仙子譜1·天元化境(13)

十三

　　且說昏迷中的羅坤在河水中順流漂下，所幸被一位漁夫救起，待他醒來已是三天之後了。羅坤謝過救命之恩後就拜別了漁夫，急急趕回陀螺觀，卻見那陀螺觀已經成廢墟了。羅坤呆怔了片刻，以為方國渙已被大火燒死，悲切之下，不由放聲大哭起來。哭聲驚動了附近的一位農人，也就是與方國渙說過話的那位老者，聞聲來到跪哭的羅坤身旁，用手拍了拍他的肩頭道：「羅小哥，你在哭什麼？」羅坤抬頭，識得那老者，人稱田翁，便悲痛地道：「我的一位好心的哥哥被燒埋此處了。」田翁道：「可是與你年紀相仿的那個年輕人嗎？」羅坤哭道：「正是方大哥，是我害了他。」那田翁已知原委，便哈哈大笑起來。羅坤見了，起身怒道：「你這老頭，也是個幸災樂禍的人，有什麼可笑的！」那田翁笑道：「老夫笑你在哭活人。」羅坤聞之一怔，詫異道：「此話怎講？」田翁道：「那日陀螺觀火起之時，你那哥哥從觀內無恙而出，四下尋你不著，竟在此地候了兩日。昨日大早，老夫見他哭著走了，也不知去了哪裡。」羅坤聽罷，當下驚喜萬分。

　　陀螺觀的一場大火，令方國渙、羅坤二人走散，因方國渙先自去了，致使羅坤大為失落。謝別了田翁後，羅坤尋思道：「都是那無賴阿西分開了我與方大哥，還有那吳老虎，這二人著實可惡！」羅坤心中便燃起了一股怒火，幾日後的一個夜裡，趁吳老虎與那無賴阿西不備，放火燒了二人的家宅。這兩把火燒得很是厲害，連及了周圍十幾家住戶的房屋。羅坤心知事情鬧大，恐官府追查，便逃離了吳家集，尋找方國渙去了。起初，羅坤聽方國渙說起過，要去一處叫連雲山的地方，便四處打聽，人多不知，雖得了兩處重名的地方，也是尋了個空。

　　轉眼半年時間已過，羅坤流浪了許多地方，仍無方國渙的半點音信，心尤不甘。羅坤與方國渙雖然結識僅一天時間，但二人感情上已處得十分融洽，羅坤自把方國渙當作親人一般看待了，暗中發誓，就是走遍天涯海角，也要找尋到方國渙。

　　這一日，羅坤走得倦了，坐在路邊納涼歇息。此時，一位騎驢的老者遠遠而來。羅坤見那老者搖頭自吟，看模樣，似飽讀書卷、閱歷極廣之人，心中一喜道：「這老頭一大把年紀，必然見識得多，也許能知道那連雲山所在。」想到這裡，羅坤便起身迎拜道：「老人家請了，可否打聽個地方？」那老者止了毛驢，大咧咧地道：「什麼地方？只管說來，老夫熟盡天下地理，無有不知去處者，但有其名，便知其地。」羅坤聞之大喜，慶倖果然問對了人，於是道：「老人家可知道連雲山所在嗎？」「連雲山？」那老者沉思了片刻，隨後道，「聽說關東有一座寶山，其巔峰上連雲海，盡為白雪所覆蓋，四季可見，似與雲接，你問的莫非是此山？」羅坤但聽是寶山與雲相連，形態相似，便喜道：「就是此山了，請問老人家，怎麼個走法？」那老者自有些得意道：「老夫所言，從無錯理，你若去那連雲的寶山，可至山海關，出長城，奔關外，關東之人無有不知此山者，到那裡一問便知。不過，關東的女真人兇悍野蠻，你此去倒要小心了。」羅坤欣然道：「多謝老人家指路之恩。」深施一禮，拜別而去。

　　羅坤一路行來，初秋時分，到了山海關內一個叫古平鎮的大鎮上。這古平鎮是關內關外交界的北方重鎮之一，尤以這個季節，關內外的商家彙聚於此，鎮上一下子便熱鬧起來，南來北往的各色人物四下雲集，單行的，結隊的，彼此各懷心思。

　　羅坤尋至了一家馬店，心下道：「需在這裡歇腳，明日好出關。」此時，馬店內人聲鼎沸，好不熱鬧，十余名夥計，端酒送菜，上水獻茶，招呼著爆滿的客人，忙得團團轉，無一時的閒暇。羅坤看准一個機會，便上前幫著夥計們忙了起來，一名夥計感激地朝他笑了笑。這是羅坤一路上討吃喝的法子，他覺得幫人做些活計再要些吃的來，比直接伸手討飯強許多，此法時常奏效。雖然有時也遭人不予理睬和白眼，甚至讓人趕走，但大多時候都會得到善待。羅坤正幫著夥計們忙前忙後，那馬店掌櫃的恰好出來看見了，走到近前拍了拍他的肩頭道：「小兄弟，好好幹，一會准讓你吃個飽。」顯然是見羅坤是一個討飯流浪的乞兒，見他會來事，也自喜歡。羅坤對掌櫃的感激一笑。那掌櫃的見羅坤生得機靈，還透出幾分朝氣來，滿意地點了點頭。

　　這一忙直到半夜，客人們才漸漸少了，夥計們松了一口氣，幾名夥計便招呼了羅坤過來一起吃飯。一名夥計道：「小兄弟來得真及時，幫了我們一個大忙。」另一名夥計道：「小兄弟吃完飯後若無去處，可到後院柴房裡過一夜便是。」羅坤聽罷，正中下懷，忙自謝過了。這時，馬店掌櫃的笑著走了過來，夥計們見了，忙都起身施禮請安。那掌櫃的招招手，示意夥計們坐了，隨後走至羅坤跟前道：「小兄弟，要吃飽，不知你明日要到哪裡去啊？」羅坤忙應道：「回掌櫃的，小人準備到關東去。」「哦！」那掌櫃的點了下頭道，「原來如此。」接著又道：「本掌櫃平時最懶得理會你們這些流浪兒，不過見你還精明些，給你介紹一個吃飯的去處如何？」羅坤搖頭道：「多謝掌櫃的看得上眼，我只想到關東去，不想留在此地。」掌櫃的聞之笑道：「給你找一個吃飯的去處還不幹，你自家身無分文，到哪裡還不一樣？罷了，實話對你講，後院樓上住著一位做大買賣的廣東老客，明日就要出關，身邊急需一個精明能幹的聽隨。因為這位客人年年都在本店歇腳，信得過本人，故托了這件事來。你既然也想出關，不如隨了那位廣東老客，順路同行，聽些使喚就是了。每日不但能有三頓飯供著，回來時，還有幾兩銀子的工錢算與你，哪裡去找這等好事去？你若同意，這就隨我去見那客人，不同意，我再另尋別人。」羅坤聽罷，心中思量道：「這樣也好，關東那邊自家不知個深淺，且隨了他去，路上也得些照應，到時候再作打算。」想到這裡，羅坤便上前謝道：「既然如此，還請掌櫃的成全小人這個差事。」掌櫃的聞之大喜，便拉了羅坤向後院而來，並且叮囑羅坤道：「若是客人問起，你就說是這鎮上人家的孩子。」羅坤應了。

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