千金小廚娘(29)_艾珈

二十九

　　這老抓狸到底在玩什麼把戲？他一直覺得陸明會乖乖被囚，是很稀罕的事；他才不信如意她娘的死，會讓陸明大徹大悟、一夕間轉了個性。

　　但仔細想，陸明這幾天表現，卻又沒什麼讓他覺得不對勁的地方。

　　只好暫且先這樣安置他了。

　　段柯古掏出鑰匙，打開原先縛住陸明的鐵枷。

　　沉重的鐵枷一除，陸明頓松了口氣。

　　「另外這手枷的鑰匙擱在我身上，等出了『小蓮莊』大門，我就馬上幫你解開。」段柯古說完就走。

　　一等房門關上，原本低著頭一臉謙遜的陸明，驀地拉下臉來。

　　那個曲如意與段柯古，真以為把他關起來手上了枷鎖，他們就能高枕無憂？

　　錯了！他一屁股坐在椅上，神色詭譎之至。

　　有件事他倒沒有說謊，曲家那臭老太婆的死的確讓他大徹大悟。他先前就錯在太渴望得到菜譜，才會留下曲如意那個禍根，還惹來段柯古這麻煩。

　　不過人說「知錯能改，善莫大焉」，陸明背著門露出冷笑。

　　他先前做錯的事，他會在今日，一次做個了結。

　　人聲雜遝的『小蓮莊』灶房，一跑堂趕過來報訊。

　　「小姐，周大人到了。」

　　如意一瞧天色。

　　周大人來早了，不過沒關係，她早想到會有這可能，已先做好準備。

　　只見她打開蒸籠蓋子，盛起了桂花涼糕與五香豆，然後要跑堂端著炭爐與水壺，跟著她一塊到「明瑟樓」去。

　　她要親自為柯古還有周大人沖一壺茶。

　　是昨兒在地窖裡點貨給她的靈感。陸明不識貨，她爹生前收藏的珍寶，陸明幾乎沒什麼用。正好，讓她有機會室來接待貴客，

　　明瑟樓位在『小蓮莊』的花園中央，離中午設宴的一枝軒不太遠。如意從周大人胖敦的體型看出他不太喜歡走路，才作此安排。

　　茶點送上，如意身一福，執起水壺準備泡茶。

　　熱水一注入，段柯古閉眼一嗅，忍不住在贊：「好香啊，這茶。」

　　「段大人好敏銳。」如意解釋。「民女使用這茶產自高岩峭壁，量少珍稀，要采它，還得靠身手矯健的小猴兒幫忙，所以這茶有個特殊的名字，叫「猴兒茶」。」

　　周大人不若段柯古風雅，聽他誇讚，也跟著哼哈兩聲：「是是，真香、真香。」

　　如意抬手斟了兩杯，纖手一請。「周大人，段大人，請。」

　　這猴兒茶的好，還得靠喝才能盡享其味，茶湯一入喉，段柯古立刻露出驚訝表情。至於一旁的周大人，則是瞠大了眼，不敢置信地瞪著茶杯。

　　久久，才見周大人嘴裡迸了句話：「好茶！」

　　如意與段柯古交換一笑，很能理解周大人的心情。這就是佳餚珍饈的力量，總讓人嘗過之後，便開始懷疑自個兒先前吃過的東西，到底算什麼碎屑糟粕。

　　「民女灶房還有事，就不打擾兩位大人品茶。」她身一福，盈盈退下。

　　今兒一早『小蓮莊』門外就貼出告示，為了重新贏回「天下一品」牌匾，『小蓮莊』特意在一枝軒席開二十桌，要請諸位客官們一同見證『小蓮莊』的手藝。

　　告示一貼，未到午時，一大堆食客便將『小蓮莊』外擠得水泄不通。可規矩就是規矩，二十桌量數一到，門廳立即上閂，不收客了。

　　眾人上座，資深跑堂走來說話

　　「咱家小姐有交代，今天大夥「吃飛」，也就是坐上位的周、段兩位大人吃什麼，諸位就跟著吃什麼，至於帳錢，一律只收三貫錢。」

　　「這倒新鮮。」底下人交頭接耳，誰不知道陸明當家的『小蓮莊』，沒點身分，錢囊不飽，還沒法吃到大人們吃的好菜。

　　見時辰已近，段柯古起身朝眾人一躬。

　　「周大人，歡有各位鄉親父老，大夥能坐同處吃宴，也算是有緣。我段某在這兒提個不情之請，就請大夥來幫我瞧瞧，看我手上這方「天下一品」牌匾，到底是還得還不得？」

　　「一定一定。」食客們齊聲附和。人向來貪鮮好奇，聽有這等新奇事，哪有人不願參與道理。

　　立在屏風後的如意一瞧情勢，回頭吩咐：「上菜。」

　　「糟鵪鶉上桌。」

　　「羊肉叉燒上桌。」

　　「開洋幹絲上桌。」

　　開頭三道冷盤，由三十名跑堂分別送上。冷盤寸兒不大，正好讓一人挾個兩口嘗鮮蒹開胃。光看這派頭，座上幾名吃過老當家曲謙手藝的熟客，皆露出無限懷念的神情。

　　但精彩的還在後頭。

　　冷盤一見空，跑堂們又送上『小蓮莊』的拿手菜——「蝴蝶鱔背」、「鳳凰雞」，還有段柯古最愛的「開水白菜」。

　　「周大人請。」

　　「段大人也請。」

　　坐于上位的段柯古與周大人相互敬邀，然後同時舉箸，段柯古先吃「開水白菜」，周大人則是先挾炒得鮮脆的「蝴蝶鱔背」。

　　兩道菜一入嘴，他們的表情就和底下人一樣，霎時全都明白了。

　　為何先皇當初會賜牌匾『小蓮莊』，而它又何能與京上的「一條龍」齊排名，被人喊叫「北龍南蓮」，全是因為廚子手藝巧、刀火好，料材又新鮮絕頂啊！

　　「好一道蝴蝶鱔背！」周大人邊贊邊吃，完全停不下筷。

　　他什麼時候吃過這麼美味的料理？先前曲謙當家的事他記不清楚了，但他確信，自陸明接管這一年來，他從沒有吃過！

　　「為什麼？」周大人忍不住問：「一樣出自『小蓮莊』，為什麼曲姑娘做得的事，陸明他沒有辦法？」

　　段柯古也是極捨不得才放下手裡的湯杓。

　　他眼前這道「開水白菜」，鮮甜清釅，吃起來綿而不爛，每個白菜骨梗皆用細針戳過，再用濃洌上湯精燉，費足了功夫，目的就只為了食客們的一句「好」。

　　「這就是灶房廚子的心意，加上用料新鮮，手藝精湛，我們才能品嘗到如此珍饈。」

　　「說得好。」一老者自席上站起，舉杯面向段柯古。「要不是當初段大人狠心拆下那方「天下一品」牌匾，我們這群駑鈍的人，還真不知我們錯過了什麼！」

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