小妾別作怪(4)_艾玫

四

　　高強一口喝盡杯中酒後才道：「一個月前，媒人婆來說親，說是住在城西的宋氏人家，有個女兒擅刺繡、喜女紅，應對進退也都很得宜。我想笑陽都已經十八，也該讓他娶親了。於是，我隨媒人婆去說親，也見著那小姑娘一面，果然長得端莊秀麗。我和宋氏言明年前拜堂成親，好讓笑陽過個好年，之後也納了采、問了名，還照宋氏所願付了二十兩的聘金，結果竟然是場騙局！」

　　在伍學瀚面前，高強的脾氣硬是收斂了幾分，但仍是難掩怒氣。

　　「高大叔，這事恐怕不簡單。三個月前，我上平縣訪友，剛好遇上陳河娶兒媳婦，新娘一家也是收了聘禮後，在成親的前一晚連夜逃走。」真是湊巧，這新娘逃婚之事，竟讓伍學瀚一連碰上兩回。

　　伍學瀚這一說，周遭來參加喜宴的親朋好友全都圍了過來。

　　「有這種事？」高強吃驚道。

　　「會不會是同一群人故意行騙？怎麼會有這麼惡劣的騙徒？」知道自己不是唯一受害者，高笑陽頓時從羞憤化為滿腔怒火。

　　「媒人婆呢？找她來問問，或許可以問出端倪。」伍學瀚問。

　　媒人婆李氏被幾名女眷圍住，正在哭哭啼啼，聽到伍學瀚喚她，連忙抹幹眼淚來到他的面前。

　　「大少爺，我是冤枉的。我在這應城牽紅線二十多年了，從來沒有遇到這種事，我絕沒有跟宋氏勾結，您一定要相信我！」李氏哭得可是肝腸寸斷，一張臉上又是老淚縱橫。

　　「媒人婆，相信在座的各位沒有人會誤會你，畢竟你在這應城是有口皆碑的。」伍學瀚話說得又輕又緩。他得先安撫李氏的情緒，才好弄清楚狀況。

　　「就知道大少爺是好人，改明兒我一定替大少爺介紹個秀外慧中的大家閨秀，大少爺一定要給我一個效勞的機會。」李氏抽抽噎噎，三句話不離本行。

　　「我的事不急。」伍學瀚的笑意在這冷天裡如溫暖的春風，拂去了媒人婆的眼淚。「媒人婆，你先說說你和宋氏結識的經過。」

　　「宋氏的女兒名喚聽兒，一手刺繡的功夫可真是了得，我因為在布莊買了一條聽兒繡的絹帕，這才會認識宋氏。聽宋氏說，因為半年前的那場大水，他們不得已才離開家鄉，由北方一路逃難來到此地。

　　「宋氏帶著聽兒和一個十歲的兒子，在城西租了間茅草屋，我看聽兒乖巧懂事，人又長得標緻，而且她一個小姑娘要掙錢養三個人實在不容易，所以才想替她說門好親事，還幫著向高爺求了較高的聘禮，給宋氏母子補貼家用，誰知道……唉！」李氏深深歎了一口氣。

　　「聽兒？陳河原先要娶的兒媳婦也喚聽兒，看來是同一個人了。」伍學瀚皺眉道。

　　「可惡！這根本就是有計謀的要騙取聘禮。」高笑陽忿忿不平。

　　「大少爺，這事要不要報官？相信他們逃不遠的。」損失金錢事小，重要的是高強的老臉掛不住。

　　「他們孤兒寡母的，或許有不得已的苦衷。」一報官，這個宋聽兒不但名節沒了，還會有牢獄之災。她小小年紀，他於心何忍？

　　「已經有兩家受害了，萬一他們再去騙更多的人呢？」想到這將是他一生中最大的恥辱，高笑陽就恨不得立刻將他們繩之以法。

　　「事情若真鬧開了，對誰都不好。笑陽，如果報了官，以後你想娶妻，不明就裡的人或許會不願讓閨女嫁你，我想這也是陳河後來沒有報官的原因。」伍學瀚仔細的分析情況。

　　「大少爺說的有道理。做生意的最怕見官，進了衙門也不一定能討回公道，說不定還會惹來他人的非議，後患無窮。」高強不能不為兒子未來的終身大事著想。

　　「高大叔，你能這樣想是最好了，這件事包在我身上，我不會讓宋氏母女再有騙人的機會。」伍學瀚臉上表情莫測高深，隨後在時得的耳邊叮嚀了幾句。

　　只是，這回來不但沒討到喜酒喝，天生俠義心腸的他竟又插手管了閒事，要是讓家中的人知道，恐怕又有人要氣白了頭髮。

　　雪時下時停。

　　宋大嬸帶著聽兒及兒子，放棄官道專走小徑──做了虧心事，連趕路都得偷偷摸摸，就怕會遇到熟識之人。

　　老的老、小的小，三人走累了就停，夜深了就在廟裡歇息，因為氣候也因為腳力，行進的速度宛如龜速。

　　花了七天，他們才從應城的城西走到城東。在宋剛兒體力不支又染上風寒的情形之下，宋氏只能暫時找個地方住下。

　　幸好他們本來的生活圈就小，除了左鄰右舍及布莊的老闆，在城西幾乎沒有人認識他們，所以在這城東，他們又可以重新生活、重新來過。

　　煙花飄搖的三月天，聽兒還是靠著一雙巧手在掙錢，宋大嬸養了一群雞，日子在清貧中緩緩流逝。

　　這日，一位隔鄰的何大娘，帶著一位胖大嬸來到宋氏租賃的小屋裡。

　　「宋大嬸，這是我們城東最有名的媒人婆。」何大娘簡單的為宋氏介紹。

　　一聽到媒人婆，正在牆角刺繡的聽兒，一張粉白的瓜子臉頓時垂得更低了。

　　她已經足不出戶了，怎麼走到哪裡，都躲不過媒人上門？

　　「是媒人婆呀！」宋氏食髓知味，眉眼全笑開了。

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