龍大當家(11)_艾珈

十一

　　就在同一時刻，「一條龍」來了名嬌客，當今大唐公主「普甯」穿上男裝，偕同她的貼身護衛一道溜出宮，就是為了上「一條龍」，嘗嘗她父皇讚不絕口的珍饌佳餚。

　　公主養在深宮，平民百姓自然無緣識得，不過「一條龍」賬房是何等人物，一聽普甯公主說話嗓音，再瞧她圓潤貴氣的面容，立下有了底，此人非富即貴，一定得要好生招呼。

　　賬房領著兩人進到菊廳，普甯公主扇子一收，斜睨賬房。

　　「我聽外頭傳聞，你們莊裡有道『菊花鍋子』，堪稱天下絕品？」

　　賬房謙道：「萬不敢說天下絕品，那爺今回就是要點……」

　　「就來個『菊花鍋子』，我再想想還有什麼？我記得我爹說了一個什麼雞……」

　　「雞包翅？白片雞？」賬居在旁問。

　　她也記不得名了，普甯公主扇子一揮，說道：「索性兩個都來吧！」

　　「是。」

　　賬房一退下，馬上差人通知龍焱。

　　龍焱一望灶上忙得不可開交，眉間立刻擰緊——什麼時候點吃菊花鍋子！

　　「現沒有空手做菊花鍋子，要賬房回了它。」龍焱吩咐。

　　「不行呐！」堂倌忙搖手。「賬房特別交代，說點菊花鍋的公子來頭不小，賬房還已經喚石草他們去取菊花盤備用了哩！」

　　問題是菊花鍋子講究下鍋准起鍋快，所以吃時旁邊一定要備個小廚現調分菜，才不會把一鍋鮮料煮老。但這會兒時間，哪有人騰得出手來？

　　一旁的王二聽見，靈機一動。「要石草去吧！」

　　三廚一瞧王二表情就知他在打什麼主意，忙在一旁幫嘴。「是啊，瞧石草手腳利落，應當勝任得來。」

　　說人人到，棗兒這會兒就抱著一迭菊花盤，小心翼翼跨進灶房裡。

　　龍焱一瞟，再一瞧外頭堂倌等著回復的急樣，牙一咬。「石草，過來。」

　　「龍爺找我？」

　　「我現教你怎麼煮菊花鍋子，」他推著棗兒走向角落，眼神卻不忘盯著王二三廚們手上動作。「還杵在那兒！動作快一點！」

　　「『鳳尾蝦』上桌。」王二接著喊。

　　「『松鼠魚』上桌。」

　　在廚子跑堂們接連喊聲中，龍焱要人備齊菊花鍋子的料材，上好排骨調吊的清澈高湯、魚片、腰肚、山雞與活蝦，最後是剛從園子裡摘下洗淨的白菊花瓣。

　　龍焱看著棗兒說道：「等會兒鍋中會放滿紅羅炭，很燙，放進去的高湯沒兩下就滾了。待湯滾，蓋掀了就把所有料材丟下，再一滾再丟進菊花瓣，記清楚，蓋上鍋蓋數到六掀開，立刻把湯菜盛上桌，絕對不能讓湯菜涼掉，做得來嗎？」

　　棗兒默誦，記清楚後點頭。「可以。」

　　龍焱盯著石草，還在掙扎該不該換其它人上場，他擔心石草有個閃失，會壞了「一條龍」聲譽。

　　不過他也明白，石草該能勝任這工作。豁出去了，他吐口氣喊聲：「菊花鍋子上桌。」

　　廚子們個個竊笑，菊花鍋子堪稱「一條龍」裡最難做的名菜，料材下鍋時間之難掌控，常一遲疑就會錯失良機。王二暗想，最好教石草這小子頭回上陣就遇上嘴刁難纏的客人，好好整他一整。

　　這樣一來，龍焱就會明白薑還是老的辣；一個十來歲的毛頭小子，是擔不了什麼大任的！

　　一名跑堂接過木盤，邊吆喝「菊花鍋子上桌」，穩穩將熱鍋送到菊廳。棗兒緊緊跟著，鍋子一擺上旁邊小幾，她立刻朝房中客人躬一躬身。

　　「小的馬上替兩位爺調配。」棗兒說著跑堂先前教她的詞兒，邊將盤盤材料擺近手邊，眼盯著鍋子，一待湯冒滾泡，立刻抄盤下鍋。

　　貴為公主的普甯哪有機會見人在她面前翻鍋弄鏟，只見她一雙眼兒瞪得多大。

　　「小夥計，你多大歲數？」普甯瞧棗兒長相，忖他年紀絕不會大過她。

　　棗兒不敢分神，邊盯著鍋子邊答：「十三。」

　　才這麼點年紀就得出來工作！普寧眉一挑。「那，『一條龍』工作重不重？你們當家主子凶不凶？」

　　怎麼突然問這個？棗兒驚訝抬頭，正正跟普甯的眼兒對上。

　　普甯扇子朝桌邊一敲。「發什麼愣，我在等你答話。」

　　棗兒趕忙回答：「工作是挺忙，但龍爺對我們極好，嚴格是有，但凶倒不至於。」

　　「怪了……」普寧挲著下顎。「怎麼跟外邊說的不一樣？」

　　普寧進「一條龍」前，可是拖著護衛到花街柳巷閒逛了圈。每每說起「一條龍」，姑娘們總會繪聲繪影傳誦「一條龍」當家的醜事，什麼幾年前他曾咆哮地將他親娘轟出家門。許多人指證歷歷，說他還對天發誓，若再見他娘靠近「一條龍」，一定報官處置。

　　普甯在宮裡待膩，最愛這等稀奇怪事，當下便決定要瞧瞧那大逆不道的惡當家到底長什麼模樣——她眼一溜，正好瞧見小夥計忙著舀湯。她沒多想，伸腿一踹踢翻了擱湯鍋的小幾。

　　「啊！」

　　湯碗碎地聲伴著慘叫，一下驚動正在招呼客人的賬房，他奔來一看，只見上好的紫銅鍋整個翻倒，半身濕的石草縮在地上，腳邊散落兩隻碎裂的菊花碗。

　　賬房連連賠罪。「對不起對不起，小的馬上幫您換房！」

　　普寧一哼。「怎麼，派了個夥計笨手笨腳掃了我吃興，也不見你們當家出來跟我道歉？」

　　「公子！」一旁護衛看不過眼，忍不住出聲阻止。

　　「你閉嘴。」高高在上的公主刁蠻慣了，她想怎樣就怎樣，誰敢多吭一句！

　　「是是，公子先這邊請，小的馬上去請咱當家過來……」

　　一連串腳步聲離開菊花廳，跪在地上的棗兒才敢撥開沾在身上的花瓣魚片，她闖了大禍了！望著地上碎裂的菊花碗，想起先前崔老爹的交代，不但燙著的地方火辣辣疼，她心裡更是驚嚇不已。

　　說真話，剛才她真沒看清楚事情是怎麼發生的，她明明也沒碰著小幾，怎麼會突然間就翻了呢？

　　「你完蛋了你！」被支使過來收拾的跑堂沒好氣地罵。「闖了這麼大禍，連龍爺都請出來幫你道歉，你啊，等著收拾包袱回家去吧！」

　　棗兒不敢吭氣，只是噙著淚默默收拾殘局。

　　另一邊，龍焱被十萬火急地請出灶房，他一聽賬房說明原由，眉頭倏緊。

　　「客人呢？」

　　「我請他們上梅院坐了，那少年公子指名就是要您過去道歉……」

　　龍焱整好衣冠，大步跟在賬房身後。

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