仙子譜1·天元化境(14)

十四

　　掌櫃的領了羅坤轉向後院，上了二樓，來到一間客房門前。掌櫃的上前輕敲了一下門，問：「王先生，睡了嗎？」裡面有人應道：「宋掌櫃，進來吧。」那宋掌櫃便拉了羅坤進了房間內。此時，在燈下端坐著一位富態的中年人，莊重肅然，神色沉穩。此人叫王懷，廣東的商人，每年秋尾都到關外走上一回，販運山貨、藥材等關東特產。宋掌櫃這時把羅坤往前推了推，道：「王先生，這就是我給您找的孩子，很能吃苦的。」羅坤忙上前施禮道：「羅坤見過王先生。」王懷見羅坤也自精明些，微點了一下頭道：「很好，以後你就在我身邊做事，回來時，自不會虧待於你。」隨後在桌上的包裹裡取了二兩銀子，遞于宋掌櫃，道：「有勞宋掌櫃了，這個孩子我很滿意，給你些許銀子，是個意思。」那宋掌櫃接過銀子，滿臉堆笑道：「能為王先生做點兒事，應該的，應該的。」接著，又朝羅坤道：「好好侍候王先生，回來後，我也有賞錢於你。」說完，那宋掌櫃便告辭退出，高興地去了。

　　王懷見宋掌櫃去了，便走到一側牆邊，用手掌在牆上拍了幾下。時間不大，門一開，進來一名年輕人，對王懷施了一禮道：「叔叔喚侄兒何事？」王懷便指了一旁的羅坤道：「他是我新找的聽隨，以後聽個使喚，你領去歇了，明日要早些出發。」那年輕人望了羅坤一眼，應道：「侄兒知道了。」王懷又看了看羅坤上下，見他衣衫破舊了些，便對那年輕人道：「雲平，你去夥計們的衣服中，尋一身合適的與他換了。」那王雲平應了一聲隨後，領羅坤退了出來。

　　到了隔壁房間，羅坤見南北兩張大床都躺滿了人，顯是商隊的夥計們，此時已有的睡了，有的還坐著說話。王雲平對其中一人道：「張路，你給這位小兄弟找身乾淨的衣服，他是我叔叔新找的聽隨。」那張路見了，心中一喜，道：「很好，我們商隊又多了一個新夥計。」隨即在一包裹內翻了翻，找出一套青衫來。那張路便遞于羅坤，很友好地道：「小兄弟，這套衣服給你穿了，不要錢的。」羅坤感激地謝過接了。王雲平這時對羅坤道：「小兄弟，你就挨著他睡。」說完，自到一頭躺下了。張路便讓出了一塊地方，招呼羅坤過來歇了。那邊王雲平此時發話道：「都睡吧，明日還要早起的。」夥計們便都倒下睡了。

　　第二天，天還未亮，馬店的客人們大都起了來。一時間，馬店後院的馬廄、貨倉等處，立刻繁忙起來，拉馬的，套車的，吵吵嚷嚷，好不忙碌。羅坤隨夥計們簡單吃了些東西，便來到院中。此時發現，商隊共有十餘輛大掛馬車，四五十人，其中大多數夥計的身上都佩有刀弓利器。有一武師模樣的人，腰掛硬弓，背負一口單刀，騎在一匹大青馬上，顯得十分威武。身後兩騎，乘著兩名粗壯的大漢。張路一旁告訴羅坤道：「此人是王老闆雇的隨隊鏢師，叫黃魁，帶了兩名徒弟負責商隊的人貨安全。」王雲平此時與羅坤、張路站在樓下的樓梯口處，候著王懷出來，其餘人等都在後面立了。

　　時間不大，王懷從房間中走出，見樓下的車貨、人馬都已收拾停當，整裝待發，滿意地點了點頭，慢慢走下樓來。當王懷走至樓梯中間，不知怎麼，腳底突然一滑，竟從樓梯上摔了下來，大頭朝下直落。這馬店的樓梯側靠著一面牆壁，簡陋得沒有遮攔，所以王懷一下子便從梯道上滑出墜落，而正下方又有一塊廢棄的石滾，情形自是萬分危急，院中諸人不由齊聲驚呼。羅坤離得近些，見事發突然，大驚之下，來不及多想，沖上前去用身體托墊了王懷一下。王懷體重，落勢又猛，自撞得羅坤眼冒金星，與王懷同時滾倒一旁。此時，王懷的頭部僅距那石滾半尺之遙，多虧被羅坤接轉了一下方向，否則不堪設想，院中諸人自都驚出了一身冷汗。王雲平、張路二人忙上前將王懷扶起，見無大恙，這才心安，各叫了聲：「僥倖！」王懷穩了穩神，搖搖頭道：「好險！好險！」見羅坤昏昏然地坐在地上，忙上前扶了，感激地道：「羅坤兄弟，多謝捨身相救，你無事吧？」羅坤呆怔了半天才緩過勁來，撓撓頭，回想著發生了什麼事，見王懷安然無恙，也自欣然地笑了笑。王懷見羅坤這般，喜道：「好樣的！你我真是有緣，昨晚剛收了你，今日便救了我一命，實為王某造化，不該命喪他鄉。」

　　這時，宋掌櫃聞訊趕了來，已是嚇得變了臉色，見王懷無事，暗松了一口氣，忙著賠不是。王懷慍色道：「宋掌櫃，王某險些在你這店裡丟了性命，如此破舊的樓梯，全然不顧及客人的安全。宋掌櫃這般做生意，乃是在砸自家的飯碗。」宋掌櫃忙賠禮道：「王先生教訓得極是，回頭馬上叫人修，保管王先生從關外滿載而歸時，不會再見到現在的樣子。」王懷應了聲道：「但願如此。」隨即一揮手道：「給羅坤兄弟備馬，出發。」張路忙牽過來一匹馬道：「此馬馴服，正合羅兄弟用。」接著，眾人各上了馬匹，商隊便出發了。

　　王懷因羅坤在危急之中捨身救了自己，心中感激，便與羅坤在前面並馬同行，語氣上自然親近了許多。夥計們見羅坤初來便立此大功，受此禮遇，都十分羡慕。談話中，王懷知曉了羅坤是一個孤兒，自又添了幾分憐意。待羅坤說出自己的目的時，王懷更是佩服他的義氣和毅力，也自生出幾分敬意來，但是王懷知道羅坤肯定找錯了方向，便對他道：「關東本無連雲山之名，羅兄弟所說的乃是長白山。」羅坤聽罷一驚，一時間不知如何是好。王懷寬慰道：「羅兄弟也勿著急，待從關外回來，帶你去南方，王某自會派人幫你尋找那位朋友的。」羅坤心中思量道：「看來也只好如此了，且隨王先生到關東走一遭，見見關外的風光，也不枉來此一回，日後再去尋連雲山找方大哥吧。」想到這裡，羅坤便向王懷謝過了。王懷見羅坤願意隨自己走一回關外，心中也格外高興。

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