風荷戀(11)_晨薔

十一

　　一天晚上，繡蓮已睡下，嚴氏來到她的房間，一眼就看到繡蓮露在被子外面的手裡正抱著她的那個布娃娃。

　　「什麼髒東西，竟拿到床上來！」嚴氏一把奪過那個布娃娃，扔到地上，「這是什麼壞毛病！睡覺時要規規矩矩，手裡不准拿著東西！」

　　繡蓮想哭又不敢，她心裡很怕這位嚴厲的姑姑——嚴氏倒並沒要求繡蓮稱她為媽媽，而要她叫自己為「大姑姑」。

　　嚴氏幫繡蓮掖掖被角，又巡視一下屋裡，出門去了。

　　繡蓮這才嚶嚶地哭起來，季媽從地上揀起那布娃娃，拍拍乾淨，遞給繡蓮。繡蓮把娃娃放在枕頭上，跟自己並排躺著，噙著眼淚，笑了。誰知這時嚴氏又回進房裡，嚇得繡蓬自己又把娃娃扔到地上。

　　這次嚴氏是來關照季媽明早買菜的事，見繡蓮老老實實躺著，並未注意到那個娃娃。

　　第二天，季媽想出了一個辦法：在他們睡覺的那個木板床側面，釘上一塊小擱板，繡蓮可以把娃娃放在上面，躺在床上一伸手就能摸著。這樣，嚴氏晚上即使再「突然襲擊」，繡蓮也不用怕了。聽到嚴氏的腳步聲，只要把布娃娃往那板上一放，嚴氏進門來，就什麼也發現不了。

　　不久，繡蓮就熟悉了這座人影稀少的大宅子。她帶著好奇的眼光到處跑、到處觀察。她喜歡一遍又一遍去爬那會隨著腳步咯吱吱響的木樓梯，一直爬到那鎖著門的小閣樓前，趴在門縫上往裡看——裡面黑黑的，什麼也看不見。有幾個房間的櫃子裡全是放著一排排的書，有些房間牆上掛著畫，屋裡有各種擺設，大瓷花瓶啦、觀音菩薩像啦，西洋自鳴鐘啦，是她從未見過，感到新奇好玩的。頑皮的繡蓮禁不住這兒摸摸，那兒動動。

　　她最喜歡二樓的一個大房間，窗戶外有一棵樹，葉子綠綠的，還掛著許多果子。聽季媽說，這叫白果樹。繡蓮爬上放在窗前的長桌，伸出手去，竟能觸摸到果樹上嫩綠的枝葉。她忍不住摘了兩片葉於，放在手上，聞著那清香，腦海裡出現了在家鄉池塘邊與小牛哥哥一起嬉戲的情景。

　　那天，她正爬在長桌上看著這棵白果樹，不知看了多久，突然發現樹上面爬著一個大大的螳螂。螳螂，小牛哥哥最會捉螳螂了。可是現在，眼看著它就要爬走了。繡蓮急了，她要逮住它！她慌亂地抓起長桌上的一樣東西，就扔了過去；想擊中螳螂。可惜，螳螂沒擊中，東西卻掉了下去——那是一塊玻璃鎮紙石，因此摔壞了一個角。為此，繡蓮被大姑姑狠狠地打了一頓板子。

　　由大姑姑親自擔任教師，在小書房裡認字、背書，是繡蓮每天必做的功課。四歲不到的孩子，又是在鄉下自由慣的，哪裡耐得住這種枯燥和寂寞。於是，只要嚴氏稍不注意，她的兩眼就東看看西瞧瞧，總想發現點什麼新東西。

　　小書房牆上的一幅畫，吸引住了她。那上面有一抹遠山，有池塘、茅舍、幾棵大樹、幾隻歸鴉，雖然畫上的人都特別小，但已使她感到熟悉和親切。勾起她往日的回憶和無窮的幻想。不是嗎？這就是家鄉的那個池塘呀，那裡面開著荷花，長著蓮篷。寄爹挖回來的藕多甜多脆呀，還有菱角。

　　她又扭頭去看另一幅，那是什麼？不是大馬嗎？繡蓮生活在鄉下，從小看到過牛羊馬驢，可是那畫兒上的大馬，有一匹怎麼會是三條腿的呢？

　　繡蓮突然有了一個新發現，正準備細看一下，「啪」，手背上已挨了一戒尺。

　　「讀書時不准東張西望，眼睛看著書！」嚴氏板著臉說。

　　繡蓮不敢再去望那幅畫了。但她總覺得那三條腿的馬太彆扭。後來，她又找機會仔仔細細地從各個角度看過。等她學會握毛筆後，有一次，她終於忍不住，爬到桌子上，用蘸了墨的筆在她認為那匹馬該長第四條腿的地方，加劃了一筆，這才覺得心滿意足，解除了一樁心事。

　　繡蓮到夏家一年多，還從未見過這座宅子的主人夏中范。夏中範從那次祭祖事件後離家去了南洋，就沒回過上海。

　　他偶爾也有信來。文玉早已學會識字，也親筆給他去過信。夏中範在信上總說自己一切都好，只是因為生意忙，暫時無法回家。

　　嚴氏曾去信告訴他，自己已領養了一個本家的侄女。希望他回家來看看。夏中範的回信只是說，繡蓮領來了，這很好。但並未提及要回家之事。甚至在此之後幾個月，嚴華堂在鄉下病危和故去，他也照樣沒有回家，未盡半子之道。

　　夏中範這次離家久久不歸，以及離家前就表露出來的對文玉及亦寒的冷談，使文玉心中痛苦萬分。她百思不得其解，不明白夏中範的突然變化是為了什麼？是因為祭祖那天，太太的行為使他覺得難堪，在文玉和孩於面前抬不起頭來，還是因為自己後來未能生育，使他相信了太太的胡言亂語，疑心亦寒不是他的孩子……

　　但不管如何，夏中範離家出走，使文玉的處境更為艱難。

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