嗆牡丹(29)_艾珈

二十九

　　穿著桃粉外袍，淡粉裙幅的紅萼闖了進來。自韓天鶴到常州，每隔一天、兩天，總會收到他報平安的信箋，但這幾天卻遲遲沒來消息。知道爹也擔心天鶴。紅萼嘴邊雖沒多問，可心裡卻比誰都要擔心。

　　方才聽僕人提起，好像有人從常州回來了，正在灶房同朱嫂說話的紅萼，身一轉既往書房跑來。

　　但進來一見爹表情，還有頻頻拭淚的王和，她心裡摹地一緊。

　　她在心裡提醒自己先別慌，問清楚情況再說。

　　「天鶴呢？」她抖著聲問。「為什麼天鶴沒跟王師傅一道回來？」

　　韓紹擔心她挨不住，先要她坐下，才肯告訴她實情。「天鶴被擄走了，對方要求一百萬兩銀才肯放人。」

　　紅萼吸口氣。一百萬兩，韓家雖富，可要一口氣拿出這麼多銀兩，也是不容易的事。

　　「怎麼會發生這種事……」她難以置信地望著兩人。「現在呢？天鶴還好嗎？知不知道他現在怎麼樣？」

　　「少爺一被擄走，小的立刻趕回杭州報訊，所以少爺的現況，還得等常州那兒傳來消息——」王和愧疚說道。

　　怎麼會發生這種事？她忍住到口的嗚咽。他出發前明明對她保證過，絕對會安然無恙地回來，現在卻……

　　韓紹輕拍她肩膀。「紅萼，你先別難過，爹正在想辦法。」

　　「可以嗎，爹？」她抬起濕紅的雙眼，焦急地望著韓紹。「這筆錢，我們能馬上籌出來？」

　　「就算不能也要想辦法。」韓紹深深吸氣。「紅萼，你放心，爹一定會安安全全妥妥當當把天鶴接回來。」

　　韓天鶴這頭也沒閑著，自被人綁著離開分號，他腦子便不斷轉著，想著該怎麼做才能全身而退。

　　他知道現在他只有一個人，力拼不行，只能靠腦袋智取。

　　而且要快！他知道他被擄走的消息一傳回杭州，紅萼跟爹肯定會擔心死的！

　　一想到紅萼那只漂亮的眼眸會因為擔心他而哭得發腫，他心裡就一陣抽疼。

　　好在馬幫頭兒也沒為難他，一回馬幫就把他關在一間四面都守著人的小屋子裡。送來的三頓飯雖然粗糙，但味道還不差。

　　看樣子是打定主意，會好好養他養到贖款送來為止。

　　被關了幾日，韓天鶴靠自己雙眼，還有守衛們對話拼湊出實情。馬幫這會兒是真的有困難——每天送飯來的婦女，多是面黃肌瘦，衣裳也是補了又補的摸樣。守衛們也是再三哀歎，憂心這樣吃不飽穿不暖的日子，還得再挨多久。

　　被關第三天，他心裡盤算停當，頭一回拍門要守衛去請頭兒。

　　「我想了個賺錢的法子，看你們幫主要聽不聽。」

　　就這句話，誘來面貌兇狠，雙眼卻炯炯有神的馬幫頭兒——馬野龍。

　　進了門，馬野龍幷沒坐下，只是一臉懷疑地望著韓天鶴。「聽底下人說，你有事情找我。」

　　「是。」韓天鶴一派安適地要馬野龍坐著談，仿佛當這是自己家，而來人，不是綁他來此的綁匪，而是上門談事的客人。

　　馬野龍從沒見過韓天鶴這樣的人，對他的印象，也多了幾分敬重。

　　韓天鶴想出來的主意說難不難，既然幫裡的馬目前沒法撐起幫眾們的生計，那就化整為零，讓拳腳利落的漢子外出工作，只留下少數人守住家園，等日後馬兒養大，再重整馬幫，繼續先前的營生。

　　馬野龍盯著韓天鶴想——這傢伙幹嘛幫他們想活計？裡頭是不是有詐？

　　韓天鶴察言觀色，一下解出馬野龍心思。

　　「我知道馬大哥不相信我，認為天底下沒這麼好的事，被擄來的人不吵不鬧就算了，竟然還幫擄匪想辦法，但我就是這個性，我來常州這幾天，把分號裡的賬冊大概看了一遍，發覺我們跟馬大哥往來已久，您也一直是有借有還的好客人——」

　　「廢話！」馬野龍大掌一拍。「我馬野龍向來說一是一，從不食言，要不是這場馬瘟弄得幫裡無法安生，我也不至於——」起了歹念。馬野龍忍住底下話沒說出，但黝黑的臉上清楚可見他的不甘願。

　　韓天鶴點頭，他可以理解。世道就是如此，運氣差的時候，一文錢也能逼死一條好漢。

　　「我明白，所以我才想幫馬大哥您。」他說的懇切。「當然，我也會提出適當的幫助，埠康再借您十萬兩，歸期由您自定，且無保無息。」

　　「用十萬兩換一百萬兩——」馬野龍哈哈大笑。「你以為我會答應？」

　　「我賭您會答應。」他坦然直說。「眼下十萬兩，您可以正大光明告訴全天下人，這款子是您馬野龍用您信譽借回來的，而且只要您把我送回埠康，我立刻能提出現銀，解您燃眉之急。但一百萬兩——說真話，埠康雖是錢莊，但籌起來仍得費上十天半月。小弟斗膽說一句，馬大哥底下人，還挨得住嗎？」

　　馬野龍眯著眼睛看著他。「我看，你是捨不得花那一百萬兩吧？」

　　「是。」他不避諱。「但另一原因，也是不想馬大哥背上擄人勒索的罪名。」

　　後邊這句話，教馬野龍沉吟許久。

　　馬野龍長韓天鶴十來歲，靠的是精湛養馬訓馬的功夫，才闖出今天成績，就算土裡的竹根也想往上發芽，有誰會希望自己越過越墮落，好好的善良百姓不當，淨當個匪賊？

　　只是白花花的一百萬兩銀，一得手就是一輩子的衣食無缺，實在是個頗大的誘因。

　　韓天鶴心裡雖急，但表面仍舊一派安適。他相信自己的眼光，馬野龍幷不是貪到骨子的人。只要有機會讓馬野龍東山再起，他不會甘願當個匪賊。

　　當然，最壞的打算，就是等杭州送來一百萬兩幫他贖身。

　　「我考慮考慮。」馬野龍說。

　　這一考慮，又是兩天過去。

　　杭州這邊，韓紹花了十天時間，總算把一百萬兩籌到。

　　可難題來了，誰去送？

　　被擄的是自己的孩子，身為爹的韓紹自是當仁不讓。問題是現在韓天鶴不在，阜康不能一天沒人，只能另想辦法。

　　但如果請錢莊裡的夥計領頭——不是韓紹以小人之心度君子之腹，一百萬兩錢數不小，實在沒辦法放心。

　　幾番考慮，韓紹只好召集韓家親戚二十余人，包括紅萼還有她爹，大家一起坐齊了商議。

　　開誠佈公，韓紹把情況原原本本說了一遍。

　　「所以呢？」韓紹的哥哥，紅萼得喊一聲大伯的韓明開口。「你要我們怎麼做？」

　　韓紹答：「我想問問底下這些小輩，有沒有人願意擔起這工作——」

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