千金小廚娘(23)_艾珈

二十三

　　「記得，待會兒盛時，要按我剛才的方法，湯、料與瓜肉都要均勻舀上，缺一不可。」

　　「一定照辦。」段柯古拿起湯杓舀了口湯，忍不住贊：「真香。」

　　混著夜香花的甜鮮之氣，光聞就覺心曠神怡，更別提嘗一口熬得綿溶晶透的瓜肉與湯，還有鮮味盡現的雲腿豬肚等。

　　縈繞在他嘴裡那股子適恰，直教他說不出話來。

　　腦中只有幾個字：絕妙好味！

　　就在這時，外頭傳來一聲鑼響，一刻鐘時間到了。

　　段柯古毅然放下吃淨的空碗。「我這就送去，我可以擔保，他吃了之後，這輩子一定再也忘不了這滋味。」

　　這對如意來說，是再好不過的讚美。

　　周府飯廳，一跑堂先來門口喊道：「冬瓜盅到。」

　　接著此起彼落響著的，是陸明帶來那一票人的附和：「冬瓜盅到。」

　　段柯古慢了一步，他人還沒到飯廳，周大人已在陸明的哄誘下，連喝了兩碗湯。

　　「瞧這湯料，」周大人邊吃邊贊。「火腿瑤柱燒鴨鴿蛋應有盡有，感覺就像我平常最愛吃的佛跳牆，難怪外邊人要說——北吃前門『一條龍』，南至河畔『小蓮莊』！」

　　「大人謬贊。」陸明故作謙遜。「小的只是盡力呈上最完美的冬瓜盅。」

　　站在外頭的劉師爺一見段柯古走來，忙對裡邊人喊：「段大人來了。」

　　進門一見陸明那得意樣，還有周大人面前的湯碗，段柯古便知已被搶走了先機。不過他對眼前這冬瓜盅，很有信心。

　　「周大人，來試試我的吧！」他將菜盤放下，一與『小蓮莊』雕龍鏤鳳的精雕瓜身擺一塊，他帶來的這只刻下端整的「福祿壽」三字的冬瓜盅，的確略顯遜色。

　　陸明難掩眉間的不屑，冷笑著看段柯古盛湯。他早已暗地派人調查了清楚，據說段柯古的廚子是他從長安帶過來的，年紀挺輕，想也知道不是什麼難對付的角色。

　　但陸明不知道的是，他在外頭打聽的一切，全是段柯古放出的風聲。

　　周大人在一旁叮囑：「盛少點，我剛連喝了兩碗，有點飽了……」

　　段柯古依如意指示，掀開瓜蒂時先撒上一把夜香花，再平均舀盛湯、料與瓜肉。

　　一見裡頭湯料，陸明嗤一聲暗笑。他有自信，他這盅用盡『小蓮莊』地窖鮮料的冬瓜盅，絕對會比段柯古的好吃上一百倍。

　　「這這這……」周大人一喝，竟然雙眼瞪大，好一會兒說不出話來。

　　這怎麼啦？陸明在一旁問「您想說什麼？」

　　「好喝啊！」周大人終於找回聲音，然後將湯碗一遞。「再一碗，多盛一點。」

　　「沒問題。」段柯古笑著又盛了一碗，周大人反應，完全在他意料之內。

　　陸明傻眼。「這是怎麼回事？您剛才不是說您吃飽了？」

　　周大人手不停地說：「我自己也覺得奇怪，剛喝你的冬瓜盅，我的確是覺得飽了。可是一喝到段大人的湯，我就覺得一碗不夠，一定得再多喝幾碗。」

　　陸明不相信。「怎麼可能會有這種事？」

　　「我也想問啊，段大人，」周大人舀看湯裡的鮮料，細數，還比『小蓮莊』少了好幾味。「您這湯是怎麼做的？怎麼會這麼的……好喝到我形容不出來啊！」

　　段柯古好整以暇回應。「周大人的意思是，您覺得我準備的湯，要比『小蓮莊』的好喝？」

　　「這怎麼可能！」陸明打岔。「周大人您說，是我們『小蓮莊』的冬瓜盅贏才對吧？」

　　周大人看著陸明，很清楚他話的意思。昨天晚上，陸明悄悄來訪，走時遺下一張銀票，說要是願意幫他一點小忙，日後還會有五百貫錢。這場比試，該不由分說判定陸決贏才對，但是……美食當前，這個謊，他實在說不出口！

　　「不然你自個兒喝，看我有沒有說錯！」周大人要下人再送個碗來。「就煩勞段大人再幫忙盛一碗，不過別盛太多，多幫我留著點。」最末這句話已經點出孰勝孰敗。

　　陸明的冬瓜盅從剛才就無人聞問，但段柯古的湯，周大人卻迫不及待一嘗再嘗。

　　陸明就是不相信有這種事。他那用盡鮮料的冬瓜盅，理當天下無敵才對！不待段柯古遞來，陸明便伸手搶走桌上的湯碗。結果就像周大人剛才表現，他一喝，也是瞠目結舌，半晌說不出話來。

　　這這這……他移看手上的湯，再看側頭微笑的段柯古，突然爆出口：「你說清楚，這湯是誰做的？」

　　整個揚州城，還有誰有這等絕妙手藝，能做出這等絕妙湯品？！

　　「我現在就介紹你認識。」段柯古招來婢女，在她耳邊嘀咕兩句，要她去灶房請如意出來。

　　沒半晌，穿著一襲水藍羅裳的如意跨進門來。

　　陸明驚愕地看著來人，怎麼會是她！

　　如意朝廳上眾人輕輕一福。「民女見過周大人、段大人。陸當家，好久不見。」

　　「段大人，這是怎麼回事？」周大人後知後覺，現在他才知道，曲家母女，竟然寄宿在他的小跨院裡。「您不是說您從長安帶來一個廚娘，就是她？」

　　「周大人，您是打哪兒聽來這種話？我記得我的說法是，我的廚娘，是跟我一道的。」段柯古一臉無辜。

　　陸明一張臉忽紅忽白。直到這會兒才明白他初耍了！

　　前一陣，大火以後，陸明曾差人打探曲家母女下落。結果問出來，曲家母女被一個叫何璧文的遠房親戚接走了。

　　他那時就覺得「何璧文」這名字哪裡怪，他現在曉得了，何璧文，就是在告訴他何必問！原來他們一個個串通起來騙他。拆了「天下一品」牌匾的事，割烹比賽的事，全是他們為了現在這一刻設的局！

　　「好啊你，一年不見，想不到你手段變靈巧了，懂得攀權附貴來整治我了！」

　　如意腳一踏，抬手就是一個耳刮子。「這一巴掌，是為我爹打的。你瞧瞧你把『小蓮莊』變成什麼樣子？也好在這兒喊人設計你？」

　　「你這婆娘，你敢打我！」陸明哪堪受辱，袖子一卷人就要欺上。

　　段柯古一箭步擋在兩人中間，他冷冷睇著陸明說：「揚州府衙之上，誰敢撒野！」

　　「大人！」陸明回頭找周大人當靠山。「您一定要幫我評理，這場比試他們用了奸計，不能算數！」

　　「這……我……」周大人裡外不是人。

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