慶餘年(418)_貓膩

四一八

　　副使馬楷為難地回頭看了范閑一眼，范閑揮揮手，示意罷了此議。

　　商人們大喜過望，紛紛長躬於身，言道欽差大人英明。范閑冷眼看著這些商人，忍不住搖了搖頭，心想呆會兒你們別哭就好。

　　薛清坐在他的旁邊，微笑捋須無語，其實目光卻注視著離正堂最近的那間房，以及最遠的那間房，先前場中一片吵鬧，最平靜的，就是那兩間房。他知道夏棲飛是范閑的人，只是不知道范閑從哪裡準備的銀子，以及明家究竟準備如何應對。

　　＊＊＊

　　招標進行沒有多久，已經有商人開始後悔，而嶺南熊家的當家主人，成為了第一個險些哭出來的可憐傢伙。

　　內庫轉運司的官員站在高高的臺階上唱禮，然後各房開始出價，出價自然不能像在青樓裡標姑娘一樣喊將出來——五十兩！一百兩！——朝廷做事，總要有些規矩，所以有意某一標，比如棉紗北路的商家會在官員唱禮之後，通過核計去年的利潤以及今年的走勢，由自己帶的老掌櫃進行細緻的計算，然後在紙上寫下一個準確的數目，封入牛皮紙袋之中，由階下應著的轉運司官員交到正堂左手邊的花廳之中。

　　商家叫價一共有三次機會，而且開的是明標，所以如果第一次有人喊的價超過了自己，這些商家們還有機會再行加價，最後以第三次為准，很簡單的中標原則——價高者得。然後中標的商家則要在第一時間內，或欣喜萬分，或心痛肚兒痛地取出高達四成的定銀，交到花廳之中——花廳之中是轉運司的會計人員，還有由京都戶部調來的算賬老官，他們負責比對各商家擬上來的數目，以及對最後中標商家交上來的銀票進行查驗，已經很多年沒有商家傻乎乎地抬著十幾箱銀子來開標了……

　　從這個層面上講，內庫招標其實和在青樓裡標紅倌人也沒有太大差別，只不過內庫這位姑娘有些偏貴而已。不論是商家還是那些忙碌著的官員們，對於這種場景都不陌生。

　　此時宅院之中，官員們忙碌地四處穿行著，手裡拿著各家交上來的信封，監察院的官員們警惕地注視著一切，防止本來就很難發生的舞弊事宜。

　　這時候開的是酒水類北向的標書，已經是第三次喊價了。

　　嶺南熊家今天來的人是如今當家的熊百齡，他抹著自己額頭的冷汗，看著前兩次對方的報價，面部的肌肉抽搐著，有些欲哭無淚的感覺。嶺南熊家向來在慶國南方行商，由於地域與機遇的問題，一直沒有機會將觸腳伸展到北方，所以生意的局面極難打開，而今年由於崔家倒臺，給了這些商人們奪取北方行銷權的機會，所以熊百齡對於這一標是志在必得，先前反對范閑細分項目最起勁兒的也是他。

　　……可是，這時候他開始後悔了，明明自己已經讓族中準備了足夠充分的銀子，可是前兩次叫價居然被人硬生生地壓住了！

　　熊百齡雙眼泛紅，急火攻心，如果這一標拿不下來，不是今年要少掙多少錢的問題，而是家族繞過明家這座大山，向北方進軍的腳步，卻要被迫放慢下來，所以他對於那個不守規矩，敢於和自己搶標的人，真是恨到了骨頭裡，但在恨意之外，也有無數警懼，因為他知道那人有欽差大人當靠山，可問題是……對方哪裡來的這麼多錢？

　　「乙四！」他恨恨看著最後方那個安靜的屋子，乙四號房裡的夏棲飛一行一直極為安靜，可是搶起標來，卻是十分心狠手辣。最關鍵是的，對方不知道有什麼高人助陣，竟是將酒水行北權一年的利潤算的如此清晰，而且對自己家族的底線也估的十分清楚，前兩次叫價，每次叫價都恰好壓了自己一頭。

　　熊百齡心中無由生出一股挫敗的情緒，難道世代經商的自己還不如一個強盜頭子？

　　身旁的老掌櫃滿臉喪敗之色，提醒道：「老爺，不能再加了，再加……可就沒什麼賺的了。」

　　熊百齡想了一會兒，眼中厲色大作，熊家靠這一標掙錢是小事，打開商路才是大事，他決定和乙四房的強盜拼了。

　　「直接報這個價。」熊百齡比劃了一個手勢，下了破釜沉舟的決心，咬牙說道：「當強盜的不心疼搶來的銀子……可也沒必要賠著本和我搶生意。」

　　這個時候院落裡已經安靜了下來，第三次叫價，已經沒有別的人再參乎，所有人的目光都盯在嶺南熊家與乙四號房裡。

　　黃公公與郭錚雖然心有疑慮，看了范閑一眼，但仍然沒有生起足夠的重視，因為這畢竟只是一個小項，也許只是范閑想撈些油水，只要不傷到明家，傷到自己這些人的利益就好。

　　兩名官員分別從這兩個房間取出兩封牛皮紙袋，沉默著入了花廳。

　　所有人都緊張地等待著結果，雖然這一標並不是十六項中最大最掙錢的一標，但是院中的人們這個時候已經開始感覺到了乙四房的古怪，所以大家都想知道，這個乙四房究竟是來搶標，還是欽差大人用來作托抬價的。

　　＊＊＊

　　「乙四房，夏家，三十七萬兩，得……」

　　負責唱禮的轉運司官員，站在石階上面無表情地唱出了結果，唱的極為動聽，甚至最後一個得字飄飄搖搖，唱出了幾分戲臺上的味道。

　　院落裡一下子陷入了死一般的安靜之中，片刻後，人們似乎才從這種震驚裡清醒過來，發出震天介的驚呼聲。

　　三十七萬兩！只是往北方賣酒水……如果按照往年來算，這肯定是要虧本的價錢，嶺南熊家報的是三十萬兩，這已經是在砸鍋賣鐵地爭標了，沒想到，居然還是輸了給乙四房！

　　不過如此一來，眾商家們也清楚了一個事實，乙四房的夏棲飛，絕對不是欽差大人用來抬價的托兒，而是實實在在要與自己這些人爭生意了。

　　一時間，眾人不知是該喜，還是該悲。

　　便在此時，嶺南熊家的房間中傳來一聲悶響，似乎是什麼重物從椅上摔到了地上。

　　眾人心有餘悸地注視著那個房間。

　　熊家的主人熊百齡從地上爬了起來。很辛苦地拿著一杯冷茶灌進了自己的肚子裡，氣喘吁吁說道：「個爛仔……他媽的，居然標三十七萬兩，這強盜就是強盜，做起生意來還是這麼匪氣十足，算你們狠。」

　　范閑坐在堂中的太師椅上，微微低頭，心裡倒是有些不樂意這個價格，這個價格確實太高了，本來前兩次叫價，夏棲飛那邊叫的極為漂亮，恰恰壓過熊家一頭，這最後的一口價，卻是生生多花了七萬兩銀子。

　　自己再有錢，也禁不住這麼花啊——他在心裡歎息著，但也清楚叫價這個事情肯定不是夏棲飛做的主，自己在乙四房裡放了幾位老奸巨猾的戶部堂官，是他暗中向京都父親那邊討過來的好手，只是看來那些戶部堂官還是高估了嶺南熊家的決心。

　　＊＊＊

　　不一時，乙四房中就已經取出了一個錦盒，交由花廳審驗，確實是足足的十五萬兩銀票，由太平錢莊開出，印鑒無偽，童叟無欺。

　　這個時候，所有的人都知道，安靜的乙四房中坐著的乃是位強盜中的商人，商人中的土匪，搶起標來是半分不給情面，只會血腥無比地拿銀子砸人，而且，對方確實有這麼多銀子。

　　只是不知道乙四房的強盜……還準備搶多少標。

　　接下來的局勢發展，讓除了明家之外的所有人都絕望了，江南水寨大頭領夏棲飛同學，完美地發揚了強盜的風格，以銀票為刀，以絕妙的叫價為拳，硬生生地在眾商人環峙之中殺出了一條血路。石階上官員唱禮聲聲之中，錦盒不停往花廳裡遞著，人們似乎看到了無數張美麗至極的銀票在空中飛舞，而夏棲飛則拿著一把大刀，淫蕩無比地叫囂著：「誰比我有錢？」

　　兩個時辰過去，除了漏了一個不是太重要的小標之外，夏棲飛竟是連奪四標，這其中還包括了原屬崔家北方線路的三標，不止殺得熊百齡跌坐於地，也殺的泉州孫家面色慘白，其餘的那些商家更是魂飛膽喪，心想自己今天來敢情不是來奪標，而是來看強盜殺人的。

　　直到這個時候，商家們才有些後悔，沒有接受范閑最開始的提議，如果分拆開來，後面的還有十個大項，就算明家虎視眈眈，自己也有機會吃些進嘴。

　　寧肯和明家撕破臉爭，也別和乙四房裡的強盜對上，這是江南商人們今天最大的感觸。

　　范閑滿臉平靜坐在太師椅上，與薛清有一搭沒一搭地說話，其實心裡卻在嫉恨著夏棲飛，心想這種拿銀子砸人的可愛遊戲，怎麼就輪不到自己粉墨登場，卻好死了你。

　　黃公公與郭錚已經從前一刻的震驚裡擺脫了出來，似笑非笑地互視一眼，心裡想的事情相當一致，你范閑……的這些銀子是從哪裡來的？只怕京都那位戶部尚書身上可不會乾淨。

　　第五標開始了，這是原屬于崔家的行北玻璃製品。

　　乙四房的房門又被推開，又一封牛皮紙袋遞了出來。

　　這時候，已經沒有商人願意陪這個強盜玩，所以都安靜著，只希望強盜能早些吃飽。

　　而就在此時，一直安靜異常的甲一號房門卻被推開，明家……不知為何，提前出了手！

　　＊＊＊

　　「不求中標，但要拖時間，至少拖到今天結束。」明青達閉著雙眼養神，對身邊的兒子說道：「對方聲勢已成，我們要小心一些，給自己留足一晚上的應對時間。」

　　明蘭石默然，知道父親也開始擔憂乙四房那似乎深不見底的銀子數量，準備晚上再行籌措。

　　明青達沒有睜開雙眼，心裡卻在想著那名乙四房中的強盜，為什麼會讓自己如此的不安？那個叫夏棲飛的，為什麼看著有些眼熟？

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