方臨時騰空出來的舞池。

　　「我是湯瑪斯，貴姓？」男子以合乎教養的禮儀舉止，找著話題跟她聊。

　　「袁。」

　　「袁世凱的袁？」

　　這——問大大出乎袁子青的意料之外。她睜大眼，好奇的看著眼前輕摟著她腰身，紅發碧眼，斯文俊逸的男子。

　　「不必驚訝，我是東亞近代歷史學的研究生，知道有袁世凱這麼一個人，是很正常的。」

　　接下來的五分鐘，袁子青發現這個湯瑪斯的確博學多聞。要不是心裡另有惦記，她會有興趣跟他多聊兩句的。「我該走了。」她說。

　　「為什麼？」一曲終了，湯馬斯仍抓著她的手不放。「我舅舅還沒講完電話呢，你不等他？」

　　「你舅舅？」

　　「就是華德詹肯斯呀。怎麼，你不等他？」

　　嗄！華德居然有一個這麼大的外甥，這意味著他已經很老了嗎？「我不需要等他。」她現在心亂如麻，哪還顧得了旁人。

　　「難道你不是他的女朋友？」問話時，他狹長的碧目銜著笑意緊睇著她。

　　「不是。」袁子青幾乎是不經考慮就回答。她和華德充其量只是……只是……什麼呢？為何突然感到面紅耳赤，心跳加速？

　　「真的？」湯瑪斯興奮極了，一個大回旋，快速地將她拋出，重又拉回臂彎。「你是在暗示我，我可以採取下一步行動？」

　　「我說我不是詹肯斯的女友，並不表示我就不是別人的女友。」夠了，她再也沒有興致在這裡翩然起舞，掙開湯瑪斯的手，她拉起裙擺，轉身就要離去，但湯瑪斯並不想這麼輕易就放過她。

　　「有意思。」他立即追上，以一個巧妙的舞步，將她強行拉回舞池。「原來臺灣女孩都時興腳踏兩條船。」

　　「少胡亂揣測，」連續兩個轉身後，袁子青瞟見華德正好穿過珠簾，朝這邊走來。「我之所以參加這個宴會是因為閑著無聊，而詹肯斯伯爵正好少一個女伴。」

　　沒想到這個理由竟引來湯瑪斯的哈哈大笑。

　　「你說我舅舅缺少一個可以陪他山席宴會的女伴？」

　　他的笑聲其實頗好聽，但不知怎麼的袁子青就覺得很刺耳。「我舅媽要是聽了你這句話，肯定會氣得大發雷霆。」

　　「你舅媽？」袁子青結結實實的大吃一驚。

　　「你這人很有趣，每句話都非要重複問一次不可。」湯瑪斯說：「我舅媽叫艾蜜麗，和我舅舅鬧翻以後，就一個人搬到布萊敦去了。」

　　她怎麼好像有挨了人家一拳的痛苦感覺？華德詹肯斯有沒有結婚，是不是單身，關她什麼事？

　　「鬧翻是指他們離婚了？」明明告訴自己不要介意，卻還是忍不住想往下問。

　　「也許是也許不是。嘿，你的臉色不太好看。」

　　「我剛剛說過了，我不太舒服。」現在則更難受了，簡直是雙倍打擊。「那，我送你回房休息。」

　　「不必。」一直到明早以前，她誰也不想見。

　　「我堅持。」她走一步，湯瑪斯就跟一步。

　　「你憑什麼堅持？」真好笑，他以為他是誰，怎麼英國男人都這麼自大又難纏？

　　「憑我是今晚惟一一個有榮幸和你跳舞的人。」他笑得很真誠，潔白的牙齒和一雙大眼睛看起來非常友善。

　　「湯瑪斯，」華德的嗓音從兩人背後響起。「可以把我的女伴還給我了嗎？」猿臂一伸，袁子青轉眼已落入他懷中。

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