嗆牡丹(28)_艾珈

二十八

　　陵春一走，房子裡便靜了下來，好在紅萼還有一園子的牡丹可以消磨時間，倒也不覺寂寞。

　　這天，一大早，她領著三個婢女在園裡挖土。牡丹喜歡向陽、不積水處　了撫養這園嬌貴的牡丹，她爹當初還大刀闊斧，把園裡的土盡數換成適合牡丹生長的沙質土，費了一年把土養肥之後，現今才有辦法看見這園萬紫千紅的牡丹。

　　「記得，栽植牡丹要深翻土地，土炕一定要想辦法挖大。要讓每條根都舒舒服服地展開來，像這樣拳在一塊兒是絕對不行的......」

　　在她喃喃教導的時候，一名傭僕朝園裡跑來。「少夫人——少爺請您過去書房一趟。」

　　這會兒？她抬頭望一望天色，還不到午時啊，怎麼今天這麼早就回來了？「他有沒有說什麼事？」

　　「沒交代。」傭僕回答。「不過看起來好像有什麼心事的樣子。」

　　「我知道了，我馬上過去。」

　　安排好工作之後，她解開傅在頭上的布巾，快步走回房裡。

　　「小翠，快幫我把衣裳拿來。」

　　雖然已晉升為韓家少主母，可種花的時候，紅萼還是習慣穿粗布衣袍，好方便行走。

　　「怎麼今天特別早？」小翠取來折密的月華裙與水藍衫子，麻利地披在主子身上。

　　「天鶴有事找我。」紅萼對銅鏡看了看。「我的牡丹玉簪呢？」

　　「拿來了。」

　　紅萼嫌重，一向不喜在頭上簪太多金銀珠翠，一支玉簪配兩朵金鈿是她許可的裝扮。

　　打點好後，她快步走向書房。

　　「少夫人。」侯在門外的瑞淨一見，立刻幫她把門打開。

　　她頭一點，提起裙擺跨進門裡。「天鶴，你找我？」

　　「紅萼。」一直在房裡踱步的他，倏地走來牽住她手。

　　她一望他臉色，察覺不對勁。「怎麼了，瞧你眉心皺的？」

　　他閉眼一歎。「常州分號出事了。」

　　先前他跟她解釋過，錢莊生意，除了靠大戶儲存銀子之外，另個來源便是銀票；客人可以上埠康任一個分號存銀子，然後拿著銀票到任一分號兌現銀。

　　埠康底下二十餘分號，向來因循『妥當』二字行事，怎知一上午，信差送來消息，說常州分號出了岔子，一名夥計把款子放給馬幫，現下時間到了，卻收不回來。而那夥計也突然逃得不見蹤影，現在是一個頭倆個大。

　　「錢數很大？」她問了重點。

　　「粗略估計是五萬兩。」韓天鶴接著說：「每家分號的現銀有限，這會兒款子收不回來，勢必影響其他人的兌領。我一早已寫信要求其他票號幫忙，現在就是擔心消息走漏，常州那兒的老客戶會急著提現。」

　　做生意最是講究信用，而信用這東西，向來消失得也快。一個不注意，埠康二十多年打下的基業，或許會因此毀於一旦。

　　「這事爹知道嗎？」

　　「我先來告訴你，等會兒就過去找他。」他拉著她坐下。「我找你來，是來跟商量，我打算到常州一趟，除了收拾殘局，馬幫欠下的借款也要想辦法理一理，做個場面給外人知道，埠康不是任人錯捏的軟弱角色。」

　　她想了想。「你去常州我沒意見，但面對馬幫……你一個人，會不會有問題？」

　　「我會見機行事，不會傻到跟他們硬碰硬。」他拍拍她手要她放心，雖然他明白她不可能因此就不擔心。「也得跟你說一聲對不起，我們才成親不到一個月，就得丟著你出遠門——」

　　她按住他嘴不讓他再往下說。「都已經是夫妻了，還說這種見外話，我只要你答應我，一路小心，千萬不能出什麼岔子。」

　　如此情深意切的提醒，他怎麼能不允。

　　「我會的。」他湊頭親親她的臉。「何況還有你在家裡等我，單這一點，就足以讓我再三小心，我還有好多好多事情，想跟你一道做的。」

　　她望著他重重點頭，接著反手抱住他。「這是你親口答應的，你一定要安然無事回來！」

　　「我會。」他低頭尋上她唇。「我保證，絕對不會讓你傷心。」

　　事情緊急，韓天鶴一從他爹書房離開之後，隨即打點行李，準備出發到常州　求方便，他此行只帶了錢莊裡一名略懂拳腳的夥計。依依不捨揮別嬌妻後，主僕倆上了馬車，很快朝常州奔去。

　　日夜兼程，主僕倆花了不到三天時間即到常州。韓天鶴一下地立刻要人送訊會杭州，說他一路平安，讓家裡人少點記掛。

　　韓天鶴私下盤算，這趟常州行，約莫七日就能將事情安排妥當。可怎麼知道，這天，就在他盤查完賬本，正打算出門吃宴的時候，忽然來了四名蓄著大胡、摸樣不善的彪形大漢。

　　韓天鶴立即有了警覺，知道來者不善，但在弄清楚事情真相之前，他不好先做判斷，仍就和顏悅色地詢問：「有何貴事？」

　　「確實是貴事。」為首的大漢哈哈一笑，其餘三人極有默契，開始伸手捋人。

　　這會兒局勢清楚了，他們要的是韓天鶴。

　　韓天鶴幷非軟柿子，扎扎實實賞了來客幾個硬拳頭。無奈其他夥伴身手太差。一個不留神，一名二十來歲的夥計反被擒住，哭得滿臉鼻涕眼淚。

　　「你只有兩個選擇。」大漢望著韓天鶴，逼他馬上作決定。「一是乖乖跟我們走，我就放了這小子跟這家店；二是我殺了他，再把這家店砸個粉碎，但你一樣得跟我們走。」

　　「別理他，少爺，我們跟他們拼了！」同韓天鶴一道來的夥計王和喊道。

　　但韓天鶴不這麼想。看四人衣衫襤褸，面有饑色，就知對方處境不好。處境不好只有一個可能——要錢！

　　人命關天，若是銀子能解決的事，他絕對不想傷到人命。

　　「諸位兄弟，瞧你們身手，是馬幫的人吧？」他望著為首的頭兒問道。

　　頭兒不願浪費時間，也是擔心店裡有人到官府那兒報訊。「廢話少說。我數到三，你不說話，我就當你不要這小子的命。」架在夥計上的利刃又是一緊。「一、二——」

　　韓天鶴吸口氣。「我跟你們走。」

　　「少爺！」旁邊一干夥計傻了眼，不明白少爺為何會作此決定。

　　「人命要緊。」韓天鶴只說了這一句，乖乖束手就擒。

　　頭兒眼神一瞟，底下人立刻掏出繩索將韓天鶴雙手綁得死緊。

　　「告訴你們大老爺，要你們家少爺一條命，就拿一百萬兩銀來。」丟下這麼幾句，頭兒放開嚇到尿褲的夥計，帶著韓天鶴揚長而去。

　　韓天鶴被綁的消息很快傳回杭州。

　　「怎麼會發生這種事？」韓天鶴他爹，也是埠康現今的當家韓紹，難以置信地望著夥計王和。

　　年紀比韓天鶴稍長的王和頻頻抹淚。「老爺，是我們底下人保護不周，才會釀成這場災禍，您就責罰我吧。」

　　「現在不是責不責罰的問題——」韓紹在書房裡來來回回踱步。經營錢莊二十餘年，他從沒遇過這麼大的難題。「天鶴呢？有沒有人知道他現在好不好？馬幫那幫人會不會對他不利？」

　　王和擦擦淚說話。「小的派了人去打聽，據說馬幫這一陣災禍連連，一場瘟病弄死了他們幫裡不少馬，沒馬就沒辦法接生意——」

　　韓紹明白了，馬幫這批人是走投無路，才會動起捋人勒索的念頭。

　　「讓我好好想想——」韓紹話還沒說完，書房外突然傳來一陣腳步聲。

　　「爹，聽說有天鶴的消息？」

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