女兒醉(39)_艾珈

三十九

　　劉大人說話。「時恬兒，抬眼看看，身邊跪著這幾位，識不識得？」

　　恬兒抬頭細瞧了幾眼，回答：「識得。一位是金家酒莊金老闆，一位是咱紅橋城裡無人不曉的黑爺。」

　　「金老爺狀告你們時家草營人命，明明是酒坊，釀出來的酒卻把人給喝死了，你有什麼話說？」

　　「回稟欽差大人，絕無此事。」恬兒平靜地將幾個月來的糾葛——訴說，包括金家對時家的脅迫，還有縣衙大人憑著金老爺之口，就認定時家有罪，硬是封了時家酒牌；之後，還三天兩頭遣黑臣虎一班人來鋪子砸場——劉大人聽完，朝抖個不停的陳縣令一望。「陳大人，確有此事？」

　　「劉大人，冤枉。」陳縣令自然矢口否認。「雖說金家老爺確實是下官的丈人，可下官辦事，向來稟公處理，絕無循私臧否——」

　　劉大人突然抬手。「怪了。陳大人現在說的，怎麼跟我打聽的不一樣？楊巡捕。」

　　「是。」楊巡捕到堂外領了兩個人進來。

　　一個，是先前告官說自個兒夫婿喝了時家酒死了的婦人。另一個，是被左捕頭霸著誣告時家偷賣酒的猥瑣漢子。

　　金老爺一看，心裡涼了半截。

　　這兩個人，他不是早要黑臣虎打發他們離開城裡。怎麼又被找回來了？

　　「怎麼回事？」金老爺小聲問黑臣虎。

　　黑臣虎一搖頭。「我發誓，我真的按您吩咐做了。」

　　上頭的驚堂木又敲了。「金老爺、黑臣虎。眼前這兩位，你們應當很熟悉吧？」

　　金老爺搖搖手，不敢搭腔。

　　「你們兩個——」劉大人說。「把昨晚跟楊巡捕說的話，仔仔細細再說一遍，你先說。」

　　婦人一見劉大人指著自己，縮著脖子說話了。「是這樣的，其實民婦的夫婿根本不是喝酒死的，民婦所以誣告時家，全是因為這位黑爺逼迫民婦——」

　　「你說什麼！」黑臣虎大吼，直起身就想過去揍人。

　　楊巡捕眼明手快，立刻押著他跪下。「公堂之上，豈容你撒野。」

　　「劉大人，您絕不能聽那瘋婦隨便胡言！」黑臣虎大叫。「草民棍本不認識這位婦人，而且跟時家既無冤也無仇，草民幹麼找人陷害時家——」

　　「噢。」劉大人微笑。「如果事情真像你說的，你跟時家毫無冤仇，你為什麼又三番兩次到時家找碴？」

　　黑臣虎抽口氣。自小到大，他背脊從沒一刻這麼冷過。

　　劉大人是有備而來，他所以微服出巡，就是知道很多冤屈，得靠私下查訪才能厘清。

　　再加上黑臣虎做事馬虎。處處露破綻。大概從沒想到會有這麼一天，有個比陳縣令還大的官來他們紅橋城辦案。

　　「我打聽到的事情還不只這樣。旁邊這位，來說說當時左捕頭是怎麼找上你的——」

　　劉大人話沒說完，原本站在一旁的左捕頭，也噗咚一聲跪了下來。「大、大、大、大人——」

　　黑臣虎跟金老爺一看這陣仗。就知道完了！一切都完了！

　　豎日吉時。一串大紅鞭炮炸亮了整條樁樹胡同，被查封的十多張酒牌，終於又掛回酒鋪牆上。

　　一批批前來賀喜的客人，將酒鋪擠得是水泄不通。

　　「恭喜恭喜，真叫沉冤得雪——」

　　「啊，好久沒喝你們的桂花酒，這些日子，我還真想得緊——」

　　「謝謝、謝謝，謝謝各位——」笑不攏嘴的掌櫃忙著回話。邊轉頭要跑堂快點把酒菜送上。「來來來。各位，咱家小姐交代，為慶賀時家酒牌重新掛上，今天所有人喝的酒，全由小店招待！」

　　「不騙人？」客人們嚷嚷。「那就謝謝啦！」

　　另一邊，時家敞廳也擺了兩桌。今天很特別，不但劉大人、楊巡捕來了，連恬兒那個愛躲在房裡不問世事的嫂嫂，也難得露臉。

　　宮紫蓮是特意來謝劉大人的。雖然她嘴裡仍舊念著，要是寧獨齋或劉大人早幾個月來，說不定時勉就不會被金家人給氣死，不過她算是識趣，沒有當著大家面掉下眼淚來。

　　「來來來，我們大夥兒敬劉大人一杯，多謝劉大人幫,幫咱們大夥兒洗刷了這冤屈。」江叔代表窖裡的釀工喊道。

　　劉大人起身回敬。『好說，我劉某受皇上器重，領了這欽差之職，當然就得明察秋毫，不枉不縱。」

　　「劉大人還真幫我們少爺出了一口氣！」一名釀工起身敬酒。

　　「劉大人不曉得，我們窖裡的釀工一聽您把金家老爺的酒窖查封。還把循私枉法的陳縣令抓起來，心裡有多開心！」

　　「民女代哥哥敬大人一杯，謝謝大人。」恬兒舉起酒杯。

　　「別客氣。」劉大人連回了兩杯酒。「說來是我得謝謝你們諸位，釀出這麼好的酒，還有這些菜，我劉某今天不到嶺南來，還不曉得這兒有這麼多寶貝。」

　　恬兒微笑。「大人喜歡就多吃點、多喝點。」

　　「當然當然，你不曉得我等這一刻多久了。前天，四爺明知道你們酒牌被封，還硬在我面前誇了你們的酒之棒、之香、之醇。惱得我肚裡的酒蟲都癢了起來。」

　　寧獨齋搖了搖手。「還望劉大人見諒。」

　　「不過我今天可見識到了。你們的桂花酒，真是不愧有『瑞露』之名。」

　　劉大人說完，在座的釀工們都笑嘻嘻的，一副與有榮焉的表情。

　　一旁的楊巡捕接口：「諸位或許不曉得，我們家大人對酒特有研究。大人到紅橋第一晚，聽了四爺的話，叫了金家的金花玉露，只沾了一口，大人立刻派我到外邊查案，說這案子鐵定有鬼。」

學達書庫(xuoda.com)