千金小廚娘(14)_艾珈

十四

　　「段大人不滿意宜春？」他拒絕她？！怎麼可能？

　　「宜春姑娘長這麼標緻，聲音又甜，我怎麼可能不滿意。」段柯古忙道。

　　「既然這樣，」宜春故意往他懷裡一偎。「那宜春要坐這兒。」

　　溫香軟玉在抱，哪個男人不心動？偏偏段柯古不領受。

　　「這樣，我不方便用膳。」邊說，他又朝旁一退。

　　「奴家很樂意喂您……」宜春不放棄。

　　「不不不，怎好勞煩宜春姑娘，我自己來就行。」

　　這男人有什麼毛病？接連被拒，宜春再老練，面子也掛不住了。

　　周大人見宜春炒不起氣氛，忍不住說道：「段大人，眼前幾道菜您還滿意嗎？要不要叫陸當家多上幾道？」

　　「不用，這樣就夠了。」坦白說，眼前根本沒一道菜能入他眼。

　　確實，比起他上回來，廚子的手藝似乎精緻了一點，但一與如意相比，感覺就差多了。

　　這差異處無關食材夠不夠新奇特殊，而是最根本的，手藝人的心。如意做菜時段柯古常杆在一旁窺看，發覺她每一道菜，都是懷抱著一種希望吃的人能開心滿意的心意去做的。

　　這點感受，絕不是他牽強附會，而是嘗過如意手藝與『小蓮莊』料理之後的深刻領略。

　　「那——」周大人與陸明交換一眼，又接著說：「不知段大人對今晚的料理，是否滿意？」

　　「為何有這一問？」段柯古挑眉，他正愁找不到理由藉口聊起這事，正好周大人說了。

　　周大人堆起笑。「是這樣的，我聽劉師爺說，『小蓮莊』前一陣好像得罪了段大人，所以您一怒就把一枝軒的牌匾給拆了。我是想，如果今天這幾道菜段大人吃得還滿意，願不願意看在我面子上，把牌匾放回去。」論官位，知府與刺使層級相當，周大人如此謙沖說話，已經是給足了段柯古面子。

　　「周大人都這麼說了，感覺上，我應當聽周大人一次，問題是……眼前這幾道菜，我還是不滿意。」依理說，他應該順水推舟賣周大人一個人情，偏偏他拗，就是不想讓陸明遂其所願。

　　聽前頭，周大人跟陸明面露喜色，想說事情成了，可以高枕無憂了，可待段柯古說完，兩人面面相覷。

　　怎麼會這樣？

　　算這些老狐狸倒黴，遇上段柯古，就是不讓他們大事化小，小事化無。

　　尤其他剛想了個好點子，既然『小蓮莊』當初是陸明使計誘騙到手，他何不來個依樣畫葫蘆，也拐陸明一次。

　　段柯古一臉正經道：「我知道這麼說陸當家一定不服氣。不如這樣吧，我們挑定一道菜色，來個比試，你們覺得怎麼樣？」

　　「為什麼要如此大費周章？」陸明忍不住反駁。

　　他答得理直氣壯。「有比試，有勝負，這才服得了人；您說是不是啊，周大人？」

　　「呃……是。」周大人頓了下才接話。「但就不知陸當家意下如何？」

　　「什麼菜色？」陸明不肯斷然答應。

　　段柯古一瞧桌面，隨意選上冬瓜盅。「就它吧！」

　　陸明暗笑，他想段柯古大概不知道，冬瓜盅的上湯得加入名貴雲腿瑤柱一塊熬制，這等珍材，可不是說要買就買得到的。

　　「沒問題。事不宜遲，比試時間——我看就訂在三天后？」陸明刻意壓縮時間，就是不讓段柯古有機會備妥料材。

　　「好啊，比試地點就在周大人府上，我會要我的廚子熬好一盅湯，你也一樣，仲裁呢，當然就找我們周大人。」

　　「若我贏了？」

　　「二話不說，我立刻把『天下一品』牌匾掛回去。但是——如果是我的廚子烹得好呢？」

　　「條件隨您開。」陸明信心滿滿。別道菜他沒把握，但比冬瓜盅，他相信他『小蓮莊』不會輸。

　　陸明這會兒還不知段柯古嘴裡說的廚子，就是手藝精湛的如意，要他知道，不立刻反悔才怪。

　　「爽快！」段柯古擊掌贊道：「時間緊迫，我現在就回去安排。」

　　翌日清早，感覺天才剛亮，仍臥在床上的段柯古便嗅到一股菜香。

　　昨夜他回來時如意已經睡了，這會兒聞到菜香，他顧不得頭臉還沒梳洗，一骨碌跳下床，穿好鞋襪便朝灶房沖去。

　　「喝。」如意沒意料後邊有人，一轉身就見一人影撲來，嚇得腳一滑，差點跌倒。

　　「是我。」他眼捷手快攙住她，原本笑眯眯的眼瞳一見她眼下的黑圈，驀地收斂。「昨晚沒睡好？」

　　「沒有，我睡得很好。」她強打起精神說道，不想教他看出她心頭的憂慮。「幹麼起得這麼早，我早膳還沒備好呢！」

　　「你菜香一直往我那兒飄，我睡得著才有鬼。」說完，他湊身朝鍋裡一看，紅豔豔、腴滋滋的臘肉正在鍋裡煎香，一把蘆蒿已然洗切好擱在一旁；灶爐另一角，一盅米粥暗暗飄著米香。

　　「還要多久才會好？」聞著聞著，他肚子都餓了。

　　她四望估算。「少也要半刻鐘，這道蘆蒿炒臘肉做好，還有盤野菇得下。」

　　還要那麼久！段柯古在好身後探頭探腦，趁她一個不注意，一伸手就從鍋裡拎了塊臘肉進嘴。

　　「燙燙燙。」他邊嚷邊嚼。

　　如意先前還在為她娘的身體煩憂，可被他一逗，不但憂懼少了，心情也輕鬆了一點。

　　「你這樣子說是江州刺史，誰信？」這人真是寶極了，一點官樣也沒有。

　　「不信就不信，」他舔著肉香猶存的指頭嘟囔：「反正我也沒愛當官。」

　　「怎麼說？」她被他這句話嚇了一跳。

　　「當官多麻煩。」他椅子一拉，一屁股坐下。「在朝廷，動不動就被皇上宣進宮討論一些詩詞歌賦；回到家，又得應付其它同僚的請柬宴席——我真的想做的又不是這些事。」

　　「你想做什麼事？」

　　「四處遊歷，探訪一些奇聞秘錄，然後作成一部書，專門記載這些東西。」

　　「寫了嗎？」他開心的心情感染了她。

　　「還不成氣候。」段柯古對自己要求頗高，下筆不夠深奧精緻，他自己也不滿意。

　　她邊切菜邊問：「改天寫成了，可以讓我過目？」

　　「一定。」他爽快允。

　　有詩云「恨無知音賞」，對知情識趣的人來說，一輩子遇不上一句解心的知音，是再痛苦不過的事。而他何其有幸能在茫茫人海尋到如意這般心靈剔透者，怎麼有不給看的道理。

　　「不過話說回來，你的境遇也是一奇，允不允我記下？」

　　「你會怎麼寫我？」正拿著木杓翻菜的如意回眸。

　　「就寫你出身富貴，心性孝順、生得一張芙蓉臉，纖纖手，還有一手絕世好廚藝，但就脾氣倔，要你當人面前示弱，直比要你割心掏肺還難。」他意有所指地道。

　　她眼一橫。「這是在罵我？」

　　「冤枉。」他雙手一攤。「我怎麼可能罵你？瞧你勇敢機敏聰慧伶俐，可說所有優點集於一身，就那麼一點小小的、小小的倔強，只會讓人覺得可愛。」邊說，他另一隻手邊朝桌上的陶盤移動。

　　如意眼捷手快。「說話就說話，手幹麼伸來。」

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