耍賴凜郎(1)_常緗

一

　　蜿蜒的黃土小路上拉出兩截影子，一長一短。

　　「咳、咳、咳……」

　　「爹，前頭有棵大榕樹，我們在那兒歇歇腳吧！」小人兒踮高腳尖抬手順了順父親的背，言行舉止間盡是體貼的心思。

　　昔寄點了點頭止不住咳，染上風寒已有數日，沒有痊癒的傾向，反而咳得有些不對勁。盤纏用光了還拖帶這病該怎麼辦才好？

　　「咳、咳、咳……」他咳得更劇烈，上氣接不上下氣，彎了腰，直到一道鹹濕溫熱的液體沖上口才緩住咳。

　　「爹！」昔無初稚氣的小臉爬滿擔心，除了拍拍父親的背脊，不知道自己能做什麼。

　　昔寄勉強壓下滿口的溫血，臉色蒼白的安慰無初，「我沒事，別擔心，嗯。」

　　「爹要不要喝口水？」明瞭父親的用意，她盡力隱藏擔憂的表情。

　　「不用，走吧！」他撐起腰背。

　　「好，爹，我們慢慢走。」昔無初攙扶昔寄繼續往前走。

　　樹下，昔無初放下肩上厚重的包袱，使上全勁將一旁的大石塊搬到樹下，讓昔寄坐在上頭背倚著樹幹休息一下。

　　「爹先在這坐會兒，竹壺快沒水了，孩兒到附近看看有沒有溪流，順便摘些果子。」語畢，快步地沒入右方的樹叢裡。

　　苦了這孩子！看著瘦弱男童裝扮的身影逐漸變小，昔寄心頭的疼相反地逐漸增強。

　　自從數年前一場瘟疫降臨村頭累及妻子，百般無奈之下他才帶著年幼的無初離開故里。

　　不過九歲的女娃兒跟著他四處賣藝飄蕩有三年，不曾叫過聲苦，還反過來照顧他這個瘸子。

　　教他這個做爹的慚愧不安，更是萬般的心疼呀！

　　腿是瘟疫發生後為求溫飽上山打獵，結果誤中他人獵捕狼匹的陷阱給弄瘸的。原本他是個武師，但跛腳的武師等於廢物養不起家，最後迫不得已讓無初習武扮成男孩表演雜耍才得以糊口。

　　昔寄緊掐右腿，是該怨老天不公？還是該怪那孩子福分太薄？

　　不過，總歸一句，是他沒用才會讓無初受苦。

　　「咳、咳、咳……」如今他身子日漸虛弱，能撐多少時日他不知道，他擔憂自己若兩腿一伸，無初年紀尚小一個人怎麼生存？

　　有異！

　　倚著樹幹撐起身子，基於習過武的關係，他發覺有馬匹朝這方向狂奔而來。

　　沒能來得及逃離，五匹馬已將他圍堵。畢竟荒廢武學太久，再加上有病在身，想及時閃避並不容易啊！

　　來者不善，無初千萬別在這個時候回來！

　　鑽過了樹叢，昔無初找到溪水，將兩隻竹筒裝滿，且把來時所采的果實從襟口掏出，放在淺灘上洗滌。

　　初春的溪水仍是冷冽，僵硬的十指扯出上衣，將洗淨的果子包裹住，小心翼翼地捧著走回來時路。

　　「爹，你瞧，我摘了許多果——」離大榕樹仍有段距離，昔無初難掩興奮地喊，卻見父親躺在血泊中抽搐的畫面。

　　小臉霎時刷白，怵目驚心地瞪大眼，木然的任由果實從懷中滑落。「爹——」她心膽俱裂的大喊，不顧一切地奔向昔寄，猝因心急踩到果子重跌了一跤，罔顧四肢傳來的刺痛，奮力爬起再度奔向昔寄。

　　跪地擁著父親，顫抖的小手壓住昔寄胸前細深且長的裂縫，企圖制止它泉湧出鮮血，但那血紅的液體像是萬頭鑽動的螞蟻不斷從指縫竄出。

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