雪中悍刀行(1499)

一四九九

　　孔鎮戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道：「你如何不好說，要麼在清涼山在宋洞明手底下做個刀筆吏，要麼就是在拒北城當那白衣身份的軍機幕僚郎。可我就不一樣了，最不濟也能跟李翰林一樣，當個白馬校尉！」

　　嚴池集笑駡道：「德行！也就是他們兩個不在，你才能這麼囂張。早年有他們在場的時候，你孔武癡哪次不是乖乖當個悶葫蘆。」

　　孔鎮戎翻了個大大的白眼。

　　當年在北涼道，孔鎮戎除了「武癡」這個綽號，在青樓勾欄更是有個鼎鼎有名的綽號——「孔大善人」！因為每次四人結伴喝花酒，唯有這位傻大個特立獨行，絕對不喊什麼貌美如花的花魁清倌兒，開門見山就要跟老鴇來一句「把你們樓裡頭最長時間沒有接客的姑娘喊出來陪酒」。孔大善人不但每次點名要那些容貌一般、口味刁鑽的女子，每次賞錢絕對不少，而且喊來身邊落座了，他雖然不動手動腳，估計也確實下不去那個手，可也絕不冷落她們。孔鎮戎這種救苦救難的活菩薩，當年名聲響徹北涼道花叢歡場，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至於孔鎮戎他爹當時都慌了，生怕家裡這棵獨苗將來娶個相貌能夠辟邪的姑娘進家門，到時候豈不是淪為整個北涼道官場的笑談？

　　所以當年那北涼四害的老爹們，心態各異。老涼王徐驍是心大，根本不在意。老學究嚴傑溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮戎他爹最慘，只怕未來兒媳婦是個不能走夜路的閨女，否則板上釘釘能嚇死人啊。

　　嚴池集感慨道：「李翰林他姐，好像一直沒有成親。」

　　孔鎮戎沒好氣撇嘴道：「李負真這娘兒們從小眼睛就長在腦門上，對誰都沒好臉色，反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗坯，還敢罵年哥兒是色坯，李翰林是她弟弟，李負真倒是沒捨得怎麼罵，而你是咱們當中讀書最多的，挨駡也少些……至於你姐，嗯，比李負真好點。」

　　嚴池集有些無奈。

　　徐鳳年，李翰林，嚴池集，孔鎮戎。李負真，嚴東吳。

　　當年六人：三人在北涼，三人在太安；三人留在家鄉，三人遠赴他鄉。

　　春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。

　　孔鎮戎想起一事，緩緩說道：「聽說那個來自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人物故意針對，尋了個經不起推敲的由頭給壓了下去，莫說會元，差點連殿試資格都沒了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點為探花郎後，更是被翻出舊賬，京城上下沸沸揚揚。有人說是擔任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說是座師司馬朴華從中作梗，有意提拔後來奪得會元頭銜，卻在殿試裡只得了最末等同進士出身的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說探花劉懷若非在春闈裡頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉試頭名解元，那可就是我朝科舉前無古人的連中三元了！就我爹那幾棍子打不出半個屁的好脾氣，這些天也是念叨無數次，府上的酒都快不夠喝了。」

　　離陽科舉，秋闈即地方鄉試，春闈是京師會試，所以有官場「小秋再大春，鯉魚跳龍門」的說法。北涼寒士劉懷其實成名於春闈之前，當時此人在國子監門外抄寫碑文，竟是能夠讓衍聖公府的當代張家聖人為其幫忙抄書，當時數千國子監學子聞訊蜂擁而至，到頭來劉懷竟是最後一個知曉那名中年儒士尊貴至極的身份，此事轟動京城！只是當時囊中羞澀淪落到借住一處小道觀的劉懷，拒絕了無數達官顯貴的千金買經文，也拒絕了一些人更換住址的邀請，聽說好些京城世族都想招他為婿，也被劉懷一併拒絕了。當時京城有不少聲音都說此人無非沽名釣譽，待價而沽，一切只在「養望」二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花，會試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些陰陽怪氣的言語才悄悄消失。

　　隨著劉懷躍入朝堂視野，太安城好事者才知曉一些內幕。參與秋闈會試的北涼士子其實有五人，但是其餘四人都自己放棄了資格，一同返回家鄉，只將所剩銀錢全部贈給留京的劉懷一人。

　　而孔鎮戎的父親孔大山，當年被離陽朝廷「招安」，選擇離開北涼道，主要還是因為他那個經商多年的兄長兩個女兒，陰差陽錯地都嫁入江南道豪閥。別看孔家男子大多相貌粗糲，女子倒是個個如花似玉。而那兩個江南世族在太安城官場還算吃香，加上他本人與當時的騎軍主帥懷化大將軍鐘洪武政見不合，就來到太安城，只在兵部撈了個不大不小的官銜，才正四品，還是去年末剛升上來的，估計過不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家入京以後，想來沒少受白眼排擠，不過孔大山雖是地地道道的北涼將種出身，性格卻頗為豁達，否則當年憑藉兒子孔鎮戎和世子殿下的關係，怎麼也不至於淪落到離開北涼的地步。而且孔大山自己是大老粗，卻是北涼中少有對讀書人公然持有欽佩態度的武將，早年別說對李翰林看不上眼，就連對玩世不恭的世子殿下徐鳳年也不冷不熱，只有對讀書種子嚴池集，不苟言笑的孔大山在家裡瞧見了，才會難得熱絡起來。

　　所以北涼士子劉懷在太安城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。

　　原本懶散趴在圍欄上的嚴池集站起身，沉聲道：「春闈的確有些內幕，只不過身為座師的司馬朴華，有意提攜同鄉晚輩秦觀海一事，是真，卻並無打壓劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時，非但沒有貶低劉懷的文章，反而大為讚賞，考卷之上，可謂滿篇溢美。」

　　孔鎮戎有些繞不過來了，一頭霧水，禮部尚書侍郎，兩人分別擔任正副總裁官，難道還能有人與之對抗？

　　孔鎮戎猛然醒悟，滿臉匪夷所思。

　　嚴池集點了點頭：「是之前拒絕擔任座師一職的陳少保，對劉懷的文章搖了搖頭，說了幾句褒少貶多的點評。」

　　孔鎮戎使勁搖頭道：「我不信！陳少保的為人，我雖沒有真正接觸過，但絕對信得過！陳少保絕不是這般人物，更不屑做此小人行徑！沒有必要！」

　　那位陳少保的朝堂聲望，只需要從孔鎮戎的言語之中，就知道是何等冠絕京城。

　　嚴池集苦笑道：「一開始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說，而且當時陳少保也在場。」

　　孔鎮戎呆若木雞，伸手拍了一下額頭：「難怪年哥兒當年說讀書人的事，搞不懂拎不清！」

　　嚴池集眼神深邃，輕聲道：「總之，陛下欽點劉懷為探花，且沒有給他狀元榜眼，未嘗不是一種『兩全其美』。」

　　孔鎮戎歎了口氣：「想不通的事情就不要多想，走不通的路就繞過，這是年哥兒教我的，我覺得很有道理。」

　　嚴池集笑道：「年哥兒還說啦，遇上打不過的爺爺，咱就先當孫子，以後總有爺爺教訓孫子的一天。」

　　孔鎮戎咧嘴笑，笑得久久合不攏嘴。

　　嚴池集沉默許久，等到孔鎮戎終於不笑了，再次趴在欄杆上，輕聲道：「你和李翰林都覺得我讀書最多，只是年哥兒天生聰明，才比我更會講道理，其實不對。我是後來才想明白，其實當時我們家暗中離開北涼，年哥兒很早就知道了，所以最後一次相聚，他才會獨自跟我說著那番醉話。他說那書上說，天下無不散的宴席。別怕，書上還說了，人生何處不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機會。」

　　孔鎮戎無言以對。

　　想說什麼，說不出口。

　　想喝酒，也無酒可喝。

　　嚴池集轉過頭，滿臉淚水，望向孔武癡：「我知道，我們四個，再加上我姐和李負真，我們六人，這輩子都不會再有聚在一起的機會了。」

　　孔鎮戎點了點頭。

　　嚴池集像個犯錯的孩子一般，抽泣道：「年哥兒他騙我！」

　　孔鎮戎還是沒有說話，只是緩緩抬起手臂，按在這個年輕人的腦袋上，輕輕揉了揉。

　　就像當年徐鳳年對待嚴池集一樣。

　　＊＊＊

　　很多很多年後，不僅祥符年號成了過眼雲煙，連新年號都換了兩個。

　　離陽新帝剛剛登基。

　　依舊是在這座臨水小榭，依舊是春天的黃昏小雨。

　　剛剛婉拒新君挽留、卸任門下省左僕射的遲暮老人，在含飴弄孫後，獨自來到這裡。在宦海生涯中是權臣，未來在青史上更是名臣的年邁讀書人，不知為何，默默流淚。白髮蒼蒼的老人神色算不得如何悲愴，就是偏偏止不住眼淚。

　　被朝野上下譽為坦坦翁第二的老人，也不去擦拭。

　　就像一個孩子，不小心丟了某樣可愛物件，先是號啕大哭，然後過了幾天，傷心沒那麼重了，可記起來的時候，還是會抽一抽鼻子。

　　枯腸三碗澆，清風生兩腋。

　　春風拂霜鬢，老翁憶少年。

　　很多很多年前，塞外江南的陵州，如今早已無人提及的最後一位北涼王，還是荒誕不經無憂無慮的世子殿下。在那些年裡，經常能夠看到深更半夜，四位少年郎一起醉醺醺走出青樓，滿身脂粉氣。還沒有投軍關外殺敵的李翰林，更沒有當上白馬校尉的李翰林，也就是沒有當上征西大將軍的李翰林，那會兒，肯定是滿臉的胭脂唇印。只不過這傢伙最為狡猾，酒量不行，酒品更不行，次次暗中讓花魁清倌兒幫著兌水不說，貌似豪邁喝酒的同時，便偷偷摸摸摔酒出杯，掩飾得天衣無縫，所以他每次打道回府，都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈，絕不耽誤事後再揩油一番，權當收些利息。而又當了一回大善人的孔武癡，酒量好扛不住酒品好，何況那兩三位很久沒生意開張便格外感激涕零的姑娘，哪裡肯答應這位身材魁梧的好心年輕人不喝酒？所以他每次還遠遠不如姓李的王八蛋來得清醒。

　　不過善有善報惡有惡報，孔武癡醉了，李翰林醒著，當然就要後者背著。用世子殿下的話說，就是我背小兩百斤重的孔武癡？到底你李翰林是世子殿下，還是我是啊？而當年仍是被取綽號為「嚴吃雞」的年輕讀書人，早已不怕什麼回家後被父親責駡了，往往是每次走入青樓之前，暗暗給自己鼓氣，今晚這次一定要摸一摸某位小娘子的胸脯，要不然就壯著膽子親個小嘴兒也好，總之怎麼都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒賊膽了！只是每一次離開鶯聲燕語的溫柔鄉，年輕讀書人都會醉得不省人事，告訴自己，沒關係，下下次再嘗試一下，真真正正爺們兒一回！

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