龍大當家(1)_艾珈

一

　　住在皇城郊外的石棗兒扮成男孩，蹦蹦跳跳出了門。

　　「老爹，您瞧我這打扮可以嗎？」

　　黃老爹好生打量，最後點點頭。「我想你爹看你這身打扮，鐵定百味雜陳。」

　　「棗兒聽不懂。」棗兒低頭瞧瞧自己，一臉不解。

　　「你想世上有幾個爹，會捨得讓自個兒閨女抛頭露面？」更別提棗兒這丫頭，個頭嬌小人又長得稚氣，穿起男裝來還真雌雄莫辨。黃老爹再歎。

　　剛才醒來，就見棗兒這女娃急忙跑來，黃老爹到她家一瞧才知道，她爹石老廬剛自床上跌下，扭了腰，怕十天半個月下不了床。

　　石家就這一老一小相依為命，平常就靠石老廬在「一條龍」飯莊洗碗擔水劈柴，賺點現錢。現下石老廬傷著了，他要黃老爹幫忙請個假，關於這點，黃老爹倒不敢一口允下。

　　石老廬這身子，少說也要十天八天才會好，要「一條龍」那麼大的飯莊十天八天少個擔水劈柴的幫手，唉，想也知道依他們當家掌杓龍爺的個性，鐵定會要老盧收拾包袱回家，以後別來了。

　　結果棗兒這丫頭就說她願意扮成男孩幫她爹忙，還跪下求了半天，黃老爹才勉為其難地答應幫忙。

　　「情勢所逼嘛！」棗兒自己倒沒半點怨艾。爹是她僅存的家人，現下遇上了這個麻煩，她自當負起維持家計的責任。「不過我常聽我爹說，當家的龍爺脾氣不好？」

　　「說起龍爺脾氣，我差點忘了。」黃老爹突然停下腳步。「先說好，等進了『一條龍』，你少開口多做事。我們龍爺最忌女人進他灶房，你可千萬別被他發現。要不，害慘的不只是你爹，還有我，懂不懂？」

　　棗兒被嚇得一張臉慘白慘白，她連連點頭。

　　「還有，要人問起年紀，就說今年十三，千萬別說溜嘴了。」

　　「為什麼？」

　　「你聲音太脆，一聽就不像十五、六歲的男孩。」黃老爹考慮得真周全。

　　「好，我會記住。」

　　兩人一前一後進了城門，街市已三三兩兩擺起了小攤。黃老爹左拐右拐進了小巷，沿著恍若見不著底的石牆一路走，終於來到一扇紅門前。黃老爹敲敲門，門扉一開，站他身後的棗兒眼兒驀地瞠大。

　　多大啊！

　　棗兒沒法估計，眼前庭院總共有幾畝地。二樓高的罩棚下，排排放置許多她這輩子還沒見過的菜蔬，十幾堆人勤奮埋頭工作，人群後邊，立著一幢人聲鼎沸的長屋；從她站的地方望去，可以看見許多人在裡邊走動。

　　「這就是『一條龍』的灶房。」見著棗兒好奇的目光，黃老爹壓低聲音說：「我現在就帶你去見賬房，運氣好的話，你馬上就能接替你爹的工了。」

　　很不巧，黃老爹與棗兒找到賬房時，他們最怕的當家——龍焱，正好走了過來。

　　「怎麼一群人圍在這兒？」

　　「龍爺。」賬房與黃老爹同時喊。

　　棗兒正想轉頭，一股熱氣卻突然貼近她的背。她側頭偷瞄，先是瞧見一身精緻的黑緞子長袍，再往上移，驀地發現人稱「易牙再世」的「一條龍」當家，竟是如此俊美好看的男人！

　　他一雙濃眉斜插入額，底下眼瞳深幽地發亮，鼻子很挺直，抿緊的嘴角看起來無比冷靜。可怎麼說呢？棗兒過了會兒才想到，眼前這雙眼，竟毫無笑意。

　　她瞧見的，只是滿滿的孤絕與寂寞。

　　她有沒有看錯？！棗兒忍不住多盯了一會兒。掌管這麼大莊子，又日進鬥金的富貴人，他也會覺得寂寞？

　　黑眸對上她打量的眼，棗兒察覺失禮，臉一紅，忙又將臉垂下。

　　「他是誰？」龍焱下巴朝棗兒一點。

　　「石老廬的兒子。」賬房回答，然後望向黃老爹。「你剛說他叫什麼？」

　　「石……」黃老爹頓了下。「石草，他叫石草。」

　　黃老爹剛才想到，一個男孩叫「棗兒」，怎麼聽怎麼奇怪，才突然幫她改了名。

　　棗兒眼睛與黃老爹對上，他眉一皺要她別多話。棗兒摸摸臉又將頭垂了下去。

　　龍焱再問：「石老廬呢？」

　　賬房答：「說是今早下床時不小心摔傷了腰，所以才要他兒子過來替工幾天。」

　　「是是是。」黃老爹挲著手附和。「龍爺也知道石老廬家窮，很需要這份工作……」

　　龍焱抬手截住黃老爹話，看著棗兒問：「你幾歲？」

　　「十三。」又是黃老爹代答，順便又誇了棗兒幾句。「別看這小子年紀小，平常石老廬到外頭工作，他一個人就把房子裡外打點得好好，很能幹的。」

　　棗兒謹遵黃老爹吩咐，不敢多說話，只是間斷地配合點頭。

　　龍焱瞧瞧石草細緻的臉蛋，再瞧他纖細的手腳，就知他勝任不了他爹的工作——要知道飯莊子用水極多，粗略估計，幾個雜工整天少也得挑個百來趟。

　　差使一個十三歲的男孩擔此粗活，龍焱暗忖自己還沒這等狠心腸。「他做不來。」他突然看著賬房吩咐：「把老崔、老夏喊來。」

　　「是。」賬房喊聲。

　　「龍爺……」黃老爹想幫棗兒說情，又擔心觸怒了龍焱。莊子上下夥計誰不清楚，他們這個當家，雖然平常不太罵人，可一發起脾氣，簡直像天崩地裂，任誰也擋不了！

　　棗兒左一瞧黃老爹，右一瞧龍焱冷淡的臉，一時情急，只好跪了下去。

　　「求龍爺給我一個機會……」棗兒心想，要被爹知道他工作沒了，鐵定難過極了——一想到這兒，她頻頻磕頭。「石草保證盡心盡力，絕對不偷懶……」

　　「你跪什麼，起來。」龍焱皺眉喝道：「沒聽過『男兒膝下有黃金』？」

　　棗兒定在地上不肯放棄，就在這時，賬房領著老崔跟老夏走來。

　　「龍爺。」老崔、老夏同時喚。

　　龍焱轉頭看著他倆吩咐：「石老廬摔著腰，這幾天你們先頂他的位子，原本的工作，交給他。」他朝仍跪在地上的棗兒一點。

　　這正是他沒說出口的打算。雖然多說幾句解釋清楚就得了，偏偏他脾氣不愛多話，總想著事情能照他意思做就好，也不管其它人會不會因他的寡言產生了誤會。

　　棗兒驚訝抬頭。

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